Equivalenza terapeutica di classe dei farmaci inibitori del ... - SIF

SOCIETA’ ITALIANA DI FARMACOLOGIA
Position paper
Equivalenza terapeutica di classe dei farmaci inibitori del tumour necrosis
factor: analogie e differenze farmacologiche
Corrado Blandizzi
Divisione di Farmacologia e Chemioterapia, Dipartimento di Medicina Clinica e
Sperimentale, Università di Pisa
Con l’approvazione del Consiglio Direttivo della Societa’ Italiana di Farmacologia
Indirizzo per la corrispondenza:
Prof. Corrado Blandizzi
Ordinario di Farmacologia
Dipartimento di Medicina Clinica e Sperimentale
Università di Pisa
Via Roma, 55
56126 Pisa
Tel.: 050-2218754; Fax: 050-2218758
e-mail: corrado.blandizzi@med.unipi.it
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Indice
1. Introduzione
2. Farmaci anti-TNF: profili differenziali di efficacia e tollerabilità clinica
3. Il sistema del TNF e dei suoi recettori
3.1. Tumour necrosis factor
3.2. Linfotossine
3.3. Recettori del TNF: meccanismi di signaling e reverse signaling
4. Anticorpi: proprietà molecolari e biologiche
5. Farmaci anti-TNF
5.1. Struttura molecolare
5.2. Differenze farmacodinamiche
5.2.1. Affinità e cinetica di legame con il TNF
5.2.2. Neutralizzazione di TNF: specificità
5.2.3. Interazione monovalente o bivalente con il TNF
5.2.4. Reverse signaling
5.2.5. Apoptosi
5.2.6. Interazione con i recettori Fc-R
5.3. Differenze farmacocinetiche
5.4. Differenze inerenti all’attività immunogena
6. Conclusioni
7. Bibliografia
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1. Introduzione
Tumour necrosis factor (TNF) è una citochina pleiotropica prodotta dall’organismo
umano per svolgere funzioni regolatrici sui meccanismi alla base delle reazioni
infiammatorie, delle risposte immunitarie e della trasformazione cellulare neoplastica (Tracey
et al., 2008; Vujanovic et al., 2011). Le diverse attività biologiche del TNF sono mediate dalla
sua interazione con due tipi di recettore, denominati TNF-R1 e TNF-R2, che sono espressi
nella maggior parte delle cellule umane e si avvalgono di meccanismi di trasduzione differenti
per svolgere funzioni biologiche diverse (Taylor, 2010). Il TNF è considerato una sorta di
‘citochina sentinella’ dell’organismo, dal momento che esso dà l’avvio ai meccanismi di
difesa in risposta all’applicazione di stimoli lesivi locali. Sotto questo profilo, si ritiene che il
TNF, se presente nei tessuti a basse concentrazioni, possa svolgere azioni benefiche,
favorevoli all’omeostasi dell’organismo, quali il potenziamento dei meccanismi di difesa
dell’ospite contro le infezioni (Taylor et al., 2010).
A causa del proprio coinvolgimento nella regolazione dei processi immuno-infiammatori,
il TNF, se prodotto in quantità eccessive rispetto alle concentrazioni fisiologiche, assume un
ruolo predominante nella patogenesi e fisiopatologia di varie malattie infiammatorie croniche
immuno-mediate, quali l’artrite reumatoide, la spondilite anchilosante, la malattia di Crohn, la
colite ulcerosa, la psoriasi e l’artrite psoriasica. Queste malattie sono tutte caratterizzate da
gravi e progressive alterazioni organiche dei tessuti colpiti, alle quali conseguono importanti
limitazioni funzionali e complicanze e, più in generale, un notevole peggioramento della
qualità di vita e della capacità lavorativa e relazionale dei pazienti colpiti (Jacobs et al., 2011;
Raval et al., 2011; Salomon-Escoto et al., 2011). In tali patologie l’espressione del TNF
aumenta nei tessuti coinvolti come conseguenza delle risposte immunitarie di tipo sia innato
che adattativo. Il TNF media quindi un’ampia varietà di effetti patogeni diretti e induce anche
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la produzione di altri mediatori dell’infiammazione e della distruzione tissutale, costituendo,
in tal modo, l’apice di una piramide infiammatoria molto complessa (Tracey et al., 2008).
