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L'ESERCIZIO DELLA MINISTERIALITÀ DEL DIACONO
NELL’ORDINAMENTO GENERALE DEL MESSALE ROMANO 1
ENZO PETROLINO*
Premessa
Nel mese di luglio dell’anno giubilare 2000 è stata resa pubblica la
nuova redazione dell’Ordinamento Generale del Messale Romano (OGMR)
con cui si aprirà l’editio tertia del Messale Romano 2 .
Come si presenta il nuovo testo dell’Ordinamento? È chiaro che la
domanda comporta un certo impegno analitico. Un documento di questo
genere richiede uno studio attento, un confronto minuzioso con il precedente
testo ed uno sguardo d’insieme che permetta di cogliere la “mens” sottesa a
questa nuova redazione.
La pubblicazione del testo dell’OGMR giunge a termine di un lavoro
che era iniziato alcuni anni fa, nella primavera del 1991.
A trent’anni dall’editio typica del Messale Romano postconciliare,
possiamo dire che una celebrazione liturgica bene organizzata e svolta si
rivela come un fatto piuttosto complesso, perché implica l’intervento attivo di
più persone.
È compito di tutti costoro di dare il proprio contributo in vista di una
celebrazione autentica e fruttuosa per ciascuna comunità. L’OGMR cerca di
muoversi proprio entro questa ottica: offrire uno schema celebrativo chiaro e
lasciare un legittimo spazio di adattamento alle circostanze.
Oltre all’arricchimento dell’eucologia, una particolare cura è data agli
elementi ecclesiologici della celebrazione, soprattutto nella valorizzazione di
tutti i ministeri (ordinati, istituiti e di fatto) e nella partecipazione attiva e
appropriata dell’assemblea 3 .
Attraverso una lettura delle Premesse alla terza edizione del Messale
Romano, è interessante vedere quale servizio ministeriale del diacono nella
liturgia ne scaturisce.
La ministerialità del diacono
Prima di trattare dettagliatamente di come il Messale Romano così
rivisitato influenzerà il nostro modo di celebrare, la liturgia in generale ed il
ministero liturgico del diacono in particolare, vorrei riflettere brevemente su
chi è il diacono nella liturgia. Perché è solo quando sappiamo chi siamo che
possiamo avere sicurezza di cosa in realtà dobbiamo essere.
Il diacono e la celebrazione dell’Eucaristia
Come le sue edizioni precedenti, la nuova edizione del Messale
Romano riecheggia i Padri Conciliari, che ritennero normativa la celebrazione
1 Il Giovedì Santo dell’anno 2000, Papa Giovanni Paolo II approvò la Terza Edizione Tipica del Missale
Romanum. Poiché la prima edizione del Messale Romano fu pubblicata circa 30 anni fa, le diverse
Conferenze Episcopali hanno tradotto e adattato il Messale Romano secondo le indicazioni fornite dalle
edizioni del 1970 e 1975.
2 Cfr. P. SORCI (a cura), Celebrare con il Messale del Vaticano II, Atti del VII Convegno liturgico-pastorale,
Palermo 9-10 novembre 2001, Salvatore Sciascia Editore, 2003
3 cfr. OGMR, n. 17

eucaristica celebrata nella chiesa locale dal Vescovo circondato dai suoi
presbiteri, diaconi e ministri laici in cui il santo popolo di Dio partecipa
pienamente ed attivamente, e diventa così espressione preminente della
Chiesa 4 . Dai Padri conciliari all’ultima edizione del Messale Romano,
dunque, il diacono assume un ruolo indispensabile e significativo dentro la
celebrazione dell’Eucaristia. Due cambiamenti significativi nel nuovo
Messale Romano consolidano questo punto. Colpisce innanzitutto che la
struttura dell’Ordinamento Generale sia stata modificata per descrivere solo
due forme fondamentali della Messa: Messa senza il diacono 5 e Messa con il
diacono 6 . Quindi, mentre descrive con grande precisione i ruoli specifici che
il diacono assume, il nuovo Messale enfatizza l’effetto del tutto pervasivo che
questa presenza ha per rafforzare e modificare la forma della celebrazione.
In secondo luogo, in una sezione interamente nuova, ci viene detto che
«dopo il presbitero, il diacono ha il primo posto tra coloro che servono nella
celebrazione eucaristica» 7 .
Due punti andrebbero qui sottolineati. Primo, questa concentrazione
sull’importanza del ruolo del diacono non è affatto nuova: rievoca le parole di
Papa Paolo VI il quale, nel 1972, osservava che «a partire dal periodo
apostolico il diaconato ha avuto un rango distintivo e superiore tra questi
ministeri ed è sempre stata tenuto in grande onore dalla Chiesa» 8 . Al
riguardo, egli richiama come san Paolo esplicitamente salutava non solo i
vescovi, ma anche i diaconi 9 , e descrive in dettaglio le qualifiche previste per
questo importante ministero 10 .
Allo stesso modo, egli richiama il grande martire Sant’Ignazio di
Antiochia, che descrisse il ministero del diacono come «lo stesso ministero di
Gesù Cristo, che era con il Padre prima di tutti i tempi ed è stato manifestato
nel tempo finale» 11 .
Il riferimento del papa a sant’Ignazio può fornirci una chiave di ciò che
l’Ordinamento intende quando dice che il diacono «ha il primo posto tra i
ministri della celebrazione eucaristica». Come, infatti, sant’Ignazio pone
sullo stesso piano il ministero del diacono e quello di Cristo, così egli anche
richiama il comando del Signore ai suoi discepoli di amare gli altri come Egli
per primo li ha amati.
Il diacono è dunque chiamato ad essere il “primo” dei ministri secondo
il modello di Cristo servo. Dal Cristo ci è venuto l’insegnamento che chi
vuole essere il primo deve farsi ultimo, diventare come un bambino, e farsi
servo di tutti; dallo stesso Cristo ci viene il monito che il diacono è “primo” di
4 cfr. SC, 41
5 cfr. OGMR, n. 120 ss
6 Ibidem, n. 171 ss
7 Ibidem, n. 94
8 Motu proprio Ad Pascendum
9 Cfr. Fil 1,1
10 Cfr. 1Tm 3, 8-13
11 Lettera ai cristiani di Magnesia, La concordia , VI,1

