Le Fonti Francescane LEGGENDA PERUGINA - Assisi OFM

scatenavano vento e pioggia, come succede in quella stagione. Gli disse: « Fratello, il
maltempo non permette di viaggiare. Vorrei, se ti piace, che tu soggiornassi in casa mia
finché il tempo consentirà di rimetterti in cammino. Io passo gli alimenti ogni giorno a un
gruppo di poveri qui da me; ebbene, tu sarai trattato come uno di loro ». Disse questo il
cardinale, perché sapeva che Francesco, nella sua umiltà, voleva sempre esser trattato come
un poverello, dovunque lo ospitassero, benché fosse di così alta santità che dal Papa dai
cardinali e da tutti i grandi di questo mondo che lo conoscevano era venerato come santo. Il
dignitario aggiunse: « Ti assegnerò una dimora lontana dal palazzo, dove potrai pregare e
prendere i pasti a tuo piacimento ».
Soggiornava allora con il cardinale Leone uno dei primi dodici compagni di
Francesco: frate Angelo Tancredi. Questi suggerì a Francesco: « Fratello, qui vicino, nelle
mura della città, sorge una bella torre, molto ampia e spaziosa all'interno, con nove locali a
volta, dove potrai stare appartato come in un eremo ». Il Santo propose: « Andiamo a vederla
». La vide e gli piacque. Tornato dal cardinale gli disse: « Signore, forse resterò presso di voi
alcuni giorni ». Il cardinale ne fu tutto contento.
Angelo allora andò a preparare un alloggio nella torre, in modo che Francesco e il suo
compagno potessero abitarvi giorno e notte, poiché il Santo non intendeva discendere da là
in nessun momento della giornata, finché fosse rimasto ospite del cardinale Leone. Lo stesso
Angelo si offrì a Francesco e al compagno di recare quotidianamente il cibo, lasciandolo
fuori, in modo che né lui né altri entrassero a disturbare. Francesco salì dunque sulla torre,
per abitarvi con il compagno.
Durante la prima notte, mentre Francesco si disponeva a dormire, irruppero i demoni
e lo coprirono di botte. Egli chiamò subito il compagno, che stava lontano: « Vieni da me! ».
Quello gli fu vicino d'un balzo. Gli disse il Santo: « Fratello, i demoni mi hanno pestato
duramente. Desidero che tu mi rimanga accanto, perché ho paura di starmene qui solo ». Il
compagno gli fu appresso per l'intera notte. Francesco tremava tutto, come in preda alla
febbre. Durarono svegli entrambi fino al mattino.
Nel frattempo Francesco conversava con il suo compagno: « Perché i demoni mi
hanno battuto Perché il Signore ha dato loro il potere di farmi del male ». Si mise a
riflettere: « I demoni sono i "castaldi" del Signore nostro. Come il podestà spedisce il suo
castaldo a punire il cittadino che ha commesso un reato, così il Signore corregge e castiga
coloro che ama, per mezzo dei suoi castaldi, i demoni, esecutori della sua giustizia. Molte
volte anche il perfetto religioso pecca per ignoranza. Allora, siccome non è consapevole della
sua colpa, viene punito dal diavolo, affinché messo sull'avviso dal castigo, controlli
interiormente ed esteriormente in cosa è consistito il suo fallo e cerchi di individuarlo.
A quelli che il Signore ama teneramente nella vita terrestre non risparmia le punizioni.
Quanto a me, per misericordia e grazia di Dio, non sono conscio di aver commesso peccati
che non abbia scontato confessandomi e facendo penitenza. Di più, la sua misericordia mi ha
largito questo dono: egli durante la preghiera mi dà conoscenza di ogni cosa in cui gli piaccio
o gli dispiaccio. Ma può darsi, secondo me, che il Signore mi abbia punito stavolta mediante i
suoi castaldi per questo motivo: il cardinale è spontaneamente generoso con me, e d'altra
parte il mio corpo ha necessità di avere questi aiuti e io li ricevo con semplicità. Tuttavia, sia i
miei fratelli che vanno per il mondo affrontando la farne e molti disagi, sia gli altri che
dimorano in misere abitazioni e romitaggi, venendo a sapere che dimoro presso un cardinale,
potrebbero aver motivo di protestare contro di me. Noi qui a sopportare ogni sorta di
privazioni, e lui a godersi le agiatezze! Ebbene, io sono tenuto sempre a dare il buon esempio
ai frati; è per questo che sono stato dato ad essi. I frati sono più edificati quando io vivo tra