"La Capitana del Yucatan" di Emilio Salgari

LA RITIRATA DI CERVERA
La notte dal 3 al 4 luglio, dopo un breve consiglio di
guerra, la squadra spagnola, che da numerosi giorni assisteva
impotente al bombardamento di Santiago, lasciava
silenziosamente i suoi ancoraggi per tentare un supremo colpo.
Andava a sfidare la morte, certa di soccombere ma la
marina spagnola non voleva arrendersi senza combattimento né
ammainare le sue bandiere, ondeggianti sulle cime degli alberi,
senza avere lanciate le sue cariche.
La vittoria di Aguadores e l'eroismo dei soldati spagnoli
non erano stati sufficienti a liberare la piazza assediata dal
cerchio di ferro.
Santiago era ormai destinata, presto o tardi, a cadere per
mancanza di difensori. Gli aiuti promessi dal maresciallo Blanco
non erano giunti in tempo e l'arrivo del generale Pando coi suoi
settemila uomini era troppa poca cosa per resistere a lungo ai
nuovi attacchi delle forze di terra e di mare degli yankees.
D'altronde ordini telegrafici erano giunti dalla Spagna e
dicevano chiaramente che la flotta uscisse dal porto a qualsiasi
costo per accorrere alla difesa dell'Avana e l'ammiraglio
Cervera, da vero soldato schiavo del dovere, non aveva creduto
opportuno di ribattere sillaba. Andava incontro a sicura morte,
ma che importava a quel valoroso L'onore della bandiera
spagnola, innanzi a tutto.
A mezzanotte tutto era pronto per la fuga. Le macchine
erano state accese, gli equipaggi richiamati a bordo delle navi, i
fanali spenti, le polveriere aperte, i cannoni caricati, gli uomini a
posto di combattimento per la suprema lotta.
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