tutti i ministri secondo il sacrificio della Croce; dunque, il Cristo che muore
sulla croce, maledetto e oltraggiato dagli uomini, è lo stesso che chiama il
diacono ad amare gli altri come egli ha amato lui.
Così, sin dall’inizio, è la definizione di diakonia come donazione
kenotica e servizio sia alla mensa del sacrificio sia a quella della carità che
deve guidarci a leggere l’identità e la funzione del diacono così come essa
appare nell’ultima edizione del Messale Romano.
Il ruolo del diacono
Il ministero dei ministeri, quello pasquale, è l’evento centrale attorno al
quale si costruisce la comunità. Quindi tutti i battezzati sono chiamati a
partecipare all’Eucaristia, «consapevolmente, pienamente ed attivamente» 12 ,
«offrendo l’ostia immacolata non soltanto per le mani del sacerdote, ma
insieme con lui» 13 .
La Presbyterorum ordinis 14 afferma che «tutti ... i ministeri ecclesiali e
le opere di apostolato sono strettamente uniti alla sacra eucaristia e ad essa
ordinati». Pertanto, la ministerialità della Chiesa si esplica ampiamente ed in
modo particolare nella liturgia eucaristica, infatti «i suoi singoli membri …
sono interessati in diverso modo, secondo la diversità degli stati, dei compiti
dell'attiva partecipazione. In questo modo il popolo cristiano, «stirpe eletta,
sacerdozio regale, nazione santa, popolo che Dio si è acquistato», manifesta
il proprio coerente e gerarchico ordine. Tutti perciò, sia ministri ordinati sia
fedeli laici, esercitando il loro ministero o ufficio, compiano solo e tutto ciò
che è di loro competenza» 15 .
Nell’Ordinamento Generale al Messale Romano viene dedicata al
diacono una parte abbastanza ampia. Parlando, infatti, degli uffici e dei
ministeri dell’ordine sacro, si dice 16 che tra i ministri ha il primo posto il
diacono, il quale fin dagli inizi della Chiesa è stato tenuto in “grande onore” 17 .
Successivamente si specificano quali sono gli uffici propri nella celebrazione
eucaristica. In generale il diacono deve:
- annunciare il Vangelo;
- predicare, talvolta, la parola di Dio;
- proporre ai fedeli le intenzioni della preghiera universale;
- servire ed aiutare il sacerdote, standogli accanto;
- distribuire ai fedeli, come ministro ordinario, l’eucaristia,
specialmente sotto la specie del vino;
- preparare l’altare e prestare servizio alla celebrazione del sacrificio;
- indicare, eventualmente, all’assemblea i gesti e gli atteggiamenti da
assumere.
12 cfr. SC, n. 14 – OGMR, n. 18
13 SC, n. 48
14 PO, n. 5
15 OGMR, n. 91
16 cfr.Ibidem, n. 94
17 Ibidem

Il paragrafo 94 dell’OGMR, che rielabora il precedente n. 61, ci dà il
senso dell’alta considerazione che in essa si trova per il ministero diaconale.
La presenza pregnante del diacono è dovuta sia all’“alto onore” in cui
l’ordine è sempre stato tenuto sia alle funzioni del diacono nella Messa.
Sono precisamente queste funzioni che ci danno un’immagine ancora
più chiara di chi è il diacono agli occhi della Chiesa - lex orandi, lex credendi.
Se il diacono serve la liturgia, allo stesso modo egli è chiamato a servire la
Chiesa, ed il posto che occupa nella liturgia è descrittivo del posto che gli
spetta nella Chiesa. Ed anche se osservazioni valide sul ministero e
sull’identità del diacono possono venire da altre fonti, è sicuramente la
liturgia il luogo privilegiato per ogni fondamentale riflessione sul significato
e sul ministero del diaconato. Nell’omelia di ogni ordinazione diaconale, il
vescovo ricorda al diacono che tra i suoi compiti fondamentali c’è il
preparare il sacrificio, e dare il corpo e il sangue del Signore alla comunità
dei credenti 18 . Allo stesso modo, il canto del salmo 84, che accompagna la
vestizione del nuovo diacono con la stola e la dalmatica intercalato
dall’antifona Benedetti coloro che abitano la tua casa, Signore, è teso
anch’esso ad indicare proprio nel servizio liturgico il cuore stesso ed il
paradigma del servizio ecclesiale.
E i diaconi che abitano la casa del Signore sono chiamati a quei cinque
ruoli indicati dal nuovo Messale Romano che sono a mio avviso rivelatori
delle caratteristiche essenziali del ministero diaconale: il diacono come servo
all’altare, proclamatore dell’evangelo, voce del popolo, dispensatore del
sangue del Signore.
Servo dell’Altare
Come precedentemente accennato, il primo ruolo del diacono è quello
della diakonia. Un ruolo che prende forma concreta nella Messa poiché il
diacono è chiamato sì ad assistere il presbitero o il vescovo, ma specialmente
ad assistere all’altare nella preparazione dei doni e durante il rito di
comunione.
San Policarpo di Smirne è il primo a dire che il diacono è chiamato ad
essere «disciplinato in ogni cosa, misericordioso, diligente, in sintonia con la
verità del Signore che è divenuto il servo di tutti» 19 . In modo analogo, anche
la Didascalia Apostolorum richiama le parole di Cristo: «chiunque vuole
essere grande fra voi deve farsi vostro servo».
Tutto ciò viene riecheggiato in ogni ordinazione diaconale, in modo da
offrire molti richiami sulla specifica diakonia cui i diaconi, appunto, sono
chiamati. Nello schema di omelia si ricorda che i diaconi «aiuteranno il
vescovo e il suo presbiterio come ministri della parola, dell’altare e della
carità. Essi si faranno servi di tutti». Poco più avanti, vengono suggerite
queste parole al vescovo si rivolge all’ordinando dicendo: «Figlio carissimo,
… il Signore ti ha dato l’esempio perché come egli ha fatto così faccia anche
18 Liturgia di Ordinazione, Schema di Omelia
19 Policarpo di Smirne, Lettera ai Filippesi, Doveri dei diaconi

