Le Fonti Francescane LEGGENDA PERUGINA - Assisi OFM

scese nella cripta insieme con Pietro di Cattanio, che fu il primo ministro generale eletto da
lui, e con alcuni altri frati; e comandò a frate Pietro che obbedisse senza contraddire a quanto
voleva fosse fatto, o detto di sé. Gli rispose frate Pietro: «Fratello io non posso né debbo
volere, in quanto concerne me e te, se non quello che ti piace ».
Allora Francesco si tolse la tonaca e ordinò a frate Pietro di trascinarlo così nudo
davanti al popolo, con la corda che aveva al collo. Ad un altro frate comandò di prendere una
scodella piena di cenere, di salire sul podio dal quale aveva predicato, e di là gettarla e
spargerla sulla sua testa. Questo frate però, affranto dalla compassione e dalla pietà, non gli
obbedì. Pietro trascinava il Santo conforme al comando ricevuto, ma piangendo ad alta voce
assieme agli altri frati.
Quando fu arrivato così nudo davanti al popolo nella piazza dove ebbe predicato,
disse: « Voi credete che io sia un sant'uomo, così come credono altri i quali, dietro il mio
esempio, lasciano il mondo ed entrano nell'Ordine. Ebbene, confesso a Dio e a voi che
durante questa mia infermità, mi sono cibato di carne e di brodo di carne ».
Quasi tutti scoppiarono a piangere per pietà e compassione verso di lui, soprattutto
perché faceva gran freddo ed era d'inverno, e Francesco non era ancora guarito dalla
quartana. E battendosi il petto si accusavano, dicendo: « Questo santo, esponendo il suo
corpo al vilipendio, si accusa di essersi curato in una necessità così giusta ed evidente: e noi
sappiamo bene la vita ch'egli conduce, poiché, per le eccessive astinenze e austerità cui si
abbandona dal giorno della conversione, lo vediamo vivere in un corpo quasi morto. Che
faremo noi infelici, che lungo tutta la nostra esistenza siamo vissuti e vogliamo vivere
assecondando le voglie e i desideri della carne ».
CONTRO L' IPOCRISIA
1588 40. Qualcosa di simile avvenne in altro tempo, allorché fece la quaresima di san
Martino in un romitaggio. Siccome l'olio riusciva nocivo a Francesco nelle sue malattie, i
fratelli condivano con lardo i cibi che gli preparavano. Finita la quaresima, esordì con queste
parole una predica alla folla riunita non lontana da quell'eremo: « Voi siete venuti da me con
gran devozione e mi credete un santo uomo. Ma io confesso a Dio e a voi che, durante questa
quaresima, ho mangiato cibi conditi con lardo ».
Succedeva di frequente che, se i frati o amici dei frati, mentre Francesco mangiava con
loro, gli offrissero qualche portata speciale per riguardo al suo stato di salute, egli si
affrettava a dichiarare, in casa o nell'uscire, davanti ai frati e alla gente che non conosceva
quel particolare: « Ho mangiato questi cibi ». Non voleva restasse nascosto agli uomini, ciò
che era noto agli occhi di Dio.
In qualunque luogo si trovasse, in compagnia di religiosi o secolari, se gli avveniva di
avere lo spirito turbato da vanagloria, superbia o altro vizio, all'istante se ne confessava
dinanzi a loro, crudamente, senza cercare attenuanti. A questo proposito, un giorno confidò
ai suoi compagni: « Io voglio vivere nell'intimità con Dio negli eremi e negli altri luoghi dove
soggiorno, come se fossi sotto lo sguardo degli uomini. Se la gente mi ritiene un santo e non
conducessi la vita che a un santo si addice, sarei un ipocrita ».
Una volta, d'inverno, per la sua malattia di milza e per il freddo che pativa allo
stomaco, uno dei compagni, che era il suo "guardiano", acquistò una pelle di volpe e gli