la micrometeorologia e la dispersione degli inquinanti ... - ARPA Lazio

INQUINAMENTO, INQUINANTI E MODELLI
Lo zolfo presente nell'atmosfera proviene per circa due terzi da fonti naturali
(tipicamente i vulcani) e per la restante parte dall'attività dell'uomo. Il problema
principale è legato al fatto che il secondo tipo di emissioni, essendo concentrato
in aree urbane industriali abbastanza ristrette, non è distribuito equamente.
Tab. 1.3 - Stima delle emissioni di ossido di zolfo negli USA (1974)
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Come si può osservare dalla Tab. 1.3, le maggiori fonti di inquinamento da SO x
prodotti in tali aree sono gli impianti di combustione fissi; una parte infatti proviene
dalla combustione di carbone e la restante dall'uso di oli combustibili (lo
zolfo è infatti presente come impurità nei combustibili fossili, carbone e petrolio,
data la sua resistenza al processo di fossilizzazione dei materiali originali). Il
traffico non è quindi la fonte principale in questo caso. Le fonti che emettono
ossidi di zolfo sono le centrali elettriche in primo luogo, seguite dagli impianti
industriali, tra i quali i più importanti sono le fonderie, le raffinerie di petrolio,
gli impianti di produzione di acido solforico e gli impianti per la conversione del
carbon fossile in coke. Il contributo delle fonderie è poi doppio essendo molti
dei metalli utili (rame, zinco, piombo, mercurio, ecc.) presenti in natura sotto
forma di solfuri nei minerali. L'SO 2 è infatti un sottoprodotto abituale nelle normali
operazioni metallurgiche dato che, essendo lo zolfo un'impurità non desiderata
nei metalli, è più facile ed economico eliminarlo dai minerali piuttosto
che dal metallo finito. Per questo la maggior parte dei minerali di zolfo viene
concentrata e quindi arrostita in presenza di aria con conseguente passaggio di
SO 2 in atmosfera in una certa quantità.
La gravità dei danni arrecati alle piante dipende dalle concentrazioni di SO 2 e
dalla durata di esposizione. Per brevi esposizioni ad alte concentrazioni si sono
rilevati danni acuti, caratterizzati da zone di necrosi delle foglie che scoloriscono
e si seccano assumendo una tinta avio-marrone. Questa fenomenologia è in
relazione alla capacità delle piante di trasformare l'SO 2 assorbita in H 2 SO 4 e
quindi in solfati, depositati sulle regioni apicali o ai margini delle foglie. I solfati
depositati si uniscono a quelli assorbiti dalle radici per cui, a concentrazioni
sufficientemente alte, si manifestano sintomi cronici con caduta di foglie.A causa
di esposizioni prolungate ma a concentrazioni più basse, si hanno invece danni
cronici, caratterizzati da graduale ingiallimento delle foglie, dovuto ad un blocco
nel meccanismo di formazione della clorofilla. Un'altra causa di formazione
di macchie sulle foglie è la presenza di vapori di acido solforico, che si posano
sulle foglie già bagnate da bruma o rugiada. L'SO 2 sembra inoltre interferire
negativamente anche sullo sviluppo e produttività delle piante. Si può notare
infine che, a seconda delle specie, la reattività delle piante varia grandemente e
che in alcune aree urbane si raggiungono concentrazioni di SO 2 abbastanza alte
da provocare danneggiamento alle piante più sensibili per durate di esposizione
di circa 8-10 ore.