2° Sezione - Università degli Studi della Repubblica di San Marino

comportamentale sembra sia stata presente prima del probabile impatto con la intossicazione da
piombo, mentre in due casi, l’intossicazione può aver contribuito alla strutturazione e
all’accellerazione della sintomatologia in sviluppo (Accardo, Whitman, Caul & Rolfe, 1988). Una
analisi classificatoria più recente, ha rilevato che 17 bambini autistici sono stati trattati per
piombismo per un periodo di piu di sei anni, fra il 1987 ed il 1992. Comparati con un gruppo
scelto a caso di 30 bambini senza autismo trattati durante lo stesso intervallo, i bambini con
autismo erano significativamente più grandi al momento della diagnosi, hanno avuto un periodo
più lungo di elevato livello di piombo nel sangue durante il trattamento, ed il 75% è
successivamente riesposto al piombo, malgrado un monitoraggio e un’ispezione dell’ambiente
attenti, malgrado alternative domestiche e altre condizioni tendenti a ridurre la possibilità di
esposizione al piombo (Shannon & Graef, 1997). Di conseguenza tutti i bambini con ritardi, o
che sono a rischio di autismo, devono avere controlli periodici al piombo fino a che i pica
scompaiono (Centers for Disease Control and Prevention, Shannon & Graef, 1997).
Lo screening specifico per l’autismo
Tutti i professionisti coinvolti nella cura dei bambini piccoli (pediatri, neurologi, psichiatri,
psicologi, audiologi, logopedisti, terapeuti occupazionali e terapeuti della riabilitazione), devono
avere famigliarità sufficiente con i segni ed i sintomi dell’autismo tanto da riconoscere i possibili
indicatori (sociali, comunicativi, e comportamentali) del bisogno di valutazioni diagnostiche
successive.
E’ importante essere consci che i bambini autistici sono spesso esaminati per una ampia gamma
di problematiche, come ritardi del linguaggio, problemi di regolazione comportamentale
nell’infanzia, problemi motori o sensori, problemi sociali e comportamentali, disturbi emotivi e
problemi di apprendimento.
Nel campo dei bambini autistici ci sono nuovi strumenti di screening: la Checklist for Autism in
Toddlers (CHAT; Baron-Cohen, Allen & Gillberg, 1992; Baron-Cohen et al., 1996), il Pervasive
Developmental Disorders Screening Test (PDDST., Siegel, 1998), e per i bambini verbali più
grandi, non ancora diagnosticati, la Australian Scale for Asperger’s Syndrome (Garnett &
Attwood,1998).
La Checklist for Autism in Toddlers (CHAT; Baron-Cohen et al., 1992; 1996) è designata per lo
screening dell’autismo a 18 mesi di età ed è strutturata per il setting dei servizi per l’infanzia. La
prima sessione consiste in una serie di nove domande da formulare ai genitori, come, ad es., se il
bambino ha mai attuato un qualunque gioco simbolico. La seconda sessione consiste invece in
una serie di cinque target che, durante la visita, il medico osserverà o sottoporrà al bambino,
come il vedere se guarda dove indicato (attenzione condivisa), se ha un qualsiasi interesse nel
gioco simbolico, o se è capace di seguire un comando. I punti di forza della CHAT includono la
sua facilità di utilizzo e la sua dimostrata specificità ai sintomi di autismo nei bambini di 18 mesi.
Sia dagli studi iniziali di fratellini di bambini con disturbo autistico che dai più ampi studi
epidemiologici coinvolgenti una popolazione di 16.000 bambini di 18 mesi, emerge che,
virtualmente, tutti i bambini che falliscono i cinque target della CHAT, somministrata due volte
(ad un mese di distanza), hanno disturbo autistico come poi diagnosticati a 20 e 42 mesi di età
(Baron-Cohen et al., 1992, 1996; Charman et al., 1998; Cox et al., 1999). Questo studio
epidemiologico ha comunque indicato che la CHAT è meno sensibile ai sintomi lievi di autismo,
cosicchè i bambini successivamente diagnosticati con PDDNOS, Asperger, o autismo atipico, per
la maggior parte, non erano stati individuati dalla CHAT a 18 mesi. Come mezzo per identificare i
bambini di 18 mesi a rischio di autismo dalla popolazione normale, la CHAT appare essere,
dunque, un mezzo utile, anche se non esaustivo per identificare la maggioranza dei bambini che
cadranno poi entro lo spettro autistico. Una variazione della CHAT, non ancora pubblicata, è la
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