Per le ragioni sopra esposte, il TNF è considerato un bersaglio molecolare rilevante per lo
sviluppo di farmaci efficaci contro le malattie infiammatorie immuno-mediate. In linea con
questo concetto, l’introduzione nella pratica clinica di farmaci biotecnologici, caratterizzati da
strutture molecolari proteiche complesse in grado di legarsi al TNF e di neutralizzare le sue
attività biologiche pro-infiammatorie e immuno-attivanti, ha consentito una vera e propria
svolta storica nella terapia medica delle malattie su base immunitaria. Di fatto questi farmaci
costituiscono tuttora un irrinunciabile strumento terapeutico per modificare la storia naturale e
la progressione sfavorevole delle malattie infiammatorie immuno-mediate (Blonski et al.,
2011; Furst et al., 2011; Raval et al., 2011).
La classe dei farmaci anti-TNF comprende attualmente cinque molecole proteiche
biotecnologiche, rappresentate da infliximab, etanercept, adalimumab, golimumab e
certolizumab pegol. Sebbene tutte queste molecole siano approvate per l’uso clinico in Italia,
ciascuna di esse è registrata per specifiche indicazioni terapeutiche le quali coincidono solo in
parte (Tabella 1).
I dati della letteratura scientifica suggeriscono che i farmaci compresi nella classe degli
anti-TNF siano in grado di inibire in maniera differenziale le numerose azioni biologiche
mediate dal TNF, con conseguenze diverse sui meccanismi patogenetici e sulla fisiopatologia
delle malattie infiammatorie immuno-mediate. Inoltre, le differenze nella struttura molecolare
dei farmaci anti-TNF giustificano i loro diversi profili farmacocinetici, la loro diversa capacità
di stimolare il sistema immunitario a produrre anticorpi in grado di neutralizzare le loro azioni
farmacologiche (attività immunogena), e le loro differenze di efficacia terapeutica. Queste
ultime tendono ad emergere soprattutto nei trattamenti a lungo termine o nei casi in cui i
pazienti perdono la risposta terapeutica ad uno dei farmaci compresi nella classe, ma
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mantengono la possibilità di rispondere ad altri farmaci appartenenti alla stessa classe (Tracey
et al., 2008; Thalayasingam & Isaacs, 2011).
Sulla base di quanto premesso, l’obiettivo del presente position paper è quello di
illustrare e discutere i dati principali della letteratura scientifica a sostegno delle similitudini o
differenze che intercorrono tra i farmaci compresi nella classe degli anti-TNF, con particolare
riguardo per la loro struttura molecolare, i meccanismi di azione (farmacodinamica), i profili
farmacocinetici, e le possibili implicazioni delle differenze in termini di efficacia terapeutica e
sicurezza di impiego.
2. Farmaci anti-TNF: profili differenziali di efficacia e tollerabilità clinica
L’assenza di studi clinici comparativi diretti, di tipo randomizzato e controllato, tra i
farmaci anti-TNF ha finora impedito di stabilire in maniera oggettiva la possibile esistenza di
differenze significative tra i loro profili di efficacia e tollerabilità. Nonostante questa notevole
limitazione, le differenze tra i farmaci anti-TNF nel contesto clinico sono comunque
testimoniate dal fatto che le indicazioni terapeutiche per le quali essi sono stati registrati sono,
per lo meno in parte, diverse (Tabella 1). Per esempio, se da un lato infliximab, etanercept e
adalimumab condividono l’indicazione per l’impiego nell’artrite reumatoide, nella psoriasi e
nell’artrite psoriasica, dall’altro infliximab e adalimumab, ma non etanercept, sono indicati
per la terapia della malattia di Crohn e della colite ulcerosa, così come adalimumab, ma non
infliximab ed etanercept, è indicato per il trattamento della spondiloartrite assiale.