tu. Come ministro di Gesù Cristo che in mezzo ai discepoli si mostrò come un
servo, sii sempre pronto e disponibile e servi con gioia i fratelli». Infine,
potremmo ricordare come il primo scambio diaconale della pace è
accompagnato dall’antifona che cita proprio le parole del Salvatore: «Se
qualcuno mi serve, dice il Signore, il Padre mio che è nei cieli lo onorerà».
Una connessione intima e reciproca tra il diacono come ministro della
carità ed insieme servo del presbitero e dell’altare ha sempre caratterizzato la
Chiesa attraverso i secoli, come ci ricorda la seguente descrizione del diacono
risalente al XII secolo, che riflette quasi alla lettera i ruoli assegnati dal nuovo
Messale Romano:
«Spetta ai diaconi assistere i presbiteri e servire in tutto ciò che viene
fatto nei sacramenti di Cristo, cioè nel Battesimo, nella Cresima, nella patena
e nel calice, portare le offerte e porle sull’altare, prendersi cura e vestire la
mensa del Signore, portare la croce, e leggere il vangelo al popolo. … Ai
diaconi spetta anche recitare la preghiera e leggere i nomi dei nuovi
catecumeni. Il diacono ammonisce quanti ascoltano il Signore; dà la pace e
annuncia… I diaconi ricevono i testi del Vangelo perché possano
riconoscersi come predicatori del vangelo di Cristo».
Vediamo in che modo, allora, il Messale Romano fa riferimento al
servizio del diacono all’altare e al presbitero:
- nel preparare la liturgia, il diacono dovrebbe aver cura che i vasi e i
paramenti necessari siano adeguatamente predisposti per la
celebrazione. Dovrebbe anche preoccuparsi che i libri liturgici siano
adeguatamente preparati e i testi della celebrazione abbiano il
segnalibro al posto giusto;
- egli accompagna il presbitero quasi in ogni momento e può
pronunciare introduzioni e istruzioni al suo posto. Assiste con
l’incenso e l’aspersione dell’acqua santa e siede vicino alla sede per
poter essere disponibile a dirigere qualsiasi e tutte le azioni da
svolgere. Se sono presenti catecumeni, il diacono può congedarli
prima della professione di fede;
- cosa più importante di tutte, egli prepara l’altare e assiste il
presbitero nel ricevere i doni dell’assemblea, che può anche ricevere
egli stesso. Prepara il calice e porge i doni al presbitero, che li pone
sull’altare;
- assiste allo spezzare il Pane e alla distribuzione del prezioso Sangue
in calici ancillari, durante il canto dell’Agnello di Dio. Come
ministro ordinario della santa Comunione, il diacono presenzia
anche alla purificazione dei sacri vasi;
- durante la Preghiera Eucaristica, il diacono assiste alla cura e anche
alla ostensione del calice e all’incensazione delle specie consacrate.
Il nuovo Messale Romano prescrive inoltre che, mentre per la maggior
parte della Preghiera eucaristica il diacono sta in piedi vicino al celebrante,
quando il suo ministero riguarda il calice e il Messale, abitualmente egli si

inginocchia dall’epiclesi fino alla ostensione del Calice 20 e «per quanto è
possibile, egli sta abbastanza arretrato, un po' indietro rispetto ai sacerdoti
concelebranti che si dispongono attorno al celebrante principale» 21 . Tre
principi sembrano dettare la postura del diacono durante la Preghiera
Eucaristica: 1. che egli sia ben posizionato per svolgere il suo ruolo di
assistente primario del presbitero, 2. che sia chiaro che il diacono non sta
celebrando, ma sta svolgendo la sua assistenza diaconale, 3. che il diacono sia
d’esempio alla postura stessa dei fedeli.
Così, i riti della Chiesa rendono chiaro che la diakonia significa il
servizio stesso ed esprime l’inestricabile legame tra la diaconia ministeriale
della carità e quella della liturgia. Perché, proprio come la celebrazione
eucaristica è la «fonte di ogni autentico spirito cristiano e il culmine di tutta
la vita cristiana», ciò che la Chiesa fa con la liturgia è il prototipo di ciò che
essa fa nella vita. Il diacono servo dei poveri è così lo stesso diacono servo
dell’altare.
Proclamatore del vangelo
Il secondo ruolo del diacono nel nuovo Messale Romano è quello di
proclamatore del Vangelo.
Dal X secolo in poi la presentazione dell’Evangeliario all’ordinazione
di un diacono ha inteso significare che il diacono è un ministro della
proclamazione liturgica del Vangelo. Il rito di ordinazione riconosce il
ministero diaconale della Parola nel rito di consegna dei vangeli: Ricevi il
Vangelo di Cristo del quale sei divenuto l’annunziatore: credi sempre ciò
che proclami, insegna ciò che hai appreso nella fede, vivi ciò che insegni.
Quando egli porta l’Evangeliario nella processione d’ingresso, il libro è
leggermente elevato 22 . Nella processione il libro viene portato chiuso, con il
dorso dell’icona delle donne al sepolcro rivolta in avanti ed il dorso
dell’icona della croce gloriosa indietro: seguendo il Cristo nel cammino della
croce, la Chiesa giungerà alla gloria della risurrezione.
Arrivato all’altare egli non si inchina, ma immediatamente pone
l’Evangeliario sull’altare e poi bacia l’altare, come fa il presbitero 23 . Maggior
dettaglio viene dato al ruolo del diacono nella proclamazione del Vangelo.
Egli deve inchinarsi mentre chiede la benedizione e quando prende dall’altare
l’Evangeliario 24 . È inclusa anche una descrizione del bacio opzionale
dell’Evangeliario da parte del Vescovo.
Al canto dell’Alleluia, dopo aver chiesto la benedizione al celebrante, il
diacono accede all’altare, prende l’Evangeliario e, accompagnato dal
turiferario con l’incenso e dai ceroferari con i ceri, solennemente sale
all’ambone, dove, incensato il libro, proclama il vangelo. Al termine della
20 cfr. OGMR, n. 179
21 Ibidem, n. 215
22 Ibidem, n. 172
23 cfr. Ibidem, n. 173
24 Ibidem, n. 175

