Le Fonti Francescane LEGGENDA PERUGINA - Assisi OFM

Prima che i frati fossero diventati numerosi, e anche dopo che furono moltiplicati,
quando Francesco andava per il mondo a predicare, in molte città e paesi dove si recava non
c'erano allora luoghi dei frati; succedeva quindi che qualche personaggio nobile e ricco lo
pregava gentilmente di venire a mangiare e alloggiare In casa sua.
Il Santo sapeva bene che il suo ospite aveva approntato in quantità tutto ciò che era
necessario al suo corpo, per amore del Signore Dio. Tuttavia, sia per dare buon esempio ai
fratelli, sia per riguardo alla nobiltà e dignità della signora Povertà, all'ora del pasto andava a
mendicare. E talvolta spiegava a colui che lo aveva invitato: « Io non voglio abdicare alla mia
dignità regale, né alla eredità e vocazione e professione mia e dei frati minori: cioè di recarmi
all'elemosina. Non ne ricavassi che tre frustoli di pane, poco importa, poiché voglio esercitare
la mia professione ».
E così, contro il volere dell'ospite, egli usciva alla cerca. E l'invitante gli andava
appresso e riceveva le elemosine che Francesco raccoglieva, conservandole poi come reliquie,
per devozione verso il Santo.
Colui che sta scrivendo, ha visto molte volte fatti simili, e ne rende testimonianza.
ALLA MENSA DEL CARDINALE UGOLINO
1611 61. In altra occasione, Francesco, andato a far visita al vescovo di Ostia, più tardi eletto
papa, all'ora del desinare scivolò fuori casa a questuare, ma di nascosto per riguardo al
vescovo. Costui, quando Francesco rientrò, stava assiso a mensa e aveva incominciato a
mangiare, poiché aveva invitato anche alcuni cavalieri, suoi consanguinei.
Il Santo depose le elemosine sulla tavola del vescovo, poi venne a sederglisi vicino. Il
prelato infatti, quando Francesco era suo ospite, voleva che all'ora dei pasti prendesse posto
al suo fianco. Quella volta rimase un po' male, per il fatto che il Santo era andato alla cerca;
però, per riguardo ai commensali, non gli disse nulla.
Dopo che Francesco ebbe mangiato qualcosa, prese le elemosine e ne distribuì un poco
a ciascuno dei cavalieri e dei cappellani del vescovo, come dono da parte del Signore Dio.
Tutti lo ricevettero con molta devozione. Alcuni lo consumarono, altri lo riposero con un
senso di venerazione. Anzi, si levarono il cappello in segno di rispetto a Francesco, nel
momento che lo ricevevano. Ugolino fu ricolmo di gioia nel vedere tanta devozione,
soprattutto perché quei frustoli non erano pane di frumento.
Dopo il pranzo, il prelato si alzò ed entrò nella sua camera conducendo con sé
Francesco. E levando le braccia, strinse a sé il Santo in uno slancio di gioia esultante,
dicendogli però: « Ma perché, fratello mio semplicione, mi hai fatto 1'affronto di uscire per la
questua mentre stai in casa mia, che è casa dei tuoi frati ». Rispose Francesco: « Al contrario,
signore: io vi ho reso un grande onore. Invero, quando un suddito esercita la sua professione
e compie l'obbedienza dovuta al suo signore, egli onora il signore e insieme il rappresentante
di lui ».
E aggiunse: « Io devo essere modello ed esempio dei vostri poveri, perché so che nella
vita e nell'Ordine dei frati, ci sono e saranno dei frati minori di nome e di fatto, i quali per
amor del Signore Dio e per ispirazione dello Spirito Santo, che insegna e insegnerà loro ogni
cosa, sapranno umiliarsi a ogni genere dl umiltà, sottomissione e servizio del propri fratelli.