E’ importante sottolineare inoltre che studi condotti nella fase post-marketing, volti
all’ottimizzazione dell’efficacia dei trattamenti farmacologici, e lo sviluppo di registri, che
riflettono l’uso effettivo dei farmaci nella pratica clinica, hanno portato evidenze a sostegno
delle differenze che connotano le azioni cliniche dei diversi farmaci anti-TNF (Thalayasingam
e Isaacs, 2011). Alcune di queste osservazioni cliniche sono commentate qui di seguito:
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1) E’ noto che trattamenti a base di infliximab, etanercept e adalimumab sono efficaci
nell’artrite associata alla psoriasi (Mease et al., 2004; Antoni et al., 2005; Mease et al., 2005).
Tuttavia, in questo contesto, etanercept è risultato meno efficace di infliximab e adalimumab
nel promuovere il miglioramento delle lesioni psoriasiche cutanee (Mease et al., 2004; Taylor,
2010). Inoltre, nei pazienti con psoriasi affetti da comorbidità, quali, per esempio, le uveiti, la
malattia di Crohn e la colite ulcerosa, adalimumab, a differenza di etanercept, si è dimostrato
efficace nei confronti sia della psoriasi che delle condizioni di comorbidità (Pierard et al.,
2010; Kimball et al., 2001).
2) Nei pazienti con malattia di Crohn le differenze cliniche tra farmaci anti-TNF risultano
ancora più evidenti, dal momento che, a differenza di infliximab e adalimumab (Ten Hove et
al., 2002; Papadakis et al., 2005), etanercept è risultato scarsamente efficace e non è stato
approvato per il trattamento di questa patologia (Sandborn et al., 2001; Taylor, 2010). Per
spiegare tale differenza è stato suggerito che gli anticorpi monoclonali anti-TNF (infliximab,
adalimumab) abbiano una maggiore capacità di promuovere la disgregazione dei granulomi
rispetto ad etanercept (Wallis & Ehlers, 2005). Le lesioni granulomatose sono il risultato di
complesse interazioni tra linfociti T e macrofagi altamente regolate dal TNF (Baughman et
al., 2003). Tuttavia, nonostante l’importanza del TNF nella fisiopatologia dei granulomi,
etanercept è risultato inefficace nel trattamento di varie malattie granulomatose quali la
granulomatosi di Wegener, la sarcoidosi, sia polmonare che oculare, e le uveiti granulomatose
(Utz et al., 2003; Baughman et al., 2005; Smith et al., 2005; WGET Research Group, 2005).
Per contro, altre esperienze cliniche hanno evidenziato che infliximab può svolgere effetti
benefici sulle manifestazioni sia polmonari che extra-polmonari della sarcoidosi (Baughman
et al., 2006; Judson et al., 2008). Risultati analoghi sono stati ottenuti con adalimumab in
pazienti affetti da sarcoidosi sistemica, polmonare od oculare (Kamphuis et al., 2001;
Baughman et al., 2012; Milman et al., 2012).