proclamazione, al posto del «Gloria a te, o Cristo» si può ripetere l’Alleluia o
cantare un’altra acclamazione come quelle previste dal Messale 25 . Frattanto, il
diacono o il sacerdote può anche mostrare al popolo il libro aperto, o
eventualmente l’icona dell’Evangeliario che si riferisce al mistero celebrato.
Nelle celebrazioni più solenni, quando presiede il vescovo, dopo aver baciato
il vangelo, benedice il popolo tracciando su di esso un segno di croce con il
libro chiuso. L'Evangeliario infine può essere portato alla credenza o in altro
luogo adatto e degno 26 .
Dove custodire l’Evangeliario
Nelle chiese bizantine l’Evangeliario sta stabilmente sopra l’altare,
soluzione interessante ma non praticabile nella nostra realtà. Si potrebbe
pensare, allora, ad una collocazione stabile sull’ambone, o nei suoi pressi, o
anche vicino al luogo dove si conserva il pane eucaristico, dove esso sia
decorosamente custodito insieme agli altri lezionari, magari in un posto
attraverso il quale sia possibile vederlo. Un “tabernacolo del Verbo”, simile
all’arca che nelle sinagoghe custodisce i libri santi, traduzione plastica di
quanto afferma la Costituzione dogmatica sulla Divina Rivelazione, quando
afferma:
«La Chiesa ha sempre venerato le divine Scritture come ha fatto per il Corpo
stesso di Cristo, non mancando mai, soprattutto nella sacra Liturgia, di
nutrirsi del pane della vita dalla mensa sia della Parola di Dio che del
Corpo di Cristo, e di porgerlo ai fedeli … Nei Libri Sacri, infatti, il Padre
che è nei cieli viene con molta amorevolezza incontro ai suoi figli e discorre
con essi» 27 .
Il diacono può proclamare le letture, ma solo in assenza di un lettore
qualificato 28 . Allo stesso modo, egli può anche tenere l’omelia 29 .
La Costituzione conciliare sulla Liturgia prescrive che «nelle Messe della
Domenica e dei giorni festivi con la partecipazione di popolo, l’omelia non si
ometta se non per grave motivo» 30 .
Tra i compiti del diacono un posto particolarmente importante - dicono
i vescovi - è l’annuncio del Vangelo. L’esercizio autorevole di questo
annuncio è la catechesi , la predicazione e l’omelia 31 . Pertanto spetta al
diacono tenere l’omelia quando è lui che presiede la liturgia della Parola in
assenza del presbitero. L’Ordo Lectionum Missae (OLM) al riguardo dice:
25 Se l'acclamazione si fa in canto si può usare, secondo l'opportunità, l'una o l'altra delle acclamazioni qui
riportate o un'altra simile: Gloria e lode a te, o Cristo. Gloria a te, o Cristo, sapienza del Padre. Gloria a te,
o Cristo, Verbo di Dio. Gloria a te, Signore, Figlio del Dio vivente. Lode e onore a te, Signore Gesù.
Lode a te, o Cristo, re di eterna gloria. Grande sei tu, Signore; mirabili i tuoi prodigi. A te la gloria, la
potenza e l'onore, Signore Gesù. Fuori del Tempo di Quaresima anche: Alleluia. Rubrica del Messale
Romano, p. 304
26 OGMR, n. 175
27 DV, n. 21
28 OGMR, n. 176
29 Ibidem, n. 66
30 SC, n. 52
31
Cfr. CEI, I diaconi permanenti nella Chiesa in Italia. Orientamenti e Norme, n. 41 e cfr.
CONGREGAZIONE PER IL CLERO, Direttorio per il ministero e la vita dei diaconi permanenti, n. 25

