"La Capitana del Yucatan" di Emilio Salgari

era sgombro, verso le dieci della sera davano il comando di
abbandonare la piccola baia.
Il tentativo era ardito e pericolosissimo. Certamente
nessun'altra nave avrebbe osato attraversare quel pericoloso
labirinto, con quell'oscurità che non permetteva di distinguere le
scogliere lontane quindici o venti passi. Un colpo di barra, uno
scandaglio inesatto, un ritardo qualsiasi del timone od un colpo
d'elica di più, sarebbero stati bastanti per arenare la nave o per
sventrarle la carena sulle punte rocciose che sorgevano
dovunque.
Cordoba non staccava gli occhi dalla bussola e dalla carta
del canale da lui esattamente rilevata e guidava la nave con una
calma ed una sicurezza straordinaria, nondimeno non sapeva
nascondere le sue inquietudini e ripeteva sempre:
– Attento Colon!... Scandaglia!... Bada a babordo!... Deve
esservi un banco a tribordo!... Attento!...
Ad un tratto, malgrado tutte quelle attenzioni, a prora
avvenne un urto che si ripercosse fino a poppa.
– Mille pescicani!... Stop!... – gridò Cordoba.
La marchesa era diventata pallida.
– Colon!... – gridò.
– Abbiamo investito su di un banco ma non sarà nulla –
rispose il mastro.
– Indietro!... – comandò Cordoba.
Le due eliche turbinavano già in senso contrario. L'Yucatan
rimase per alcuni minuti immobile, poi sotto la ruota di prora si
udirono degli scricchiolìi di buon augurio, poi si staccò
bruscamente dal banco, indietreggiando rapidamente.
– Avanti!... – gridò la marchesa. – Macchinista, rallenta
presto!... Abbiamo una scogliera a poppa!
L'Yucatan arrestò la sua marcia indietro e s'inoltrò nel
canale, procedendo sempre più cautamente, crescendo gli
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