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3) I registri nazionali sugli anti-TNF attivi in alcuni Paesi europei e in U.S.A. hanno
evidenziato che, nei pazienti con artrite reumatoide, questi farmaci sono efficaci e ben
tollerati. Tuttavia, per i tre farmaci anti-TNF (infliximab, adalimumab ed etanercept) le
rispettive percentuali di risposta terapeutica, remissione della malattia e aderenza al
trattamento farmacologico non sono risultate sovrapponibili (Hetland et al., 2010; Greenberg
et al.,2012). Infatti, per ciascun farmaco, i registri riportano diverse percentuali di drug
survival (intervallo di tempo nel quale il paziente permane in terapia con un dato farmaco) in
ragione della patologia (artrite reumatoide, artrite psoriasica, spondilite anchilosante, psoriasi)
e della tipologia dei pazienti valutati (naive alla terapia anti-TNF, risposta inadeguata ad un
primo, secondo o terzo farmaco anti-TNF) (Gniadecki et al,2011; Carmona et al.,2006)
4) In generale, i dati contenuti nei registri mostrano che il 50% circa dei pazienti, che hanno
inizialmente risposto al trattamento con un farmaco anti-TNF, sono costretti ad interrompere
la terapia dopo circa 3-4 anni, a causa dell’insorgenza di effetti avversi o di perdita
dell’efficacia (Du Pan et al. 2009; Hetland et al., 2010; Soliman et al., 2011). Altri studi
hanno suggerito che i pazienti che perdono la risposta terapeutica ad un primo farmaco anti-
TNF possono rispondere al trattamento con un secondo farmaco della stessa classe
(Thalayasingam & Isaacs, 2011). Per esempio, l’analisi dei dati del registro nazionale del
Regno Unito ha evidenziato che, tra i pazienti che erano passati da un primo a un secondo
farmaco anti-TNF, circa il 73% è rimasto in terapia con il secondo farmaco per almeno sei
mesi. Inoltre, è stato osservato che l’interruzione del primo farmaco per inefficacia si associa
ad un aumento della percentuale di inefficacia anche per il secondo farmaco, e che
l’interruzione del primo farmaco a causa dell’insorgenza di effetti avversi si associa ad un
aumento della percentuale di reazioni avverse anche con il secondo farmaco (Hyrich et al.,
2007).
5) L’analisi cumulativa dei risultati degli studi clinici randomizzati e controllati con quelli
forniti dai registri sul monitoraggio della sicurezza ha evidenziato un aumento del rischio di
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effetti avversi infettivi, con particolare riguardo per la tubercolosi e altre infezioni causate da
microrganismi intracellulari, in seguito a trattamento con farmaci anti-TNF (Askling et al.,
2005; Bongartz et al., 2006). Casi di tubercolosi sono stati documentati nei pazienti trattati
con tutti i farmaci anti-TNF, e l’incidenza è risultata più elevata e precoce con infliximab e
adalimumab rispetto a etanercept (Keystone, 2005). Gli episodi si sono verificati soprattutto
come riattivazione di una forma latente di tubercolosi, e di solito sono insorti entro i primi
mesi di terapia (Bieber e Kavanaugh, 2004).
3. ll sistema del TNF e dei suoi recettori
Il TNF fa parte di un ampio gruppo di citochine denominate ‘superfamiglia TNF’, che
comprende vari fattori molecolari strutturalmente e funzionalmente correlati. A questa
superfamiglia appartengono, oltre al TNF stesso, le linfotossine, il fattore pro-apoptotico Fas,
il fattore regolatore dei linfociti B CD40, e il receptor activator of nuclear factor kappa-B.
Queste citochine regolano vari aspetti dei processi biologici legati alle reazioni infiammatorie
e immunitarie attraverso il controllo di importanti funzioni cellulari, quali la proliferazione, la
differenziazione, la morte cellulare programmata (apoptosi) e la biosintesi e liberazione di
un’ampia serie di fattori molecolari e mediatori (Mewar & Wilson, 2011).
La nomenclatura del TNF e delle linfotossine è stata modificata nel corso degli anni, e
questo aspetto merita quindi una precisazione. Nel 1998, le vecchie denominazioni – TNF e
TNF – sono state modificate, rispettivamente, in TNF e linfotossina alfa (LT) (Tracey et
al., 2008). La nomenclatura completa delle molecole endogene correlate al TNF e alle
linfotossine è descritta in dettaglio nelle sezioni seguenti.
