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Archivi della Terra: il clima
SETTEMBRE
2010 - N. 1
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“Wurm”, questi si estendevano per circa
il 35% delle superfici continentali. L’esistenza
di passate ere glaciali era stata riconosciuta
dai geologi nel corso del secolo
XIX. Come si è evidenziato, fondamentali
sono stati gli studi del geologo
svizzero Louis Agassiz, di Karl Schimper
(geologo tedesco), con i quali la comunità
scientifica ha accettato delle deroghe
alla “teoria uniformitaria” di Hutton
e Lyell. Per almeno cinque volte nel
corso dell’ultimo milione di anni (Pleistocene),
i ghiacciai sono avanzati e si
sono ritirati. Tuttavia le testimonianze
geologiche confermano che per il 90%
della sua storia il pianeta è stato “acriogenico”,
in pratica quasi privo di ghiacci,
con nevai o limitati ghiacciai solo alle
alte quote; inoltre la Terra non è mai
stata totalmente ghiacciata. Altri fattori
intervengono nel determinare il valore
della temperatura media della Terra, fattori
senza i quali le variazioni astronomiche
descritte non sono sufficienti a
innescare la “macchina del freddo”.
Bibliografia
(fine della prima parte)
AA.VV., Encyclopedia of Planetary Science, Chapman
& Hall.
Preston Cloud, Oasis in Space: Earth history from
the Beginnigs, Norton & Company.
Bosellini A., Mutti E., Ricci Lucchi F., Rocce e
successioni sedimentarie, UTET.
AA.VV. (a cura di U. Villante), Sole e Terra, Le
Scienze, I Quaderni, n° 80.
Glossario
corona solare: strato dell’atmosfera del Sole, sovrastante
la cromosfera, esteso fino a 2 raggi
solari, caratterizzato da bassissima densità
(10 -6 atmosfere), osservabile durante le eclissi
totali.
curva ipsometrica: curva di tipo cumulativo che
descrive le variazioni di quota e le relative
estensioni, in percentuale, delle superfici continentali
e dei fondi marini e oceanici.
dendrocronologia: la scienza che studia le informazioni
ricavate dal tipico accrescimento annuale
a cerchi concentrici degli alberi.
eccentricità: parametro orbitale che descrive lo
schiacciamento di un’orbita planetaria.
foraminiferi: organismi marini unicellulari della
Classe dei Rhizopoda, con dimensioni da 0,1
fino a decine di mm e con una notevole varietà
morfologica. Sono caratterizzati da un guscio
con numerose minuscole perforazioni,
da cui prende il nome l’intero ordine. Rivestono
notevole importanza come fossili a scopo
stratigrafico.
glauconite: silicato idrato di Fe e K, minerale
dal caratteristico colore verde intenso, che ha
consentito la datazione radiometrica della
parte basale della Formazione di Guadagnolo,
risultata di 21 (+/-1) milioni di anni fa.
linea degli apsidi: linea che unisce i punti di
afelio e perielio di un’orbita planetaria.
obliquità: definita come l’inclinazione dell’asse
di rotazione rispetto alla normale al piano
dell’orbita: oscilla fra 22° 30’ e 24°30’. La causa
dell’oscillazione è dovuta principalmente
agli effetti gravitazionali di Giove sul piano
dell’orbita terrestre, che presentano una periodicità
di 40 mila anni.
perielio: in un’orbita planetaria, punto di minima
distanza dal Sole.
raggi cosmici: particelle elementari e nuclei atomici
che viaggiano nello spazio cosmico a velocità
prossime a quelle della luce. Sono pertanto
dotati di elevatissima energia, e quando
attraversano l’atmosfera collidono con molecole,
dando origine a raggi cosmici secondari
e alla creazione di isotopi, come p.e. il 14 C.
Teoria Uniformitaria o dell’Attualismo è alla
base delle Scienze geologiche, e afferma che
tutti i processi geologici riconosciuti attualmente
si sono verificati anche nel passato
dando luogo agli stessi fenomeni: “Il presente
è la chiave del passato”.
tilliti: nome, di origine scozzese, di rocce costituite
da sedimenti di origine glaciale.
variazioni eustatiche: sono oscillazioni del livello
marino riconducibili a cause geodinamiche
(come la variazione di volume delle
dorsali oceaniche) oppure connesse a fattori
climatici di carattere globale, quali modifiche
delle temperature delle acque oceaniche, e
formazione o scioglimento di ampie calotte.