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D „Ich bin wirklich erleichtert, dass sich mit
Hilfe der modernen Quantenphysik das Universum
endlich erklären lässt“, schrieb Woody
Allen in seinem kürzlich erschienenen Text- und
Essayband Pure Anarchie, „denn ich dachte
schon, das Problem läge bei mir“. Vor allem die
Lichtgeschwindigkeit hat es dem New Yorker
Stadtneurotiker besonders angetan, deren
praktische Meriten ihm plötzlich während der
berüchtigten New Yorker Rushhour beim Versuch,
ein Taxi zu kapern, so richtig klar wurden:
„Beachten Sie bitte, dass ein Mann in einem
sich annähernd mit Lichtgeschwindigkeit bewegenden
Raumschiff im Vergleich zu mir pünktlich
zur Arbeit erschienen wäre – wenn nicht sogar
ein wenig zu früh und auf alle Fälle besser gekleidet.“
Ein weiterer Vorteil, auf den Allen glatt
vergessen hatte: wer mit Lichtgeschwindigkeit
zur Arbeit fährt, altert nicht – ein Phänomen, das
die Physiker mit dem schönen Namen Zeitdilatation
bedacht haben. Ein Raumfahrer, der 1000
Jahre mit Lichtgeschwindigkeit unterwegs ist,
kann also theoretisch diese 1000 Jahre ohne zu
altern überbrücken. Doch gerade hier ortet Allen
das entscheidende Problem des Reisens mit
Lichtgeschwindigkeit: „Wenn es mir eines Tages
möglich wäre, mit mehr als 300.000 Kilometern
pro Sekunde zu reisen und das vor Jahrhunderten
entstandene Licht einzuholen, könnte
ich in die Zeit des alten Ägypten oder des Römischen
Reichs zurückreisen. Aber was soll ich
dort Ich kenne ja kaum jemand.“
Tatsache ist jedenfalls: das Reisen mit Lichtgeschwindigkeit
ist längst Realität, wenn auch
noch nicht per Raumschiff oder als Zeitreise.
Denn in kurzer Zeit wird etwa der Autor dieses
Texts diesen per Email verschicken, in der Hoffnung,
dass er demnächst gedruckt erscheinen
möge. Das bedeutet: mit dem Klick auf die
„send“-Taste jagen diese soeben geschriebenen
Buchstaben, auf wundersame elektronische
Weise in Lichtphotonen verwandelt, mit
300.000 Kilometern pro Sekunde durch ein
Glasfaserkabel, wie wir sie heute millionenfach
zu Kommunikationszwecken verwenden, und
langen im nahezu selben Augenblick, in dem
sie gesendet wurden, beim Empfänger ein. Sie
sind also soeben dabei, einen Text zu lesen, der
einen gewissen Teil der Strecke zu Ihnen mit
Lichtgeschwindigkeit zurückgelegt hat. Dass
Sie dies nicht sonderlich beeindruckt, liegt
daran, dass Sie selbst tagtäglich dasselbe tun
und völlig selbstverständlich mit annähernder
Lichtgeschwindigkeit kommunizieren. Einzig die
Tatsache, dass sich im Netzwerk Ihrer Datenleitungen
mit hoher Wahrscheinlichkeit noch das
eine oder andere antiquierte Kupferkabel befindet,
in dem die Elektronen im Gegensatz zu
den Photonen des Lichts nur ca. mit 0,7-facher
Lichtgeschwindigkeit reisen, bremst Ihre Kommunikationsgeschwindigkeit
ein wenig. Und die
Tatsache, dass an beiden Enden der Datenleitung
diverse Server und Rechner für die Verarbeitung
ihrer Daten ein wenig Zeit benötigen,
verschafft den Empfängern ihrer Emails noch
einige weitere Millisekunden Atempause.
