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Fonti, contesto e congiunture. Una riflessione sulla storia economica di Trieste 361
professionali o personali, oppure perché in quei frangenti si trovarono a ricoprire posizioni chiave,
poterono elaborare strategie di carriera incentrate sull’inserimento nei circuiti imprenditoriali e
finanziari dell’Impero, riuscendo pure a giocarvi un ruolo rilevante. Tale strada, però, non fu
praticabile per il ceto dirigente triestino nel suo complesso. Questo semmai si rinserrò nell’agone
locale, incentrando le proprie strategie – talvolta in maniera non limpida – sulle risorse che si
rendevano disponibili nella gestione del centro urbano, nella fornitura dei servizi alla città e nella
crescita urbanistica. Così, interessi e destini economici divennero ancora più numerosi e si divaricarono
ulteriormente sia all’interno della città, sia tra le fila del suo ceto dirigente.
L’evolversi di tale situazione fu bruscamente determinato dalla Prima guerra mondiale e dai
suoi verdetti inappellabili: la dissoluzione dell’Impero asburgico e il frammentarsi dell’hinterland
danubiano-balcanico di Trieste in molti piccoli Stati dalle economie scarsamente sviluppate.
Invece, una volta in Italia, la città si trovò immersa in un sistema economico non troppo
dissimile da quello in cui si era sviluppata nei decenni precedenti: predominio dell’industria
pesante, limitato sviluppo del mercato interno e della concorrenza, forte ruolo dello stato
nell’economia, rilevante presenza della banche. Così, mentre si tentavano di ridefinire e
rilanciare le funzioni del porto, le élites triestine cercarono di sfruttare il nuovo scenario per
riacquistare la centralità che avevano perso in area imperiale. Il rilancio della Banca commerciale
triestina, della cantieristica e del comparto tessile ad opera dei Cosulich e dei Brunner –
rilancio ancora una volta sostenuto da consistenti flussi di denaro provenienti dallo stato –
esemplifica tale tentativo, fallito, come nel passato, sempre per i limiti di capitalizzazione
esistenti nella piazza. L’irizzazione della città, verso gli anni Trenta, sancì una nuova subordinazione
del capitale triestino, questa volta a quello italiano. Una subordinazione che, come nel
secolo precedente, era anche per certi aspetti un compromesso e un amalgama e che colpiva il
ceto dirigente triestino in modo diseguale differenziando gli interessi sia all’interno del ceto
stesso, sia tra questo e la città nel suo complesso. Il tentativo di immaginare una ricomposizione,
incentrata su un ruolo di Trieste quale trampolino di lancio dell’imperialismo fascista verso i
Balcani, si infranse contro le leggi razziali che provocarono un profondo mutamento dell’equilibrio
raggiunto. Ancora una volta, però, l’inappellabile verdetto della guerra, sancendo la
sconfitta del nazifascismo e cassando la proposta politica ed economica della città quale porto
a servizio dell’espansionismo hitleriano e/o di Mussolini, rimise tutto in discussione. Trieste, la
sua economia e il suoi ceti dirigenti dovevano riposizionarsi nel nuovo contesto creatosi.
Siamo così tornati agli anni oggetto di questo convegno. Già ho indicato i vuoti di conoscenza
che ancora rimangono per tale periodo ed è compito dei ricercatori impegnati nello studio delle
fonti concernenti questo arco temporale il colmarli. Da parte mia ho cercato di proporre una
ricostruzione dei tempi lunghi della storia economica di Trieste con l’obiettivo di fornire una
chiave di lettura utile per inserire le vicende congiunturali nelle più ampie dinamiche strutturali,
per valutare continuità e rotture e per comprendere i meccanismi di funzionamento
dell’economia cittadina e i modi delle relazioni tra questa e le forze e le economie ad essa
esterne. Come è logico sarà il lavoro di ricerca negli archivi e il dibattito tra gli storici a valutarne
l’attendibilità. Qua ci preme aggiungere un’ultima cosa. I processi di globalizzazione fanno sì
che le vicende economiche vissute da Trieste – spesso, come abbiamo visto, lette come
«periferiche» – assumano oggi una particolare rilevanza per l’analisi delle tendenze in atto:
basti pensare ai problemi posti dai processi di deindustrializzazione, dalla definizione dei
capitalismi nazionali, dal mutare dei rapporti tra territorio, élites locali e imprese e tra proprietà
delle aziende e loro direzione. E questo proprio quando Trieste si trova nelle immediate
vicinanze di una delle aree più ricche d’Europa e il suo hinterland danubiano-balcanico sta
trovando una nuova unità.