3.1. Tumour necrosis factor
Il TNF può essere prodotto da una notevole varietà di cellule sia di natura immunitaria
che non-immunitaria, quali macrofagi, linfociti T, mastociti, granulociti, cellule NK (natural
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killer), fibroblasti, neuroni, cheratinociti e cellule muscolari lisce (Tracey et al., 2008; Mewar
& Wilson, 2010).
Il TNF è una molecola proteica costituita da tre subunità polipeptidiche identiche (omotrimero).
Dopo la biosintesi, le singole subunità (monomeri) vengono esposte sulla superficie
della membrana cellulare dove si assemblano a costituire la forma omo-trimerica, la quale può
mantenere questa localizzazione (tmTNF, trans-membrane TNF) oppure può essere clivata ad
opera dell’enzima TACE (TNF-α converting enzyme, noto anche come ADAM-17: a
disintegrin and metalloproteinase 17) e liberata negli spazi extracellulari e nel circolo
ematico, dove si trova come forma trimerica solubile (sTNF). Sia tmTNF che sTNF sono
biologicamente attivi. Sotto questo aspetto, il sistema del TNF è peculiare in quanto TNF si
comporta come un mediatore che può svolgere le proprie azioni sia che si trovi legato alla
membrana cellulare (tmTNF) o che si trovi in circolazione nei fluidi organici (sTNF).
Tuttavia è importante sottolineare che le quantità relative di tmTNF o sTNF presenti
nell’organismo possono variare sensibilmente in rapporto al tipo di patologia, allo stato di
attivazione di diversi tipi di cellule coinvolte in una determinata patologia, alle concentrazioni
di TACE in forma attiva e alle concentrazioni di fattori inibitori endogeni di TACE (per es.,
l’inibitore tissutale della metalloproteinasi-3). Un frammento della molecola di tmTNF può
essere clivato anche dall’enzima SPPL2b (type 2 signal peptide peptidase-like protease) e
liberato nel citoplasma cellulare, dal quale può traslocare nel nucleo per trasmettere segnali di
attivazione o soppressione dei processi di trascrizione genica. Nel sangue e nei fluidi tissutali
il TNF può essere presente anche come forma monomera solubile. Questa, pur essendo di per
sé priva di attività biologica, può aggregarsi con altri monomeri e dare luogo a forme
trimeriche solubili (sTNF) biologicamente attive (Tracey et al., 2008; Horiuchi et al., 2010).
La biosintesi di TNF è un processo finemente regolato, e, in condizioni fisiologiche, le
cellule del sistema immunitario/infiammatorio in stato di quiescenza producono quantità
molto basse di questa citochina. Studi sui macrofagi hanno mostrato che la biosintesi di TNF
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può essere indotta da un’ampia varietà di stimoli, tra i quali: batteri, virus, complessi
antigene-anticorpo, citochine (IL-1, IL-17, GMC-SF, interferone-), fattori del complemento,
cellule tumorali, irradiazioni e ipossia/ischemia. E’ noto, inoltre, che la produzione di TNF è
controllata da meccanismi a feedback positivi e negativi attivati da fattori endogeni indotti dal
TNF. Per esempio, il TNF induce la produzione di varie citochine (IL-1, interferone-, IL-12),
che, a loro volta, possono stimolare la liberazione di TNF. Inoltre, TNF può indurre fattori di
regolazione inibitori, quali IL-10, prostaglandine e glucocorticoidi, che inibiscono la
trascrizione dell’mRNA che codifica per il TNF (Tracey et al., 2008; Horiuchi et al., 2010).
