"La Capitana del Yucatan" di Emilio Salgari

all'estremità del gambo reciso.
Per cinque mesi la pianta continua a somministrare
l'aguamiele, dandone circa mille litri, poi esaurita
completamente si dissecca e finisce col morire. 1
Quel liquido, esposto per dodici ore all'aria, in luogo
ombroso, fermenta e forma una bevanda spumante, leggermente
inebbriante, gradevolissima e che, specialmente nel Messico,
viene consumata in quantità enorme. Si chiama allora pulque.
Non si creda però che la produzione dell'agave termini qui.
Dalle sue radici si estrae una specie di acquavite che viene
chiamata mezcal; dalle sue foglie si ricava una specie di carta
indistruttibile sulla quale furono scritti i manoscritti degli
aztechi, le famose e civili tribù messicane; colle parti fibrose si
fanno corde assai resistenti e dei tessuti, e le sue spine vengono
adoperate nella costruzione delle capanne, servendo da chiodi.
Cordoba che era molto assetato, s'avvicinò ad una di quelle
piante che era stata decapitata del suo fiore, e trovato il cavo del
fusto ripieno di liquido, si mise a bere con viva soddisfazione.
Stava per volgersi onde cercare qualche frutto, quando
vide, sul margine opposto della foresta, un uomo che stava
immobile ad osservarlo, con un'aria sospettosa, non esente da
una viva inquietudine.
Era un giovanotto di ventiquattro o venticinque anni, di
statura piuttosto bassa, dai lineamenti angolosi e gli occhi
nerissimi e che indossava la divisa dei soldati coloniali spagnoli,
di tela bianca. Invece del ros però, un kepì di forma speciale,
coperta d'una tela cerata grigia, aveva il capo riparato da un
ampio cappello di paglia.
Non aveva alcun fucile, ma al fianco portava la daga, anzi
1 Mi sorprende come non si sia mai pensato a trarre profitto di questa
preziosa pianta che cresce bene nelle nostre provincie meridionali,
specialmente in Sicilia.
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