“l’omelia è tenuta di norma da colui che presiede” 32 . L’espressione
prevalente è “colui che presiede”. Come già in precedenza evidenziato, ciò
sottolinea il ruolo presidenziale dell’omelia che, come affermano tutti i
documenti della riforma liturgica, non è un atto della base ma un servizio
spettante al ministro che presiede - in questo caso il diacono -, dunque un
atto ministeriale. L’omelia, quindi, è parte integrante della liturgia della
Parola, cioè dell’azione liturgica 33 . La sua natura specifica sta nell’essere
“liturgica”, diversificandosi così dalle altre forme di predicazione. Questa
visuale specifica aiuta a comprendere meglio la sua funzione nell’azione
liturgica, cioè quella di «guidare la comunità dei fedeli a partecipare
attivamente alla liturgia, perché esprimano nella vita ciò che hanno ricevuto
mediante la fede» 34 .
Voce dei bisognosi
Il terzo ruolo previsto dal nuovo Messale Romano è il diacono come
voce dei bisognosi.
Dagli albori della Chiesa, l’intenzione degli Apostoli nell’instaurare il
diaconato, com’è espressa negli Atti, è chiara: come riporta un documento
della Chiesa primitiva, è ruolo del diacono essere «innanzitutto quello di far
conoscere o annunziare ciò che il vescovo comanda. Egli è il consigliere di tutto il
clero e come il simbolo della chiesa. Cura i malati, si occupa degli stranieri, aiuta
le vedove, è padre degli orfani, visita le case povere per vedere se ci sia qualcuno
nella necessità, malato o in miseria. Visita anche i catecumeni a casa, per
incoraggiare quelli che esitano ed istruire gli ignoranti. Veste i defunti e
seppellisce gli stranieri; si fa carico di coloro che hanno lasciato il loro paese o
sono esiliati; fa conoscere alla chiesa la situazione di tutti quelli che hanno
bisogno di soccorso. Ma che egli non infastidisca il vescovo: solo la domenica gli
renderà conto di tutto» 35 .
Ecco perché il diacono è il ministro ordinario del Kyrie-eleison, di tutte
le litanie e anche delle intercessioni universali. Egli articola il “grido dei
poveri”, perché è il ministro che più intimamente conosce le fatiche, le
sofferenze e le lotte di coloro che più hanno bisogno delle nostre preghiere.
Egli è, in un modo molto concreto, la loro voce sia nella liturgia che nel
mondo. In un certo senso, dunque, le intercessioni universali sono il prototipo
della preghiera diaconale.
Invitatorio alla preghiera
Il quarto ruolo del diacono è essere il suscitatore di un rito che si fa
carne.
Il diacono assume questo ruolo non perché è rimosso dal contesto del
popolo, ma proprio perché è un uomo scelto fra gli uomini per essere servo di
32 Ordo Lectionum Missae, Editio typica altera, Libreria Editrice Vaticana, 1981, n, 24
33 Così si esprime l’OLM al n. 24 la stessa Costituzione sulla Sacra liturgia al n. 52, l’Istruzione Inter
Oecumenici al n. 55, l’OGMR nn. 29 e 65.
34 OLM, n. 21
35 Testamento del Signore, Capitolo XXXIV

tutti. È questa intimità con l’assemblea che lo abilita ad essere colui che guida
la postura e i gesti ed esorta i membri dell’assemblea liturgica a pregare. Così,
egli invita la gente allo scambio della pace, guida tutti quando devono
inginocchiarsi, inchinare il capo, o svolgere gesti rituali, come nella solenne
benedizione o nella preghiera sul popolo alla fine della Messa, o nella solenne
preghiera universale della liturgia del Venerdì Santo.
È estremamente importante sottolineare che nella preghiera dei fedeli
non hanno solo rilevanza le intenzioni, chi le prepara, chi legge ecc.; cosa più
significativa è che si preghi veramente, si preghi insieme, si preghi nello
spirito del Vangelo: «la preoccupazione dominante non deve essere quella del
formulario, ma del gesto, del coinvolgimento orante di tutta l’assemblea, che
in qualche modo risponde alla Parola di Dio, spiegata ed accolta». Quindi
questa preghiera, culmine di tutta la liturgia della Parola “è quasi il frutto
dell’azione della Parola di Dio negli animi dei fedeli”. Istruiti, stimolati e
rinnovati dalla Parola, i fedeli si mettono insieme nell’atteggiamento della
preghiera per tutte le necessità della Chiesa e della comunità locale, e per la
salvezza di tutto il mondo. L’assemblea esercita così la sua funzione
sacerdotale.
Nella preghiera universale (dei fedeli) non devono mancare mai le
seguenti intenzioni:
1. per le necessità di tutta la Chiesa;
2. per i governanti;
3. per coloro che si trovano nelle necessità;
4. per tutti gli uomini;
5. per la salvezza del mondo.
In quanto preghiera universale, essa deve rispondere nel contenuto a
questa prerogativa all’interno di quegli ambiti generali sopra indicati, proprio
perché preghiera dei fedeli – localmente riuniti – che non dimenticano di
essere membra vive di una Chiesa sparsa nel mondo.
La preghiera viene sempre diretta da colui che presiede alla sede,
mentre le intenzioni sono proposte dall’ambone o da un altro luogo adatto.
Le intenzioni devono risultare:
a) preparate;
b) eventualmente scritte;
c) appropriate all’assemblea liturgica;
d) sempre nello stile tipico della preghiera dei fedeli.
Rispondendo all’invito del diacono, dopo le singole intenzioni, «tutta
l’assemblea esprime la sua preghiera o con una invocazione comune, dopo le
singole intenzioni, oppure pregando in silenzio». Momento significativo è
questa risposta dell’assemblea: in quanto essa è espressa, il popolo esercita la
sua partecipazione. Perché tale partecipazione sia vera e attiva, è meglio che
la risposta venga ripetuta ogni volta che viene annunciato l’invito
all’orazione. Con questa forma il diacono aiuta la partecipazione dei laici ad
esprimere la loro ministerialità, cercando di armonizzare il carattere di

