1 Abstract La prima parte dell'articolo discute criticamente il concetto ...

ambiente arricchito, caratterizzato da socialità, da materiali di gioco e novità, il
cervello sviluppa arborizzazioni dendritiche in un modo che non si osserva quando
l’animale cresce in un ambiento povero di stimoli. L’ambiente arricchito motiva
nell’animale attività ed esercizi che a loro volta modificano lo sviluppo del cervello
inducendo sinaptogenesi e formazioni di dendriti (Dierssen et al., 2003; Restivo et
al., 2005).
Queste evidenze individuano dunque la necessità di ripensare alle difficoltà
generalizzate dell’apprendere considerandole, anche a livello neurobiologico, non già
come una proprietà immodificabile dell’individuo ma come una dimensione soggetta a
cambiamento e all’influenza dell’ambiente. Socialità, esplorazione, novità sono le tre
parole chiave che nel caso dei topi permettono di sperimentare una ricca stimolazione,
un coinvolgimento costante in esercizi motori e visuo-spaziali, una diminuzione della
paura, tutte condizioni che stimolano il cervello alla formazione di dendriti e di sinapsi.
Quando passiamo dai topi agli esseri umani non è però così semplice creare un
ambiente arricchito. Iniziando dalla socialità, questo è un tratto molto variabile a
seconda della sindrome genetica o della storia individuale. Molti bambini che fin dai
primi mesi di vita hanno avuto un’ipotonia, una difficoltà a controllare lo sguardo e i
movimenti, hanno spesso figure di attaccamento che hanno sofferto di costante
preoccupazione e ansia per le difficoltà che vedevano nel figlio. Sia quest’esperienza
affettiva (il contatto con il sentimento depressivo del caregiver) sia le prime reazioni di
rifiuto dei pari contribuiscono in molti casi ad una scarsa propensione ai rapporti
sociali, a una paura nello stabilire contatti con persone non familiari.
Quanto alle altre due parole chiave di un ambiente arricchito –esplorazione e novitàsappiamo
che negli esseri umani l’esplorazione ha a che fare con la curiosità e con la
capacità di mitigare la paura di fronte all’ignoto. Ma un essere umano che ha appreso
a considerarsi non intelligente ha paura di fronte a situazioni nuove. Ha paura di
venire in contatto con un’immagine di sé interpretata come inabile e incompetente; ha
paura di sperimentare un’umiliante vergogna che provoca una condanna interna, un
senso di confusione e insicurezza. Dati questi sentimenti, la tendenza di molti ragazzi
con “disabilità intellettiva” e dei loro genitori è di proteggersi dalle novità e dalle
situazioni complesse, di rifugiarsi in consolanti routines sia nella vita sociale sia nelle
situazioni d’apprendimento. Di questa tendenza si fanno interpreti spesso sia
insegnanti sia riabilitatori quando si preoccupano di proporre a questi ragazzi compiti
“facili”. L’idea che i ritardi nello sviluppo e nell’apprendimento siano legati a scarsa
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