"La Capitana del Yucatan" di Emilio Salgari

Riprese la marcia lentamente, guardando a destra ed a
manca e dopo tre o quattrocento passi giunse in una piccola
radura che portava le tracce d'una recente coltivazione,
essendovi qua e là dei solchi, delle buche e delle canne secche
disperse per ogni dove.
– Questa radura un tempo deve essere stata coltivata a
canne da zucchero – mormorò.
Si guardò intorno e scorse, sul margine della foresta, un
gruppo di piante che subito riconobbe.
– Ah!... Dei maguey!... – esclamò, mandando un lungo
sospiro di soddisfazione. – Potrò almeno dissetarmi.
Quelle che il lupo di mare chiamava maguey, erano alcune
agave, piante molto preziose, che crescono con buon risultato
nelle Grandi Antille.
Questi vegetali che spuntano ovunque, anche nei terreni più
sterili, traendo la maggior parte del loro nutrimento dall'umidità
dell'aria, impiegano quindici a vent'anni prima di raggiungere il
loro completo sviluppo. Durante questo lunghissimo periodo di
tempo non aumentano che nelle foglie, le quali diventano lunghe
perfino due metri e dello spessore di otto o dieci centimetri.
Quando è giunto il periodo favorevole, dal mezzo della pianta
sorge un lungo fusto che in soli due giorni, raggiunge l'altezza di
quattro e perfino cinque metri!... Osservandolo, lo si vede
crescere a vista d'occhio, al pari dei bambù giganti dell'India.
Sulla cima di quel fusto spunta allora il fiore, che non si
deve lasciar sviluppare, poiché allora dalla preziosa pianta non
si ricaverebbe alcun risultato.
Invece lo si recide e si forma nel fusto un cavo della
capacità di due o tre litri, il quale si riempie, due o tre volte ogni
ventiquattro ore, d'un liquido zuccherino, fresco, incolore, che
chiamasi aguamiele. Quel liquido è il succo che dalle foglie
avrebbe dovuto passare nel fiore e che invece si arresta
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