universalità della preghiera stessa con le situazioni territoriali e personali della
comunità e dei singoli. La preghiera dei fedeli «si muove così tra due poli
principali: la parola proclamata che si fa comune preghiera; l’attualità
pastorale e sociale che emerge alla coscienza del popolo di Dio».
È necessario, inoltre, che questa preghiera quanto al contenuto, rispetti
il carattere proprio di: supplica, domanda ed invocazione.
Contemporaneamente bisogna rendere chiaro il fatto che, nel formulare
le intenzioni di preghiera, si parla a Dio e non alla gente e che il Dio che
preghiamo è quello del “Padre nostro”.
Quanto poi alla “struttura” delle intenzioni, si possono tenere presenti,
oltre alla formula classica (per ... perché ...), altri schemi anche per evitare una
inevitabile assuefazione.
Per quanto riguarda, poi, le invocazioni di risposta, esse devono essere
brevi, semplici e tali da poter essere memorizzate facilmente. Anche per il
ritornello possono essere adottate forme diverse, come per esempio:
• intenzioni intervallate dal silenzio;
• intenzioni e risposte brevissime, a modo di litania;
• serie di intenzioni con un’unica invocazione conclusiva;
• intenzioni intervallate da un ritornello in canto.
In ogni caso la qualità della preghiera non è certamente assicurata dalle
diverse modalità e forme, quanto piuttosto dalla formazione al senso della
preghiera dell’assemblea, dal contesto generale della celebrazione, dalla
modalità con la quale viene animata e guidata la preghiera da parte di chi
presiede e di chi propone le intenzioni. Al riguardo non vanno sottovalutate
le norme previste per la buona lettura in pubblico.
Portatore del calice di salvezza
Dai tempi antichi della Chiesa, il diacono è il ministro del Sangue
Prezioso. Porta il calice della salvezza eterna e lo offre ministerialmente al
santo Popolo di Dio. Così, il nuovo Messale Romano prescrive che durante la
Comunione, il presbitero stesso dia la comunione al diacono sotto le due
specie 36 . Quando la Comunione viene data ai fedeli sotto le due specie, il
diacono serve il calice. Dopo che la Comunione è stata distribuita, con
reverenza il diacono consuma all’altare quanto rimane del Sangue di Cristo 37 .
Tutto questo comincia con la sesta promessa che i diaconi pronunciano
alla loro ordinazione: conformare la propria vita sempre secondo l’esempio di
Cristo il cui corpo e sangue essi daranno al popolo. Questa promessa, a sua
volta, si radica nella prima preghiera per l’ordinazione di un diacono che si
trova nella Tradizione Apostolica di Ippolito, che menziona un solo compito
specifico assegnato al diacono: «portare (nel santo dei santi) i doni che sono
offerti a voi dai vostri presbiteri preposti».
36 cfr. OGMR, n. 182
37 Ibidem

La riforma liturgica e la comunione al calice
La riforma liturgica ha fatto risaltare la forma propria della eucaristia
sacramentale: convito preparato con il pane e il calice del vino, e consumato
dopo che il ministro presidente (vescovo o presbitero) ha proclamato la
preghiera eucaristica.
Ogni liturgia eucaristica consta di tre momenti che l’Ordinamento
Generale del Messale Romano rapporta ai gesti compiuti da Gesù nell’ultima
Cena: «Cristo infatti prese il pane e il calice, rese grazie, spezzò il pane e li
diede ai suoi discepoli, dicendo: «Prendete, mangiate, bevete; questo è il mio
Corpo; questo è il calice del mio Sangue. Fate questo in memoria di me».
Perciò la Chiesa ha disposto tutta la celebrazione della Liturgia eucaristica
in vari momenti, che corrispondono a queste parole e gesti di Cristo.
Infatti:
1) Nella preparazione dei doni, vengono portati all'altare pane e vino
con acqua, cioè gli stessi elementi che Cristo prese tra le sue mani.
2) Nella Preghiera eucaristica si rendono grazie a Dio per tutta l'opera
della salvezza, e le offerte diventano il Corpo e il Sangue di Cristo.
3) Mediante la frazione del pane e per mezzo della Comunione i fedeli,
benché molti, si cibano del Corpo del Signore dall'unico pane e ricevono il
suo Sangue dall'unico calice, allo stesso modo con il quale gli Apostoli li
hanno ricevuti dalle mani di Cristo stesso» 38 .
Si noti che in ciascuno di questi momenti si parla congiuntamente di
pane e vino, Corpo e Sangue, e che in ognuno di essi è implicata tutta
l’assemblea celebrante. Infatti la celebrazione cristiana è azione del popolo
sacerdotale, il quale corrisponde a proposte rituali compiute da ministri, sotto
la presidenza di un ministro ordinato. È facile constatare che, nelle
disposizioni del Messale, tutta l’assemblea è coinvolta in ciascuno dei tre
momenti della liturgia eucaristica 39 .
Il primo testo dell’OGMR in cui si tratta della comunione sotto le due
specie si trova nel Proemio e fa scorgere tutta la profondità storica della
questione. Vi si legge, infatti: «Mosso dal medesimo spirito e dallo stesso zelo
pastorale, il Concilio Vaticano II ha potuto riesaminare le decisioni di Trento
a proposito della Comunione sotto le due specie. Poiché attualmente nessuno
mette in dubbio i principi dottrinali sul pieno valore della Comunione sotto la
sola specie del pane, il Concilio ha permesso in alcuni casi la Comunione
sotto le due specie, con la quale, grazie alla forma più chiara del segno
sacramentale, si ha modo di penetrare più profondamente il mistero al quale i
fedeli partecipano» 40 .
Il Proemio all’OGMR ha come preoccupazione preminente quella di
dimostrare che il nuovo Messale promulgato da Paolo VI non si discosta dalla
fede e dalla tradizione della Chiesa cattolica e che, anzi, il Rito derivato dal
38 Ibidem, 72
39 Ibidem, nn. 73, 78 e 80
40 Ibidem, n. 14

