Basilica di San Clemente - Parrocchia San Michele Arcangelo - Calino

Basilica di San Clemente
San Clemente
Della vita di San Clemente si sa ben poco (92-101 d.C.). Secondo il più antico elenco dei vescovi di
Roma, fu il terzo successore a San Pietro.
Fu l’autore di una famosa Lettera ai Corinti, scritta intorno al 96 a nome della Chiesa di Roma per
metter fine d’autorità ai disordini avvenuti in seno alla Chiesa di Corinto. La lettera è uno dei primi
testimoni all’autorità della Chiesa di Roma e fu tenuta in così alta considerazione che, verso il 170 e
ancora nel corso del VI secolo, a Corinto ne veniva data pubblica lettura, insieme con il Vangelo.
San Clemente è onorato come martire: documenti dal IV secolo raccontano come S. Clemente,
durante l’impero di Traiano (98-117), fu condannato all’esilio in Crimea e ai lavori forzati nelle
miniere. Ivi la sua attività missionaria tra i soldati e i compagni di prigionia incontrò tale successo
che i Romani lo legarono ad un’ancora e lo gettarono nel Mar Nero. Qualche tempo dopo le acque
si ritrassero rivelando una tomba costruita dagli angeli i quali avevano ricuperato il corpo del santo
e gli avevano dato sepoltura.
L’altare maggiore della basilica è costruito sulla confessio o tomba del martire nella quale si trova
un’urna contenente le presunte reliquie di San Clemente e di S. Ignazio.
San Cirillo
Inviati, nell’863, dall’imperatore bizantino Michele III ad evangelizzare la Moravia, su richiesta del
re, i due fratelli, originari di Tessalonica, insegnavano in slavo e si interessavano a questa lingua.
Cirillo inventò anche l’alfabeto detto “glagolitico”, contribuendo in tal modo al successivo sviluppo
della letteratura slava; adottò inoltre questa lingua per la liturgia e diffuse una traduzione delle
Sacre Scritture.
Nel corso di una precedente missione San Cirillo aveva ricevuto e ritrovato nel 861 le reliquie che
egli credette di papa Clemente e l’áncora, strumento del suo martirio. Terminata la loro missione in
Moravia, i due fratelli, su invito del Romano pontefice, vennero a Roma nel 867, portando i resti di
San Clemente. Il corpo riportato dalla Crimea fu sepolto nella Basilica di San Clemente.
Il 14 Febraio 869, San Cirillo morì e Metodio chiese l’autorizzazione a riportare il corpo del fratello
in Grecia. Ma di fronte al dispiacere del papa e del popolo romano, Metodio finì per cedere, pur
presentando un’ultima richiesta che fu accettata: Cirillo sarebbe stato sepolto nella Basilica di San
Clemente.
Durante la prima repubblica romana, le reliquie furono trasferite dalla basilica e successivamente,
se ne persero le tracce. Negli anni ’60 i Padri Domenicani irlandesi riuscirono a ritrovare un
frammento di tali reliquie. Papa Paolo VI collocò personalmente il detto frammento nella Basilica
di San Clemente nella speranza che il frammento delle reliquie contribuisca a rinsaldare i legami tra
la Sede di Pietro e tutte le comunità cristiane slave.
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Scavi
Fino a cento anni fa era opinione generale che l’attuale Basilica di San Clemente fosse la stessa a
cui si riferiva S. Gerolamo nel 392 quando egli scriveva che nominis eius memoriam usque hodie
Romae extructa ecclesia custodit.
Ma nel 1857 il Padre Joseph Mullooly, O.P., allora Priore di San Clemente, cominciò dei lavori di
scavo sotto alla basilica attuale nel corso dei quali non solo scoprì la basilica originaria, del IV
secolo, immediatamente al di sotto, ma anche, ad un livello ancora più basso, i resti di costruzioni
più antiche ancora, del I secolo.
