Appunti di Calcolo Numerico - Esercizi e Dispense - Università degli ...

1. STRUTTURA DELL’ELABORATORE
calcolo di tali macchine molto limitate. Inoltre, queste macchine erano pensate più per gli appassionati che
per il personale tecnico esperto e quindi era importante creare un sistema operativo che fosse d’uso relativamente
semplice. In questo campo si distinsero Bill Gates e Paul Allen, che iniziarono la loro attività scrivendo
il linguaggio di programmazione Basic per il micromputer Altair. Nel 1975 crearono una ditta... la Microsoft.
Un altro microcomputer, popolare nei primi anni ottanta, fu l’Apple sviluppato da Steve Wozniak e Steve
Jobs. Per questa macchina svilupparono un sistema più semplice ed efficiente di quello usato per l’Altair, che
si ispirava vagamente al sistema Unix.
I sistemi operativi per i microcomputer dovevano essere più semplici di quelli impiegati per i grandi computer,
in quanto la macchina veniva utilizzata da un solo utente e le periferiche collegate erano poche e semplici.
Il problema maggiore ero quello di gestire i file su floppy disk (gli antenati dei CD-ROM e dei DVD, in
uso fino ad una decina di anni fa) o su nastri magnetici e mettere a disposizione dell’utente un linguaggio
di programmazione semplice, come il Basic. Tuttavia, il confine tra linguaggio di programmazione e sistema
operativo non era ancora ben definito e, una volta avviato, il sistema era pronto per ricevere sia comandi del
sistema operativo, sia istruzioni in linguaggio Basic.
I microcomputer iniziarono ad avere un grosso successo tanto che all’inizio degli anni ottanta, l’IBM pensò
di entrare in questo settore (prima si era solo occupata di grandi computer e di software), introducendo
il personal computer, IBM PC, realizzando in tal modo una macchina che servisse non solo per gli appassionati
e per giocare (uno dei fattori che aveva determinato il successo dei microcomputer) ma anche come
strumento di studio, per i professionisti e per la gestione di piccole aziende.
L’IBM incaricò Bill Gates di realizzare un sistema operativo per il nuovo personal computer. Il successo
dell’IBM PC portò al successo anche di Bill Gates: i profitti della Microsoft iniziarono a crescere in modo
esponenziale. Il sistema realizzato dalla Microsoft prese il nome di MS-Dos e divenne il sistema operativo
più diffuso al mondo grazie alla standardizzazione dei personal computer lanciato dall’IBM.
Il sistema MS-Dos non era facile da usare perchè l’utente interagiva con il computer solo attraverso
comandi testuali la cui sintassi non era così semplice da ricordare (qualche anno più tardi fu lanciata sul
mercato una versione più amichevole).
Nel 1984, invece, dalla Apple fu prodotto il personal computer Macintosh che adottava un tipo di interfaccia
grafico progettato per interagire in modo semplice e intuitivo con l’utente. Il Macintosh utilizzava un
interfaccia grafico chiamato GUI (Graphic User Interface) composto da icone, finestre, menù... Gli oggetti
dell’ambiente operativo erano rappresentati con simboli grafici di facile intuizione senza dover comprendere
a fondo tutti i tecnicismi informatici. L’interfaccia GUI non era un’invezione della Apple perchè era stata
già sperimentata nel corso degli anni settanta dalla Xerox, che però non aveva intuito le potenzialità di questo
lavoro, lasciandone invece la fortuna e il successo alla Apple che, insieme ad esso, introdusse il mouse.
Ovviamente, queste novità furono molto apprezzate e la Microsoft, per colmare questa lacuna, lanciò un
altro sistema operativo basato su interfaccia grafica: nel 1985 nacque il primo Windows 1.0 che trovò pochi
consensi perchè troppo lento e instabile. Nel 1986, con la comparsa di nuovi microprocessori, il sistema
Windows cominciò a funzionare in modo adeguato tanto che le versioni di Windows 3.1 e di Windows 95
portarono al sopravvento del sistema operativo Windows rispetto al Macintosh.
Accanto a questi sistemi operativi, e forse anche per ridurre lo strapotere della Microsoft, si deve vedere
la strada percorsa da un informatico di Helsinki (data di nascita 1969), Linus Benedict Torvalds, che ha
introdotto il sistema Linux.
Durante gli studi universitari, Torvalds si era interessato di sistemi operativi e aveva studiato una versione
semplificata di Unix, chiamata Minix. Questo sistema poteva funzionare su personal computer e veniva
distributo con i programmi sorgenti disponibili. Torvalds migliorò il sistema Minix, in modo da poterlo utilizzare
come alternativa a Windows, nella logica di non realizzare profitti (cioè non diventare milionario) ma
di realizzare un sistema utilizzabile gratuitamente da tutti e migliorabile con il contributo di tutti (la filosofia
dell’open source). Nel 1991 fu completata la prima versione del sistema, che fu chiamata Linux e venne messa
a disposizione di tutti. Torvalds si riservò il compito di coordinare i diversi miglioramenti via via introdotti
dagli altri sviluppatori.
Tra le tante distribuzioni attualmente in uso ricordiamo: Debian, Ubuntu, Fedora, Gentoo, Slackware. . .
Linux si è dimostrato e si dimostra tuttora un valido sistema operativo, affidabile, sicuro e di buone
prestazioni, in grado di gestire situazioni multiutente e multitasking.
Ed è il sistema operativo di riferimento del corso di Calcolo Numerico.
10