Vaticano II si pone in continuità con quello del Concilio di Trento. Si legge al
n. 6: «…è facile rilevare come i due Messali romani, benché separati da
quattro secoli, conservino una medesima e identica tradizione. Se poi si
tengono presenti gli elementi profondi di tale tradizione, non è difficile
rendersi conto come il secondo Messale completi egregiamente il primo».
Poco più avanti il Proemio puntualizza:
«Quando i Padri del Concilio Vaticano II ripresero le formulazioni
dogmatiche del Concilio di Trento, le loro parole risuonarono in un' epoca
ben diversa nella vita del mondo. Per questo in campo pastorale essi hanno
potuto dare suggerimenti e consigli che sarebbero stati impensabili quattro
secoli prima» 41 .
«La Santa Comunione esprime con maggiore pienezza la sua forma di
segno, se viene fatta sotto le due specie. In essa infatti risulta più evidente il
segno del banchetto eucaristico, e si esprime più chiaramente la volontà
divina di ratificare la nuova ed eterna alleanza nel Sangue del Signore, ed è
più intuitivo il rapporto tra il banchetto eucaristico e il Convito escatologico
nel regno del Padre». Questo principio mette in risalto come la comunione
sotto le due specie è un “segno” che manifesta ed insieme attua e trasmette in
pienezza la presenza del Signore e la Sua Salvezza. L’Ordinamneto al
Messale fa esplicito riferimento alla Pontificia istruzione Eucharisticum
mysterium, la quale oltre ad affermare il principio che «anche in una sola
specie si riceve il Cristo tutto intero e il sacramento in tutta la verità«, elenca
i motivi per cui la verità del segno è espressa “con maggiore pienezza” nella
Comunione sotto le due specie.
In particolare i testi dell’Ordinamento Generale del Messale Romano che
riguardano la comunione sotto le due specie si trovano nei seguenti numeri:
85 e dal 281 al 287.
Il servizio del diacono al calice
Di particolare rilievo è quanto si dice del diacono quale ministro del
calice 42 come anche la possibilità – concessa al diacono che esercita il suo
“ufficio nella messa” – di fare la comunione al calice 43 .
Quindi il diacono è il ministro della Comunione al calice. Se la
comunione viene data sotto le due specie, è il diacono che presenta il calice ai
fedeli e si comunica al calice per ultimo 44 . Le numerose sottolineature
dell’Ordinamento al Messale mettono sempre al primo posto il diacono, per
far risaltare che egli è considerato il “ministro proprio” della distribuzione
della comunione eucaristica sotto la specie del vino 45 .
Tale servizio del diacono si pone sulla linea di una tradizione che
considera, dal terzo secolo in poi, come compito specifico ma non esclusivo
41 OGMR, n. 10
42 Cfr. Ibidem, nn. 286-287
43 Cfr. Ibidem, n. 283
44 Cfr. Ibidem, n. 179
45 Cfr. Ibidem, nn. 182, 287, 287.

di questo ministero quello di amministrare la comunione sotto la specie del
vino.
Nella prospettiva teologica di S. Tommaso, il servizio che il diacono
compie come ministro della Comunione al calice va letto secondo quanto
afferma: «il Sangue è segno della redenzione di Cristo trasmessa al popolo:
perciò al Sangue si mescola l’acqua, la quale è segno del popolo. E poiché i
diaconi sono tra il sacerdote e il popolo, conviene ai diaconi la distribuzione
del Sangue più che la distribuzione del Corpo» 46 . Questa affermazione di S.
Tommaso offre l’interpretazione autentica del ministero del diacono, il quale,
amministrando l’Eucaristia sotto la specie del vino, segno del Sangue
redentore di Cristo trasmesso al popolo, si mostra come colui che fa da
tramite tra colui che presiede la celebrazione e l’assemblea celebrante,
interpretando così le necessità e i desideri della comunità cristiana. Da questa
prospettiva teologica, cioè che il Sangue del Signore è l’unica fonte di
autentica comunione, scaturiscono sul versante ecclesiale importanti
implicazioni spirituali e pastorali per l’efficace esercizio della missione del
diacono.
Le diverse modalità previste dall’Ordinamento 47 per distribuire la
Comunione al calice sono quattro: bevendo direttamente al calice; per
intinzione; con la cannuccia; con il cucchiaino.
Nella prassi pastorale l’uso più frequente è quello o per intinzione o
bevendo direttamente al calice. Gli altri due modi sono usati solo in casi
eccezionali. Certamente tra i modi previsti dalla istruzione del Messale
Romano, ha la preminenza quello della Comunione fatta bevendo allo stesso
calice. Tale modo è quindi quello più rispettoso del duplice gesto
sacramentale che consiste nel mangiare e bere, in conformità con le parole
dette da Gesù nell’ultima Cena.
Le numerose sottolineature dell’Ordinamento al Messale mettono
sempre al primo posto il diacono, per far risaltare che egli è considerato il
“ministro proprio” della distribuzione della comunione eucaristica sotto la
specie del vino.
La presenza del diacono nelle singoli parti della Messa
Vediamo adesso in dettaglio gli elementi e le parti della Messa in cui si
parla in particolare dei “ministeri” del diacono 48 .
Riti di introduzione 49
Lo scopo dei riti di introduzione è quello di “formare” l’assemblea in
modo che sia pronta ad ascoltare la Parola di Dio e a celebrare degnamente
l’Eucaristia. Ecco che, fin dall’inizio, risalta la ministerialità di tutta
46 Cfr. TOMMASO D’AQUINO, Summa Theologica, III, q. 82, a. 3, ad 1: «Quia Sanguis designat
Redemptionem Christi in populum derevatam; unde et Sanguini admiscetur, quae designmat populum. Et
quia diaconi sunt inter sacerdotem et populum. magis convenit diaconis dispensatio Sanguinis, quam
dispensantio Corporius».
47 Cfr. OGMR, nn. 284-287; 161
48 cfr. Capitolo IV dal n. 172 al n. 186)
49 Cfr. OGMR, nn. 47-50 e 172-174

