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Fonti, contesto e congiunture. Una riflessione sulla storia economica di Trieste 357
Poco si sa dei meccanismi di funzionamento del mercato del lavoro triestino in rapporto alle
aree economiche in cui era inserita e con cui si relazionava la città, agli andamenti strutturali e
congiunturali dell’economia e ai mutamenti politici verificatisi. Una mancanza di conoscenza
che non permette di valutare i legami esistenti tra Trieste e i territori che la circondavano più
da vicino (come il Friuli e l’Istria) e tra la città ed i più lontani centri ad essa collegati (come
Venezia e le coste dell’Adriatico) e di capire il ruolo assunto dalla città nei circuiti della forza
lavoro che hanno interessato l’Europa. E questo sia per quanto concerne il periodo asburgico,
sia per quanto concerne il periodo italiano 6 .
Inoltre, se gran parte della forza lavoro di Trieste era occupata nel settore secondario, una
quota considerevole era impiegata in unità produttive medie e piccole, pure nel comparto
artigianale; unità le cui vocazioni, le dinamiche interne e le interazioni con la grande impresa e
la crescita della città sono stata analizzate solo parzialmente. Eppure non vi è dubbio che le
medie e piccole imprese – in settori come quello alimentare e quello chimico, ma pure
nell’indotto della cantieristica, nel sostegno dello sviluppo urbanistico, nella fornitura di beni e
servizi alla crescente popolazione e al comparto commerciale – svolsero un ruolo importantissimo.
Si trattava, nel Novecento, di alcune migliaia di unità produttive, raggruppate in un
tessuto denso e capaci di contribuire a determinare la specifica configurazione assunta dal
modello economico che caratterizzava la città. Ovvio, dunque, che la conoscenza di tale
modello sia imperfetta. Inoltre – ripetiamo – non sono questi i soli tasselli che ancora devono
essere ulteriormente analizzati; pur se maggiormente studiate le problematiche connesse alle
assicurazioni, ai circuiti finanziari, al ruolo dei ceti dirigenti e dei diversi gruppi d’interesse, ai
rapporti complessi che legavano la città ai diversi circuiti economici in cui era inserita, non sono
ancora del tutto comprese nella loro complessità. Questo rende difficile cogliere appieno le
dinamiche dei mutamenti strutturali e degli andamenti congiunturali dell’economia triestina.
Si sa poco, ad esempio, delle cause, degli effetti e delle modalità della deindustrializzazione
avvenuta tra gli anni Cinquanta e gli anni Settanta.
Siamo così tornati al punto da cui eravamo partiti: al modo in cui i singoli tasselli della storia
economica di Trieste si connettono al suo ordito complessivo. Una operazione faticosa da
compiere quando, in mancanza di un preciso quadro di riferimento, bisogna distinguere le
novità dalle persistenze. Un’operazione, tuttavia, che non deve scoraggiare. Anzi, se l’esame
delle carte degli archivi è operazione fondamentale, il lavoro fin qua svolto, nel suo cumularsi,
sembra poter essere solido punto di partenza per nuove feconde ricerche e consentire di
formulare nuove ipotesi sul sistema economico triestino. Non si tratta di sostituire banalmente
i precedenti paradigmi interpretativi con altri di nuova formulazione, quanto di avviare un
dibattito in cui si confrontino analisi diverse, sorgano domande da porre alle fonti, si superino
le visioni teleologiche, non limitandosi a ricostruire come attori dati si muovano nel contesto,
ma inglobando nella spiegazione i processi di formazione e legittimazione degli attori stessi, si
elaborino nuove ipotesi oppure, nel caso, si confermino, «con nuovi argomenti, nuove prove e
nuovi dati, giudizi già acquisiti» 7 .
Questo è il normale lavoro che dovrebbero fare gli storici, ma forse Trieste e le aree che
hanno condiviso con essa molto della sua storia, di fronte alle sfide che i recenti mutamenti
economici, politici e istituzionali impongono, hanno particolare bisogno di questo normale
lavoro. Così, proprio quando la città ancora una volta si trova a interrogarsi sul futuro e sulle
vocazioni economiche, scorrendo il passato alla ricerca del momento di rottura del destino di
Trieste, dell’avvio del suo declinare e cambiare pelle, tale momento sembra farsi sfuggente e di
ardua datazione, al punto da spingere a interrogarsi sulla sua rilevanza e a chiedersi se non siano
da privilegiarsi le continuità rispetto alle rotture.