N.71 aprile (4,25Mb Pdf) - la Notizia

salute
Argomenti medici semplificati da Elodio Perani di Guidizzolo
Infiammazione ed immunità:
il nostro sistema difensivo
Quando agenti patogeni esterni superano la
nostra barriera organica (ma possiamo essere aggrediti
anche da nemici interni), cellule particolari chiamate
MASTOCITI, che non circolano nel sangue ma
sono presenti in tutti i tessuti come prima linea di
difesa, secernono ISTAMINA che aumenta la circolazione
ematica locale creando quel rossore e quel
calore che viene definito INFIAMMAZIONE.
Tale situazione provoca la fuoriuscita dai
capillari di globuli bianchi detti MACROFAGI (i nostri
soldati di difesa) che annullano gli agenti patogeni.
Questi, così definiti come microrganismi
che rilasciano dei veleni dannosi, si suddividono in:
- BATTERI, costituiti da una sola cellula,
- VIRUS, più piccoli e più semplici, da alcuni sono
paragonati a proteine, tanto che per poter vivere
devono diventare parassiti di cellule viventi,
- FUNGHI o MICETI, si trovano a metà strada tra il
regno animale e quello vegetale di cui diventano
parassiti. Le infezioni provocate, dette micotiche, si
trasmettono facilmente da persona a persona per
contatto diretto o attraverso indumenti ed oggetti.
Tra quelli più pericolosi cito la Candida e l’Aspergillus,
responsabile di micosi profonde.
Aggressori comunque possono essere anche sostanze
chimiche ed insulti fisici.
Quando l’azione infiammatoria non è sufficiente ad
annullare gli effetti degli agenti patogeni di ogni tipo,
entrano in azione “le truppe corazzate” e cioè il
SISTEMA IMMUNITARIO.
Il concetto di immunità lo troviamo già in
epoche assai remote: Tucidide, descrivendo la peste
di Atene del 429 a.C., precisa che i risanati di rado si
ammalavano una seconda volta e in ogni caso mai
mortalmente.
Nel medioevo si era constatato che, se si
superava il vaiolo, difficilmente lo si contraeva nuovamente
in forma mortale.
Queste ed altre osservazioni dimostrarono
che determinate infezioni, se non conducono a
morte, provocano uno stato di refrattarietà dell’organismo
verso lo stesso agente.
Jenner (1749-1823) e successivamente
Pasteur (1822-1895) furono i primi ad intuire il concetto
di vaccinazione inoculando batteri vivi o morti,
ma fu successivamente che si scoprì l’estrema difficoltà
e a volte l’impossibilità di vaccinarci contro
situazioni chimiche o fisiche che di volta in volta ci
vengono a contatto.
Le difese immunitarie quindi in questa parte
non avranno mai un punto di arrivo completo.
Ma ritorniamo in argomento specifico: l’immunità
è quindi il meccanismo di protezione e di difesa
che i LINFOCITI o globuli bianchi, funzionalmente
nominabili anche come IMMUNOGLOBULINE o
ANTICORPI, attuano contro gli agenti infettivi e le
sostanze estranee all’ organismo, denominati ANTI-
GENI.
Entrare nel mondo di questi corpuscoli, che
è già materia difficilissima per gli addetti, esula dai
nostri intendimenti, quindi, nell’estrema semplificazione
che sempre ho tentato di mantenere, parlerò
soltanto di LINFOCITI T e di LINFOCITI B tralasciando
la tipizzazione delle sottopopolazioni di questa serie.
Tutti i linfociti nascono nel midollo osseo e
maturano, come in un marsupio, in un organo linfoide
mediastinico chiamato TIMO che ha funzione
ghiandolare solo nell’infanzia; i linfociti T vengono
istruiti a distinguere ciò che fa parte del corpo da ciò
che non lo è per cui, in presenza di cellule diverse (es.
trapianti) o addirittura tumorali, potendo passare la
membrana cellulare, le attaccano direttamente uccidendole.
I linfociti B invece si trasformano in anticorpi
specifici per combattere le cellule provenienti dall’esterno
(microbi, parassiti-virus, ecc.).
Entrambi i linfociti T e B, una volta che sono
intervenuti, una parte di essi rimane nel corpo per
creare una specie di memoria delle caratteristiche
degli elementi incontrati che sarà assai utile nel caso
si dovesse ripresentare lo stesso nemico (infezione
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