N.1 Settembre 2010 - Servizio di hosting - Università degli Studi ...

Paleo news
SETTEMBRE
2010 - N. 1
19
eventi; History Channel ha dedicato al
primate il documentario “The Link” (ossia
“l’anello mancante”), definendo la
scoperta «il più importante ritrovamento in
47 milioni di anni», mentre Jørn H. Hurum,
paleontologo norvegese coordinatore
delle ricerche e coautore in Franzen
et al. (2009), ha definito “Ida” «il Santo
Graal della paleontologia». La presentazione
spettacolarizzata e queste dichiarazioni
roboanti sono state accompagnate
dalla grancassa mediatica, tanto che la
piccola “Ida” ha anche ricevuto l’ ”onore”
di campeggiare nel logo di Google
(fig. 2)! Tutto ciò ha suscitato più di qualche
qualche perplessità, cui Hurum, che
intanto spera nel successo del suo libro
(anch’esso intitolato The Link), ha replicato
sostenendo che qualsiasi soluzione
è utile se pone l’attenzione del pubblico
su scoperte scientifiche degne di nota.
Le iperboli usate sono state numerose,
molte delle quali si leggono già nel documento
preparato dal museo di Storia
Naturale dell’Università di Oslo («she’s
the ‘Mona Lisa’ of fossils», «she answers all
of Darwin’s questions about transitional fossils»
sono alcune tra queste), documento
che ha lasciato piuttosto perplessi alcuni
commentatori e parte della comunità
scientifica internazionale, e che in parte
hanno giustificato anche l’eco risuonata
nel mondo dell’informazione parascientifica
e generalista.
Tornando agli aspetti scientifici della vicenda,
“Ida” è considerata una forma di
transizione tra le attuali linee evolutive
degli strepsirrhini e degli aplorrhini. Per
gli autori della descrizione, l’animale
presenta caratteristiche tali da far supporre
che sia una forma di transizione
verso il sottordine degli Haplorrhini, la
categoria tassonomica che include i parvordini
(4) Platirrhini (scimmie del nuovo
Figura 2 - Il logo di Google su cui
campeggia Darwinius masillae
mondo) e Catarrhini (scimmie del vecchio
mondo); in quest’ultimo raggruppamento
è inclusa anche la famiglia
Hominidae, con la specie Homo sapiens:
si può quindi comprendere l’enorme
interesse scientifico e mediatico che circonda
“Ida”…
Secondo gli autori, Darwinius masillae
porterebbe quindi conferme alla teoria
di chi sostiene che gli antenati delle
scimmie (e dell’uomo) siano da cercare
tra gli adapidi, stravolgendo l’ ”albero
genealogico” dei primati (fig. 3). I critici
di questa teoria, però, sottolinearono da
subito come le caratteristiche indicate
dagli autori potessero essere frutto di
convergenze evolutive e non fossero decisive,
tanto più quando si riscontrino
delle sospette falle dal punto di vista
metodologico da parte dei sostenitori
del “link” mancante: a questo proposito,
sulla prestigiosa rivista Science, Ann
Gibbons ha trattato la notizia in un articolo
(“Revolutionary” Fossil Fails to Dazzle
Paleontologists) nel quale ha raccolto
alcune pesanti critiche da parte di colleghi.
Tra queste, il confronto di soli 30
tratti caratteristici tra D. masillae e altri
primati fossili (quando la pratica ne prevedrebbe
tra i 200 e i 400 per avere una
maggiore attendibilità), il mancato confronto
con resti antropoidi di recente
scoperta in Egitto e con nuovi ritrovamenti
in Asia di Eosimias («they’ve ignored
15 years of literature»), il mancato uso