Das ändert allerdings kaum etwas daran, dass
wir im Zeitalter der Datenübertragung in Beinahe-Lichtgeschwindigkeit
bereits heftig an
der Schallmauer des Bewältigbaren kratzen.
Denn was die Dimension der Zeit angeht, so
ist die Informationstechnologie heute bereits
am Ende der Beschleunigung angekommen,
argumentieren weltweit die IT- und Kommunikationsexperten.
Schneller als per Licht durch ein
Glasfaserkabel lassen sich Daten nun einmal
nicht verschicken. Daraus, so stellen die Kommunikationssoziologen
fest, resultiert wiederum
eine fatale Erwartungshaltung: jeder möchte auf
seine Fragen sofort Antworten erhalten. Elektronische
Antwortzeiten dürfen heute üblicherweise
nur noch Minuten, maximal einige Stunden
dauern, eher der Dialogpartner die Geduld
verliert. Antworten, die wie in den guten alten
Zeiten auch mehrere Tage dauern können, werden
im Normalfall kaum noch akzeptiert. Allerdings,
so zeigen aktuelle Untersuchungen, trägt
die rapide Beschleunigung der Kommunikation
mittlerweile im gleichen Zug zu einer deutlichen
Minderung der Kommunikationsqualität bei.
Menschen neigen immer mehr dazu, die Flut der
täglich per Bildschirm auf sie einströmenden
Nachrichten und Texte nicht zu lesen, sondern
nur noch die ersten Zeilen fragmentarisch zu
überfliegen und eine dementsprechend fragmentarische
Antwort zurückzusenden – auf die
dann umgehend wieder eine fragmentarische
Rückantwort folgt.
Je schneller wir werden, desto flüchtiger werden
wir also auch. Und je mehr Möglichkeiten
sich uns durch die Beschleunigung unseres Lebens
und unserer Kommunikation bieten, desto
mehr Möglichkeiten versäumen wir im Zeitalter
der Lichtgeschwindigkeits-Kommunikation also
zwangsläufig auch. Ein Problem, mit dem wir allerdings
nicht allein sind und mit dem man sich
ähnlich auch auf höherer Ebene herumschlagen
muss, wie Woody Allen bereits festgestellt hat:
„Die Lichtgeschwindigkeit könnte für Gott ein
ernsthaftes Problem sein. Denn wie soll er bei
einer erlaubten Höchstgeschwindigkeit von nur
300.000 Kilometern pro Sekunde überall im
Universum gleichzeitig sein, um das Ausbrechen
der Hölle zu verhindern“
E “I am greatly relieved that the universe is
finally explainable with the assistance of modern
quantum physics,” writes Woody Allen in his
recently published tome of texts and essays
entitled Mere Anarchy, “I was beginning to think
it was me.” The speed of light was of particular
concern to the New York city neurotic, the practical
merits of which suddenly became so clear
to him during the notorious New York rush hour,
while trying to hail a taxi: “Please note that a
man in a spaceship approaching the speed of
light would appear to arrive at work on time,
relative to me – if not even a little early, and
certainly better dressed.” Another advantage
that Allen quite simply forgot to mention is that
anyone travelling to work at the speed of light
will not age – a phenomenon that physicists
have given the pretty name of ‘time dilatation’.
A space farer who spends 1000 years travelling
at the speed of light can therefore theoretically
bridge these 1000 years without ageing. It is
precisely on this point that Allen mentions the
decisive problem of travelling at the speed of
light: “If it one day becomes possible for me
to travel at more than 300,000 kilometres per
second and catch up with the light created
centuries ago, I could travel back to the time of
Ancient Egypt or the Roman Empire. But what
would I do there I would hardly know anybody.”
