2° Sezione - Università degli Studi della Repubblica di San Marino

Il disturbo di Asperger
Senza conoscersi l’un l’altro, l’anno dopo la prima descrizione di Kanner sull’autismo (1943), il
pediatra Asperger descrisse (1991/1944) quattro bambini con ‘psicopatia autistica’ 42 i quali
avevano presumibilmente comportamenti autistici lievi. Questa ricerca, scritta in tedesco, non
fu conosciuta diffusamente fino agli anni 80 (Wing, 1991b). Il termine diagnostico fu incluso per
la prima volta nel DSM-IV (APA, 1994), ed i criteri per le compromissioni qualitative
nell’interazione sociale, nei modelli di comportamento e nelle attività limitate e ripetitive sono
identici a quelli del disturbo autistico. Questa categoria di diagnosi è chiaramente in evoluzione,
come discusso in Schopler, Mesibov, e Kunci (1998), e non è ancora chiaro se essa rimarrà una
sindrome accettata, separata dall’autismo.
In contrasto con i criteri del disturbo autistico, che includono deficit nella comunicazione e nel
gioco verbale e non verbale, i criteri di Asperger affermano che attualmente non è mostrata
‘significanza clinica’ nel ritardo del linguaggio, cosicchè il bambino usa parole singole entro i due
anni, e frasi comunicative entro i tre anni (APA, 1994). (E’ da notare che questi criteri per il
ritardo del linguaggio sono molto più estesi di quelli raccomandati come riferimento per le attuali
linee guida). Di norma vi è Q.I normale o quasi normale, includente abilità di auto-aiuto,
‘comportamento adattivo (non incluso nell’interazione sociale) e curiosità inerente l’ambiente
nell’infanzia’. La mancanza di chiara devianza del linguaggio porta solitamente a riconoscimenti
clinici più tardivi rispetto agli altri disturbi dello spettro autistico, a causa, presumibilmente, del
normale o quasi normale, comportamento adattivo attuato precocemente (Volkmar & Cohen,
1991). Ancora, il linguaggio nelle ricerche di Asperger non è chiaramente tipico. Gli individui con
questo disturbo hanno solitamente eloquio pedante e poveramente modulato, pragmatica non
verbale o abilità comunicative povere, forti interessi su topici circoscritti come il tempo o gli orari
ferroviari (Ghaziuddin & Gerstein, 1996; Klin, Volkmar, Sparrow, Cicchetti, & Rourke, 1995; Wing,
1981a). Il loro linguaggio è spesso concreto e letterale, e le risposte spesso ‘mancano il punto’.
Alcuni medici hanno diagnosticato, sbagliando, individui con questo modello di eloquio, come
aventi un disturbo semantico-pragmatico del linguaggio 43 piuttosto che l’Asperger o l’autismo
(Bishop, Hartley, & Weir 1994; Bishop, 1989, Gagnon, Mottron, & Joanette, 1997). Questa
diagnosi di disturbo autistico non è comunque una sostituzione appropriata ad una diagnosi di
autismo, ed inoltre non descrive i deficit sociali e gli interessi limitati e ripetitivi.
Da un punto di vista sociale, gli individi con il disturbo di Asperger sono solitamente incapaci di
formare una relazione di amicizia. A causa delle loro interazioni sociali “naive”, unilaterali ed
inappropriate sono anche frequentemente ridicolizzati dai loro pari. Spesso mettono fine ai loro
tentativi di socializzazione a causa delle crudeli prese in giro, rimanendo da un punto di vista
sociale, estremamente isolati. Desiderano davvero aver successo nelle loro relazioni
interpersonali, e sono spesso spiazzati quando non lo ottengono (Bonnet & Gao, 1996). Hanno
spesso deficit nella coordinazione motoria sia fine che grossolana, includenti l’essere goffi,
l’avere movimenti non coordinati e l’assumere strane posture (Asperger, 1991/1944; Klin et al.,
1995; Wing, 1981a). L’aprassia motoria 44 è, comunque, una deduzione inconsistente, dato che i
test formali di abilità motoria non differenziano l’autismo ad alto funzionamento dal disturbo di
Asperger (Ghaziuddin, Butler, Tsai, & Ghazuiddin, 1994; Manjiviona & Prior, 1995).
La validità del disturbo di Asperger come entità diagnostica, distinta dall’autismo ad alto
funzionamento (verbale), rimane controversa (Kurita, 1997; Schopler, 1996; Schopler et al.,
42 Autistic Psychopathy
43 Semantic Pragmatic Disorder
44 Motor Apraxia
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