"La Capitana del Yucatan" di Emilio Salgari

principale ricchezza di quelle fertili terre.
Questi alberi, importati dal vicino Messico ed ormai
completamente acclimatati, sono quelli che dànno la cioccolata.
Appartengono alla famiglia delle bittneriacee affine alle
malvacee, e sono piccoli, con rami diritti e gracili e foglie
oblunghe. Dopo i fiori producono delle frutta ovali, carnose,
divise in dieci carpelli e rassomiglianti ad un piccolo cetriolo.
È in mezzo a quella polpa assai amara che si nascondono i
preziosi semi, i quali dopo essere stati spogliati del loro
inviluppo, leggermente torrefatti, quindi macinati e mescolati
collo zucchero dànno la cioccolata. Ogni frutto ne contiene in
media venti e talvolta anche venticinque.
La coltivazione di quelle piante ormai si è estesa in tutte le
Grandi e Piccole Antille non solo, ma anche in tutte le
repubbliche dell'America centrale ed anche in quelle
dell'America meridionale, specialmente nell'Equatore, nel Perù,
nella Bolivia e perfino nel Chilì dove si fa un consumo tale di
cacao, da toccare i venticinquemila scudi all'anno.
Non si creda però che la coltivazione sia facile. L'albero
richiede immense cure, soffre se non si rimuove continuamente
la terra, sbarazzandola dalle male erbe, e in talune regioni
bisogna proteggerlo coll'ombra di due piante maggiori che
gl'indiani chiamano il padre e la madre del cacao.
Le piante della radura, una dozzina in tutto, avevano già
cominciato a soffrire per la mancanza di quelle cure e si
vedevano le loro foglie pendere tristamente al suolo.
Il drappello, stanco da quella lunga marcia che durava dalle
sei del mattino, vedendo che quel luogo era deserto e sicuro da
una improvvisa sorpresa, decise di accamparsi alcune ore, anche
per evitare qualche colpo di sole, non essendo prudente marciare
dal mezzodì alle quattro pomeridiane.
Avendo trovato una cappannuccia già mezza diroccata, vi
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