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nitente davanti al sacerdote, essendo
la materia per l’assoluzione dell’anima
peccatrice, lì stesso muoiono. Di tutto
questo, soltanto Dio è testimone, ed
il sacerdote che rivelasse qualcosa di
questo ad un terzo commetterebbe uno
dei più abominevoli sacrilegi, contro il
quale si solleverebbe immediatamente
una terribile scomunica”( 1 ).
Ma l’empio re non volle sapere nulla
di tutto questo. Cieco di furore, fece
torturare brutalmente il fedele confessore.
Pur sopportando indicibili sofferenze,
Giovanni Nepomuceno si mantenne
irriducibile, ciò non fece che aumentare
la furia del crudele sovrano.
Alla fine, vedendo che non sarebbe
riuscito a cavare nulla da quest’uomo
così fermo e compenetrato nella
sua fede, mandò gli sbirri a legarlo e
a gettarlo giù da uno dei ponti di Praga.
Così, l’intrepido sacerdote consegnò
la sua anima a Dio, morendo affogato
nelle acque del fiume Moldava.
Era la notte del 20 marzo 1393.
Una controversia storica
La tragica morte di un personaggio
tanto noto e stimato scioccò molti
abitanti della città, ed il re, non volendo
ammettere apertamente la ragione
per la quale aveva fatto assassinare
Don Giovanni Nepomuceno, fece
risultare che la ragione fu un’altra.
C’era in Boemia una grande e prestigiosa
abbazia, quella di Klanrau.
Approfittando del lasso di tempo
tra la morte dell’abate in carica e l’elezione
del successore, il monarca aveva
l’intenzione di sopprimerla, per trasformarla
in una nuova sede episcopale,
la quale sarebbe stata consegnata ad
un membro della sua corte. Il re tentò
di fare pressione sul vicario generale
Una statua
di San Giovanni
Nepomuceno orna il
luogo del suo martirio
Scultura sul ponte
Carlo – Praga
(Repubblica Ceca)
perché lo appoggiasse in quest’azione.
A causa della sua violenta opposizione,
il re dichiarò che ciò fosse motivo sufficiente
per condannarlo a morte.
Sebbene alcune cronache ufficiali
del regno abbiano trasmesso questa
versione, molte altre riferiscono il vero
motivo ( 2 ).
Dopo essere stato trovato, il corpo
di Giovanni Nepomuceno fu seppellito
nella stessa cattedrale, dove subito
cominciò a ricevere dal popolo gli
onori attribuiti ad un martire.
Così, ebbe inizio un forte e salutare
movimento di venerazione al sacerdote
che era morto in difesa del
segreto della Confessione. Questi
fatti furono narrati anche nella lettera
d’accusa al re, che l’arcivescovo
Giovanni Jenzenstein presentò al Papa
Benedetto IX ( 3 ).
Beatificazione e canonizzazione
Il Papa Innocenzo XIII lo dichiarò
beato nel 1721. In seguito, lettere
di imperatori, di vescovi e di ordini
religiosi, a cui si aggiunsero le due
università di Vienna, di Praga e Bratislava,
in coro chiedevano al Sovrano
Pontefice l’apertura del processo
di canonizzazione, ed effettivamente,
questo fu iniziato nel luglio del 1722.
Anni dopo, il 27 gennaio del 1725,
una commissione presieduta dall’Arcivescovo
di Praga, formata da alcune
dignità ecclesiastiche, oltre ad un
professore di medicina e a due chirurghi,
realizzò l’esumazione dei resti
mortali del martire. Alla presenza
di queste autorità, accadde un fatto
straordinario.
Il corpo si trovava naturalmente
decomposto dal tempo, eccetto la
lingua, la quale si manteneva meravigliosamente
ben conservata, sebbene
raggrinzita. Allora, davanti a tutti,
cominciò a rifarsi, assumendo un colore
roseo come si trattasse di qualcuno
vivo. Stupiti, i presenti si misero
in ginocchio, e questo miracolo,
realizzato in circostanze così solenni
e con testimonianze tanto minuziose,
fu il quarto di quelli riportati nel processo
di canonizzazione.
Così, il 19 marzo del 1729, nella
Basilica di San Giovanni in Laterano,
dalle mani del Papa Benedetto XIII,
veniva solennemente elevato agli
onori degli altari, San Giovanni Nepomuceno,
martire del segreto della
Confessione, la cui festa la Chiesa
commemora il 16 maggio.²
1
) Questo brano è un adattamento di
estratti delle lezioni di Catechismo
radiofoniche amministrate dal Cardinale
Eugénio Salles dopo la pubblicazione
del Nuovo Catechismo
della Chiesa Cattolica, nel 1993.
2
) “Instructions for the King, di
Paul Zidek, 1471, in “Zeitschrift
für kathol. Theologie”, 1883, 90
ss.; “Chronica regum Romanorum”,
1459, di Thomas Ebendorfer;
“Scriptores rerum Prussicarum”,
III, Leipzig, 1860, 87.
3
) “Pubitschka, Gesch”, IV,
app.; ed. Pelzel.
Maggio 2007 · Salvami Regina 35