"La Capitana del Yucatan" di Emilio Salgari

cancellata di prora, guardavano con una certa ansietà se qualche
colonna di fumo s'alzava sull'orizzonte, temendo che qualche
nave da guerra americana stazionasse presso quelle isole, però
fino allora nulla di sospetto si scorgeva. Forse le forze
avversarie si stavano concentrando verso Santiago o si erano
allontanate per correre incontro alla flotta spagnola che in quei
giorni già si dirigeva, a tutto vapore, verso il golfo del Messico,
per accorrere in aiuto della capitale cubana già gravemente
minacciata.
Rassicurati dall'assenza di quelle poderose corazzate,
Cordoba e la marchesa fecero ravvivare i fuochi e lanciarono
l'Yucatan in mezzo alla barriera d'isole e d'isolotti, imboccando
il canale del Caballones che si apre fra il cayos della Lana.
La traversata di quel passaggio si compì con una velocità di
diciotto nodi all'ora, senza che la piccola nave facesse alcun
incontro. Già Cordoba e la marchesa cominciavano a sperare di
poter gettarsi sotto le coste di Cuba onde tenersi nascosti in
mezzo alla moltitudine di scogli e d'isolotti che si raggruppa
intorno alle coste di Puerto Principe, quando si udì la voce d'un
gabbiere in osservazione sulle crocette del trinchetto, a gridare:
– Fumo all'orizzonte!
– Mille pescicani! – esclamò Cordoba, girando con rabbia
la ruota per far virare l'Yucatan verso l'isola della Lana. –
Verrebbero ora a guastare la nostra marcia, quei dannati
piratacci Ehi! Diego!
– Tenente!... – gridò il gabbiere.
– Dove va quel fumo...
– Pare che si diriga verso queste isole.
– Puoi scorgere la nave...
– Non ancora. Mi pare che quella colonna di fumo ingrossi
rapidamente.
– Che sia una nave americana – chiese il capitano Carrill.
326