The fact is, at any rate, that travelling at the
speed of light has long been a reality, even
though not by spaceship or in the form of time
travel. You see, in a short while, the author of
this text will send it by email, in the hope that it
will shortly appear in print. This means that by
clicking on the “send” button, these letters that
have just been typed will be converted through
the wonder of electronics into photons, travel
at 300,000 kilometres per second along a fibreoptic
cable, which we use in their millions for
communication purposes nowadays, and arrive
at the recipient at almost the same moment they
were sent. You are therefore in the process of
reading a text that has covered a certain portion
of the distance to you at the speed of light.
The fact that this does not make any particular
impression on you is because you do the same
on a daily basis and communicate without a
second’s thought at something approaching
the speed of light. Only the fact that the data
cables in your network in all likelihood still include
some or other antiquated copper cable,
in which the electronics travel at only about 0.7
times the speed of light compared to photons,
slows down your communication speed slightly.
And the fact that various servers and computers
at either end of the data cable need a little time
to process your data gives the recipient of your
emails a few more milliseconds to catch their
breath.
However, this hardly changes anything about
the fact that we are already scraping heavily
against the sound barrier of what can be overcome
in the age of transferring data at almost
the speed of light. For when it comes to the
dimension of time, modern information technology
has already arrived at the end of the acceleration
phase, argue global IT and communication
experts. Data cannot be sent through a
fibre-optic cable faster than the speed of light.
This, according to communication sociologists,
in turn results in a fatal expectation: everyone
would like to receive immediate answers to
their questions. Electronic response times are
normally just minutes nowadays, and certainly a
maximum of a few hours, before the partner in
the dialogue loses patience. Answers that take
several days, as in the good old times, are normally
hardly ever accepted. However, current
research suggests that the rapid acceleration of
communication is currently contributing to a simultaneous
clear reduction in the quality of the
communication. People are increasingly tending
not to read the daily flood of messages and
texts that appear on their screen, but only to flit
over fragments of the first few lines and to return
a correspondingly fragmented answer – to
which a fragmented reply immediately follows.
The quicker we become, the more cursory we
become as well. And the more possibilities
present themselves to us through the acceleration
of our life and communication, the more
possibilities we also inevitably waste in the
age of light-speed communication. This is a
problem we are not alone with and with which
we similarly have to deal with at a higher level,
as Woody Allen has already determined: “The
speed of light could be a serious problem for
God. How, at a maximum top speed of only
300,000 kilometres per second, can he be everywhere
in the universe at the same time to prevent
all hell breaking out”
I “È un vero un sollievo per me sapere che con
l’aiuto della moderna fisica dei quanti finalmente
è possibile spiegare l’universo” scrive Woody
Allen nel suo volume di testi e saggi di recente
pubblicazione Pura Anarchia, “perché credevo
che il problema dipendesse da me”. In particolare
il regista newyorkese, afflitto dalle nevrosi
metropolitane, era affascinato dalla velocità della
luce, i cui meriti pratici gli si erano palesati di
colpo nella famigerata ora di punta di New York
mentre tentava di accaparrarsi un taxi: “Vedete,
un tizio che viaggia a bordo di un’astronave quasi
alla velocità della luce rispetto a me sarebbe
arrivato puntuale al lavoro, se non addirittura un
po’ in anticipo e in ogni caso meglio vestito”. Un
altro vantaggio, non considerato da Allen, è che
chi va al lavoro alla velocità della luce non invecchia
– un fenomeno a cui i fisici hanno affibbiato
il suggestivo nome di dilatazione temporale. Un
cosmonauta che viaggiasse per 1000 anni alla
velocità della luce, in teoria potrebbe passarli
indenne senza invecchiare. Ma è proprio qui che
Woody Allen individua il problema essenziale del
viaggiare alla velocità della luce: “Se un giorno
potessi viaggiare ad una velocità di oltre 300.000
chilometri al secondo e raggiungere la luce generata
secoli prima, potrei tornare indietro nel
tempo fino all’epoca degli antichi egiziani o dell’impero
romano. Ma poi che ci farei là, visto che
non conosco nessuno”
Il fatto è che da tempo ormai viaggiare alla velocità
della luce è una realtà, sebbene non sia
ancora possibile farlo con un’astronave e nemmeno
come viaggio nel tempo. L’autore di questo
articolo, per esempio, tra poco spedirà il testo
per e-mail nella speranza che possa quanto
prima essere pubblicato. Un semplice clic sul
tasto “Invia”, ed ecco queste lettere appena
scritte, trasformate in fotoni luminosi per un
prodigio dell’elettronica, viaggiare alla velocità
di 300.000 chilometri al secondo attraverso uno
di quei cavi a fibre ottiche come se ne usano a
milioni oggi per le telecomunicazioni, e arrivare
al loro destinatario quasi nello stesso istante in
cui sono state inviate. Il testo che state leggendo
adesso, quindi, per giungere fino a voi ha percorso
un tratto di strada alla velocità della luce.
