N.1 Settembre 2010 - Servizio di hosting - Università degli Studi ...

QUADERNI
DEL MUSEO
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Paleoecologia
solare per effettuare la fotosintesi, spiega
perché le scogliere coralline siano limitate
in profondità nella zona di penetrazione
della luce. Le condizioni ottimali
per lo sviluppo dei coralli che costituiscono
le scogliere dipendono dunque
dalla profondità (fino a 25 m), dalla salinità
(34-36 per mille di NaCl), dalla temperatura
(23°-28°C), anche se si tollerano
ampie variazioni di intervallo per ognuno
di questi parametri. Condizioni ottimali
come quelle descritte si trovano generalmente
nei mari tropicali e per questo
la distribuzione latitudinale delle
scogliere coralline attuali va da 23°N a
23°S, mentre isolate scogliere si possono
trovare entro una fascia più ampia, da
35°N a 32°S.
Le barriere coralline sono divise in varie
zone (figg. 3 e 4): partendo dalla parte
interna possiamo individuare:
– retroscogliera, con acque relativamente
tranquille, a volte vere lagune, nelle
quali si possono sviluppare delle piccole
scogliere di laguna (patch reef);
– piana di scogliera, zona poco profonda,
quasi affiorante durante la bassa marea;
– cresta della scogliera, che determina il
frangersi delle onde, area di grande
energia idrodinamica, dove possono
sopravvivere solamente organismi incrostanti;
– fronte della scogliera, che si estende dalla
zona dei frangenti ad una profondità di
circa 30-50 m (mediamente) ed è popolata
dalla maggioranza dei coralli e delle
alghe rosse: i coralli presentano morfologie
che vanno da incrostanti, a massicci,
a ramificati, a stratiformi, man
mano che aumenta la profondità e diminuisce
l’idrodinami-smo e la penetrazione
della luce;
– avanscogliera, dove si accumulano i detriti
di scogliera e si sviluppano piccoli
biostromi ad alghe rosse (4) .
Le scogliere nel tempo
L’ambiente di scogliera non è esclusivo
della nostra epoca. Nella lunga storia
della Terra scogliere di vario tipo hanno
caratterizzato l’ambiente marino poco
profondo. La loro presenza è testimoniata
da numerosissimi affioramenti di rocce
carbonatiche (5) che includono i resti
fossili degli organismi costruttori, a volte
con spessori di centinaia di metri. Oltre
a queste scogliere fossili, che vengono
chiamate bioerme, nelle successioni
carbonatiche si trovano accumuli di materiale
organico più sviluppati in orizzontale
che in verticale, chiamati biostromi,
che indicano la presenza di “praterie”
occupate da organismi con scheletro
duro. Le scogliere fossili sono caratterizzate
da alcuni stadi evolutivi:
– stadio pionieristico o di stabilizzazione, rappresentato
da una serie di bassifondi
composti da detriti di vari organismi;
– stadio della colonizzazione, caratterizzato
dalla colonizzazione dell’area da parte
di poche specie;
– stadio della diversificazione, caratterizzato
dal gran numero di specie presenti;
– stadio della dominazione, caratterizzato
dalla presenza di poche specie.
Prima della comparsa di erbivori marini
multicellulari, all’inizio del Cambriano,
le stromatoliti (6) sono state le uniche costruttrici
di scogliere. Le più antiche scogliere
a stromatoliti sono state rinvenute
in Australia occidentale e hanno un’età
compresa fra i 3,5 e i 3,0 miliardi di anni.