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giugno 2012 – la Biblioteca di via Senato Milano 5
L’Utopia: prìncipi e princìpi
IL MITO DEL BUON
“SELVAGGIO”
L’utopia settecentesca di Mercier, fra natura e individuo
GIANLUCA MONTINARO
Di Louis Sebastian Mercier
(1740-1814) sono note soprattutto
due opere: Tableau
de Paris (1781-1788) e l’An
2440 (1770). Lavoro satirico-enciclopedico
il primo, dedicato al
mondo, ai modi e ai costumi della
Parigi della fine del XVIII secolo
(12 volumi, per oltre mille capitoli),
raffinato romanzo utopico il secondo,
nel quale si immagina la capitale
francese nel lontano 2440, settecento
anni più tardi.
In mezzo, prima e dopo, una
gran quantità di altri scritti: riflessioni
filosofiche, commedie, pagine
satiriche, articoli. Alcuni di essi, si
conservano, in rare edizioni, nella
Biblioteca di via Senato. L’Homme
sauvage (Neuchâtel, Société Typographique, 1784, con
in appendice un’opera giovanile, in sei atti, Les amours
de Cherale) è uno di questi. Testo fra i meno noti di Mercier,
ha una genesi interessante, nella quale si mescolano
dati biografici ed esperienze intellettuali.
Nato a Parigi, in una famiglia di estrazione borghe-
A sinistra: La France et le Temps, antiporta incisa
su rame del secondo volume L’an deux mille quatre cent
quarante (1801-1802). Sopra: ritratto di Louis-
Sébastien Mercier inciso da Benoît-Louis Henriquez
su disegno di André Pujos, contenuto in L’an deux
mille quatre cent quarante (1801-1802)
se, Mercier apprende qualche rudimento
di latino da un precettore e
quindi, nel 1749, frequenta come allievo
esterno il collegio delle Quatre-Nations.
Negli anni successivi,
anche grazie all’amicizia con Crébillon
figlio, entra in contatto con l’effervescente
ambiente teatrale parigino.
Decide di intraprendere la carriera
dello scrittore e inizia a produrre
versi e saggi letterari. Nel frattempo,
grazie all’espulsione dei Gesuiti
dalla Francia, gli giunge la nomina a
professore di retorica presso il collegio
della Madeleine a Bordeaux
(1763). In Aquitania rimane però poco:
il clima troppo provinciale non è
congeniale a Mercier che, rinunciando
all’incarico, torna a Parigi. Si
tuffa, con poco successo, nella scrittura: romanzi e traduzioni
si susseguono senza sosta fino a che Mercier non acquista
un po’ di notorietà grazie ad alcuni drammi (imitati
in buona parte da opere di origine inglese e tedesca) che
iniziano a girare per i teatri della provincia francese.
Nel 1767 pubblica L’Homme sauvage. L’opera però
passa sotto silenzio, fino alla successiva - e non casuale
- ristampa del 1784. La pubblicazione anonima dei
primi due volumi dei Tableau de Paris (1781) crea a Mercier
numerosi problemi. Viene denunciato per diffamazione
e, per evitare spiacevoli conseguenze giudiziarie,
è costretto a lasciare la Francia e a rifugiarsi a