Questo però non vi impressiona più di tanto. Sapete
perché Perché anche voi ogni giorno fate
la stessa cosa e comunicate quasi alla velocità
della luce come se fosse la cosa più naturale
del mondo. La vostra velocità di comunicazione
è frenata in parte solo daI fatto che nella rete
dei vostri cavi di dati si trova ancora, con molta
probabilità, qualche antiquato cavo di rame, in
cui gli elettroni al contrario dei fotoni luminosi
viaggiano solo a circa 0,7 volte la velocità della
luce. Il fatto, poi, che alle due estremità del cavo
di dati diversi server e terminali richiedano un
po’ di tempo per elaborare i vostri dati, concede
ai destinatari delle vostre e-mail ancora qualche
altro millisecondo di tregua.
Ciò non toglie che nell’era della trasmissione
di dati quasi alla velocità della luce stiamo già
cercando di scalfire il muro del suono del superabile.
Perché per quanto riguarda la dimensione
del tempo, l’informatica, a detta degli esperti
di informatica e telecomunicazione di tutto il
mondo, oggi è già arrivata alla fine dell’accelerazione.
Impossibile inviare dati attraverso un cavo
a fibre ottiche a velocità superiore a quella della
luce. A propria volta questo dà adito, secondo
i sociologi della comunicazione, ad una fatale
aspettativa: tutti vogliono avere risposta immediata
alle proprie domande. Normalmente oggi i
tempi di risposta elettronici non possono superare
l’arco di qualche minuto o al massimo qualche
ora, l’interlocutore si spazientirebbe subito.
Generalmente oggi non si accetta più che una
risposta si faccia attendere anche diversi giorni
come avveniva in passato. Peraltro, recenti ricerche
hanno messo in luce come la frenetica
accelerazione della comunicazione contribuisca
nel frattempo, con la stessa velocità, a diminuire
sensibilmente la qualità della comunicazione.
Le persone tendono sempre più a non leggere il
fiume di messaggi che li inonda ogni giorno dallo
schermo del computer, limitandosi a una scorsa
frammentaria delle prime righe e a una risposta
di conseguenza altrettanto frammentaria, cui segue
a stretto giro di e-mail ancora una risposta
altrettanto frammentaria.
Diventiamo più veloci, ma proprio per questo
anche più sbrigativi. E quanto più aumentano le
possibilità che ci si aprono in virtù dell’accelerazione
della nostra vita e della nostra comunicazione,
tanto più cresce il numero delle possibilità
che per forza ci sfuggono nell’era della comunicazione
alla velocità della luce. Tuttavia questo
è un problema che sono in molti a dover condividere
e al quale non si sottraggono nemmeno
i livelli superiori, come Woody Allen ha già fatto
notare: “La velocità della luce potrebbe essere
un problema serio per Dio. Infatti se la velocità
massima consentita è solo 300.000 chilometri al
secondo come fa ad essere presente contemporaneamente
in tutto l’universo per impedire che
scoppi l’inferno ”
XENON ARCHITECTURAL LIGHTING
Magazine 15 07