l’assemblea, dentro la quale il diacono è a servizio del popolo di Dio perché
questo venga aiutato ad entrare nel clima celebrativo della partecipazione
consapevole, attiva e fruttuosa al mistero celebrato. È ancora compito del
diacono, insieme con gli altri ministri, interessarsi alla celebrazione,
predisponendo opportunamente ciò che è necessario per la celebrazione
stessa. Non va tralasciato come compito proprio del diacono, almeno nella
Messa domenicale, il servizio di accoglienza 50 particolarmente raccomandato
dai libri liturgici. L’accoglienza, infatti, è un gesto che manifesta – nella
dinamica del raduno umano – la dimensione della fraternità e dell’unità nel
Cristo Signore, il quale promuove un incontro non anonimo ma familiare,
dove il conoscersi e l’essere chiamati per nome è per i battezzati condizione
necessaria di apertura alla dimensione ecclesiale.
Attraverso il servizio del diacono, dunque, l’assemblea è aiutata a
diventare ospitale verso tutti. È un servizio che non si pone come semplice
attenzione alle persone per una qualsiasi aggregazione, ma si realizza come
“autentico e fraterno stile evangelico”.
Come è suggerito nei libri liturgici, si devono curare celebrazioni che
consentano a tutti di sentirsi a casa propria nella casa dell’unico Signore, per
il modo con cui si sentono accolti e per la solidarietà e comunione all’unico
sacrificio di Cristo.
Purtroppo molte nostre celebrazioni liturgiche, in particolare quelle
festive, sono dominate dal “culto” del privato e dell’indifferenza soprattutto
verso i poveri e gli emarginati. Con la rivalutazione, pertanto, del servizio di
accoglienza si darà alle assemblee liturgiche quel carattere di fraternità umana
e cristiana che potrà suscitare rapporti capaci di svilupparsi anche al di là
della celebrazione stessa.
Inoltre, come per gli altri ministri, vengono indicate quali devono
essere le vesti liturgiche 51 del diacono durante la celebrazione eucaristica.
Atto penitenziale
Con l’atto penitenziale, l’assemblea prende coscienza di essere un
popolo di peccatori, ma di peccatori salvati. Le invocazioni si inseriscono
nello spazio quotidiano dei fedeli, i quali sono chiamati a rendersi conto che è
necessario disporsi al rinnovamento della propria vita.
Il sacerdote invita i fedeli all’atto penitenziale, il diacono canta o dice
alcune invocazioni a cui il popolo risponde. Terminate le invocazioni il
sacerdote dà l’assoluzione.
Liturgia della Parola 52
50 cfr. Ibidem, n. 105d
51 Ibidem, nn. 119, 336, 338, 340
52 Cfr. Ibidem, nn. 59, 66, 71 e 175-177; anche cfr. OLM, nn. 40, 49-54.

Cristo è presente per mezzo della sua parola tra i fedeli, specialmente
quando si proclama il Vangelo. Il diacono è a servizio della parola di Dio in
un rapporto ritualmente dialogico, dove la Parola è presentata, proclamata,
ascoltata.
Liturgia eucaristica 53
Questo rito mette in atto e sviluppa ciò che Gesù fece nell’ultima Cena:
ha preso il pane, ha reso grazie, ha spezzato il pane e ha dato il calice. Quindi
tre gesti: il prendere, il rendere grazie, il consegnare il pane perché si mangi
e il vino perché si beva. Gesti che si attualizzano nella celebrazione
eucaristica, nel rito di preparazione delle offerte, nel rito di comunione, con al
centro la grande Preghiera eucaristica che dà senso e valore a questo momento
della Messa.
Il diacono è a servizio della mensa del pane e del vino, cioè del corpo e
non solo “segno” del sangue di Cristo. Egli interviene per richiamare
l’attenzione del popolo sul fatto che ciò che si sta svolgendo è il “segno” della
salvezza che ci è stata donata, poiché il banchetto eucaristico è il segno del
servizio, della condivisione, della comunione nel Signore.
Alla presentazione dei doni, oltre alle offerte per il sacrificio, non
devono mai mancare anche le offerte per i poveri e per le necessità della
Chiesa. È compito del diacono, in quanto ministro della carità, organizzare
anche questo momento.
Preghiera eucaristica 54
Anticamente il diacono richiamava l’attenzione dell’assemblea con una
breve monizione, all’inizio della Preghiera eucaristica. Oggi troviamo tale
richiamo espresso dal diacono solo nella liturgia di Rito Bizantino di S.
Giovanni Crisostomo.
Riti di conclusione 55
Il diacono è a servizio della missione della Chiesa. Andate ….È
lui che congeda l’assemblea che è chiamata a vivere la liturgia sulle strade del
mondo. Dopo la benedizione del sacerdote, il diacono congeda il popolo
dicendo, a mani giunte e rivolto verso il popolo(con queste o simili parole):
La Messa è finita andate in pace. Tutti rispondono: Rendiamo grazie a Dio 56 .
I diaconi con il loro carisma-ministero di diaconia, possono aiutare la
chiesa ad essere autenticamente missionaria. Essi ricordano fortemente alla
chiesa che la sua ragion d’essere è il Regno di Dio del quale siamo a servizio
e del quale il mondo intero ha bisogno. Ricordano che occorre impegnarsi per
i capisaldi del Regno elencati da Paolo: la giustizia, la pace e la gioia
spirituale. Ricordano pure che Gesù Cristo ha lasciato come alter Christus
non il solo presbitero, ma la comunità cristiana, che deve essere ministeriale: i
diaconi rappresentano la comunità ministeriale meglio di qualunque altro
53 Cfr., Ibidem, nn. 73, 75, 83 e 178-183
54 Cfr. Ibidem, nn. 179 - 183
55
Ibidem, nn. 90 e 184-186
56 Ibidem, n. 185

perché sono di “cerniera”; essi non sono del laicato, sono dell’ordine con i
presbiteri e i vescovi, e non esprimono il potere dell’istituzione, bensì
ricordano all’istituzione il dovere del servizio.
Nel DNA dei diaconi è superato il dilemma tra spirituale e temporale, e
la divisione radicale tra sacro e profano, poiché i servizi che la chiesa
attribuisce loro non sono o-o ma e-e. La stola e il grembiule. L’altare e le
mense. Qui s’incontrano missione e diaconia: la chiesa non è signora ma
serva, per volere di Dio, nei confronti dell’umanità intera e di tutte le creature,
affinché il Regno arrivi ai confini della terra e abbracci tutti i popoli.
*Diacono della diocesi di Reggio Cal.
Presidente della Comunità del diaconato in Italia