A questo terzo livello di San Clemente troviamo due edifici. Il meno pretenzioso è una costruzione
in mattoni, probabilmente una casa romana, cioè, suddivisa in piccoli appartamenti disposti intorno
a un cortile nel quale troviamo un tempietto Mitriaco della fine del II secolo. L’altro edificio è una
più grandiosa struttura, rettangolare, costruita con grandi blocchi di tufo. All’interno di questo
rettangolo vi è un cortile.
Gli architetti del IV secolo non fecero altro che interrare le stanze a pianterreno e il cortile, fino
all’altezza del primo piano. Portato a questo nuovo livello, il cortile divenne la navata centrale della
chiesa e le stanze che si affacciavano dalle due parti sul cortile furono trasformate nelle due navate
laterali quali oggi ci appaiono. Poi alla chiesa rettangolare fu aggiunto un’abside.
Così completata, la basilica durò fino al 1100 circa, quando si scoprì che la costruzione era
pericolante e doveva essere abbandonata. La chiesa del IV secolo fu riempita di pertrame fino in
cima alle colonne che delimitavano le tre navate e su queste fondamenta fu eretta una seconda
edizione della vecchia basilica, però di dimensioni un po’ ridotte. E così un nuovo San Clemente,
quello di oggi, apparve.
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L'attuale basilica di San Clemente
La basilica di San Clemente a Roma, dedicata a papa Clemente I, sorge nella valle tra l'Esquilino e
il Celio, sulla direttrice che unisce il Colosseo al Laterano. Attualmente è retta dalla Provincia
irlandese dei domenicani. Sebbene sia stata costruita nei primi anni del XII secolo da papa Pasquale
II, dopo la distruzione di questa parte della città nel 1084 dai Normanni di Roberto il Guiscardo.
Con il suo atrio, il suo coro cinto da un muro e i suoi amboni è il modello perfetto delle antiche
basiliche di Roma. Pasquale II seguì, su scala minore, le linee di una chiesa più antica, ed utilizzò,
adattandoli, anche alcuni dei suoi materiali. Il muro marmoreo dell'attuale coro, per esempio, risale
a papa Giovanni II (533-535).
L'antica basilica
Nel 1858 la chiesa più antica, posta sotto l'edificio attuale, fu dissotterrata dal priore Mulooly. Sotto
le fondamenta vennero rinvenute camere di data imperiale e muri del periodo Repubblicano. La
chiesa più antica fu costruita sotto Costantino I (morto 337) o poco dopo. Girolamo dice che ai suoi
tempi non era nuova: "nominis eius [Clementis] memoriam usque hodie Romae exstructa ecclesia
custodit". La chiesa viene menzionata anche in iscrizioni del tempo di papa Damaso I (morto 383) e
di papa Siricio (morto 398). Il De Rossi pensava che le camere inferiori appartenessero alla casa di
san Clemente, e che la stanza immediatamente sotto l'altare, probabilmente, fosse la memoria
originale del santo. Queste camere comunicano con un Mitreo situato, al livello più basso, oltre
l'abside della chiesa. De Rossi immaginava che questo fosse un cappella cristiana dissacrata
intenzionalmente dalle autorità durante l'ultima persecuzione. Il Lightfoot ha suggerito che le stanze
potessero appartenere alla casa del console Tito Flavio Clemente, scambiata in seguito per
l'abitazione del papa; ma questo sembra piuttosto improbabile. Nel Mitreo, comunque, fu rinvenuta
una statua del Buon Pastore.
La facciata
La facciata esterna, preceduta dal quadriportico è opera di Carlo Stefano Fontana, che la realizzò fra
il 1713 e il 1719 in stile barocco.
L'interno
L'interno è a pianta basilicale con divisione in tre navate con absidi. La basilica superiore è ricca di
mosaici, fra cui il Trionfo della Croce, di scuola romana del XII secolo, situato nell'abside, sotto al
quale si trova l'affresco del Cristo, la Vergine e gli Apostoli, ridipinto nel XIV secolo. Sul soffitto,
lungo tutta la navata centrale, vi è un'opera ad affresco di Giuseppe Chiari, la Gloria di San
Clemente.
Il presbiterio è collocato in posizione rialzata, sopra la cripta, con l'altare maggiore sotto al ciborio
sostenuto da quattro colonne.
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