N.1 Settembre 2010 - Servizio di hosting - Università degli Studi ...

Brevi dal Sistema Solare
SETTEMBRE
2010 - N. 1
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Vulcani attivi su Venere
Figura 2 - La regione dei vulcani attivi è nell’ellisse in nero (cartografia da Pioneer Venus, USA 1977)
La sonda Venus Express dell’ESA, ha rilevato,
tramite lo spettrometro di bordo
VIRTIS (acronimo per Visible and InfraRed
Thermal Imaging Spectrometer), tracce di
recente attività vulcanica. Le precedenti
missioni Venera 15 e 16 (URSS, 1983) e
Magellan (USA 1990-1994) avevano confermato
la presenza di vulcani imponenti
sul pianeta gemello della Terra, che suggerivano
l’esistenza di un vulcanismo tipo
“hot spot”, analogo a quello delle isole
Hawai. Le stesse riprese al suolo delle
sonde Venera 13 e 14 (rispettivamente ottobre
e novembre del 1981) avevano messo
in evidenza estese pianure laviche, la
cui composizione, analizzata dallo spettrometro
di bordo, era risultata rispettivamente
analoga ai tipi terrestri noti
come basalti leucititico e tholeitico.
Il team di gestione dello spettrometro
VIRTIS, progettato dai ricercatori dell’INAF
(Istituto Nazionale di Astrofisica),
ha mappato alcune regioni attive,
chiamate Imdr, Dione e Themis (fig. 2),
rilevando, sulla base dell’analisi colorimetrica,
deviazioni di 2°-3°, dalla temperatura
prevista al suolo.
In effetti l’alterazione prodotta dall’atmosfera
altamente corrosiva e dalle alte
pressioni tipiche, deteriora efficacemente
le rocce basaltiche, procurando un effetto
di sbiancamento. Le colate laviche mappate
da Venus Express erano, invece, decisamente
scure, suggerendo un’età di
emissione recente, forse di solo poche
migliaia di anni: geologicamente parlando,
si può dunque affermare che alcuni
vulcani di Venere sono ancora attivi.