Le Fonti Francescane LEGGENDA PERUGINA - Assisi OFM

1580 33. Diceva Francesco che i frati dovevano avere mense così umili e modeste, affinché i
secolari ne restassero edificati. E se vi era invitato qualche povero, sedesse insieme con i frati,
e non lui per terra e loro in alto.
Papa Gregorio, quando era vescovo di Ostia, venuto al luogo della Porziuncola, entrò
nell'abita~ione dei frati. Andò a vedere il dormitorio, con molti cavalieri, monaci e altri
ecclesiastici del suo seguito. Nell'osservare che i frati si coricavano per terra, su poca paglia,
senza cuscini, con delle misere coperte quasi tutte sfilacciate e a brandelli, si mise a piangere
davanti a tutti e diceva: « Ecco dove riposano i frati. Sventurati noi, che ci permettiamo tante
superfluità. Che sarà di noi ». Sia lui che gli accompagnatori ne rimasero molto edificati. E
non vide in quel luogo nessuna mensa, poiché i frati mangiavano seduti per terra.
Sebbene il luogo della Porziuncola fin dai primordi, quando cioè venne fondato, fosse
il più frequentato dai frati di tutto l'Ordine ( invero, tutti quelli che si facevano frati,
prendevano l'abito a Santa Maria degli Angeli), tuttavia i frati di questa comunità
mangiavano sempre per terra, pochi o molti che fossero. E finché visse Francesco,
conformandosi all'esempio e al volere di lui, prendevano i loro pasti accomodandosi a terra.
VIZI E VIRTU' A GRECCIO
1581 34. Francesco amava l'eremo di Greccio, dove i frati erano virtuosi e poveri, e aveva
una predilezione anche per gli abitanti di quella terra per la loro povertà e semplicità. Perciò
si recava spesso a riposare e soggiornare là, attirato inoltre da una celletta estremamente
povera e isolata, dove il padre santo amava raccogliersi.
Stimolati dall'esempio e dalla predicazione sua e dei suoi frati e ispirati dalla grazia
del Signore, molti abitanti del paese entrarono nell'Ordine. Anche numerose donne vivevano
in verginità, restando a casa propria e indossando un abito religioso. Pur dimorando in
famiglia, esse conducevano vita comunitaria, coltivando la virtù e affliggendo il corpo con
digiuni e orazioni. Alla gente e ai frati esse apparivano, benché giovani e semplici, non come
persone dimoranti nel mondo e a contatto con i familiari, bensì come viventi in comunità di
religiose sante e dedite al servizio del Signore da lunghi anni. A proposito degli uomini e
delle donne di Greccio Francesco soleva dire tutto felice ai frati: « Non esiste una grande città
dove si siano convertite al Signore tante persone quante ne ha Greccio, un paese così piccolo
».
E sovente, quando alla sera i frati di quell'eremo cantavano le !odi del Signore,--ciò che
a quei tempi i frati solevano fare m molti luoghi,--gli abitanti del paese, piccoli e grandi,
uscivano dalle case, si riunivano sulla strada davanti al villaggio, e ad alta voce
rispondevano, a mo' di ritornello, al canto dei religiosi: « Lodato sia il Signore Dio! ». Perfino i
bimbi, che non sapevano ancora ben parlare, al vedere i frati lodavano il Signore come
potevano.
In quegli anni, la popolazione di Greccio era esposta a un grave flagello, che durò
parecchi anni. La zona infatti era infestata da grossi lupi, che divoravano le persone, e ogni
anno campi e vigneti erano devastati dalla grandine. Durante una predica Francesco ebbe a