3.2. Linfotossine
Le linfotossine condividono molte analogie con le forme molecolari del TNF, ma, allo
stesso tempo, esse sono connotate da proprietà biologiche e molecolari distinte (Tracey et al.,
2008; Remouchamps et al., 2011). La famiglia delle linfotossine comprende una forma
omotrimerica circolante nei fluidi dell’organismo e nel sangue e due forme eterotrimeriche
che si trovano localizzate sulle membrane cellulari. La forma omotrimerica solubile è
composta da tre monomeri alfa ed è attualmente designata come LTa3 (in precedenza TNF);
essa svolge le proprie azioni biologiche legandosi specificamente ai recettori TNF-R1 e TNF-
R2, nei confronti dei quali mostra un’affinità di legame simile a quella del TNF. Le due
linfotossine espresse sulle membrane cellulari sono collettivamente denominate LT, e
comprendono una forma predominante LT12 e una forma minore LT21. Entrambe le
LT di membrana interagiscono con un recettore specifico, denominato LTR, ma la
forma LT21 può legare anche i recettori TNF-R1 e TNF-R2, sia pure con minore affinità
rispetto a LTR (Williams-Abbott et al., 1997; Ware, 2005; Remouchamps et al, 2011).
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3.3. Recettori del TNF: meccanismi di signaling e reverse signaling
Il TNF svolge le proprie azioni biologiche tramite interazione con due popolazioni di
recettori specifici denominati TNF-R1 (p55, CD120a) e TNF-R2 (p75, CD120b). Entrambi
questi tipi di recettori sono glicoproteine omotrimeriche, ovvero costituite da tre subunità
polipeptidiche, localizzate sulla superficie della membrana cellulare ed in grado di interagire
sia con TNF che con le linfotossine. Tuttavia, queste due tipologie recettoriali differiscono tra
loro in termini di profili di espressione cellulare, affinità per i mediatori e meccanismi di
trasduzione. In particolare, TNF-R1 è generalmente espresso in maniera costitutiva, si può
trovare localizzato virtualmente in qualunque tipo di cellula, ad eccezione degli eritrociti, può
legarsi con elevata affinità a sTNF e tmTNF, ma mostra un’affinità preferenziale di legame
per sTNF. In linea con questo concetto, i risultati di vari studi in vitro mostrano che la
maggior parte delle azioni biologiche dell’sTNF è mediata dal recettore TNF-R1 (Ksontini et
al., 1998). D’altra parte, TNF-R2 è generalmente espresso in maniera inducibile (cioè in
risposta a specifici stimoli biologici), si trova localizzato soprattutto sulle cellule endoteliali
ed emopoietiche, può legare con elevata affinità sia sTNF che tmTNF, ma mostra affinità di
legame preferenziale per tmTNF (Grell et al., 1995), e si ritiene che tmTNF svolga la maggior
parte delle proprie azioni pro-infiammatorie per mezzo del recettore TNF-R2 (Tracey et al.,
2008).
Un aspetto peculiare di TNF-R1 e TNF-R2 è rappresentato dal fatto che essi possono
essere rimossi (clivati) dalla membrana cellulare per mezzo di enzimi e liberati come forme
molecolari solubili nei fluidi degli spazi interstiziali e nel circolo ematico. Per esempio, è
stato osservato che l’attivazione del recettore TNF-R1 può indurre l’attivazione dell’enzima
TACE, il quale cliva la porzione extracellulare di TNF-R2, liberandola nei fluidi interstiziali e
nel sangue sotto forma di recettore solubile (sTNF-R2) (Higuchi & Aggarwal, 1994). È stato
dimostrato inoltre che le forme circolanti di TNF-R1 e TNF-R2 sono in grado di legare e
complessare la forma solubile di TNF e, in questo senso, si ritiene che i recettori circolanti si
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comportino come veri e propri bloccanti naturali (antagonisti) del loro mediatore in forma
solubile (sTNF) (Kozuch & Hanauer, 2006; Tracey et al., 2008). A questo riguardo è
interessante notare che nei pazienti con artrite reumatoide sono state riscontrate
concentrazioni elevate di sTNF-R1 e di sTNF-R2 ed è stato suggerito che le frazioni circolanti
dei recettori del TNF possano essere considerati come marcatori dell’attività della malattia
(Roux-Lombard et al., 1993).
L’interazione molecolare tra tmTNF o sTNF e i rispettivi recettori localizzati sulla
membrana delle cellule bersaglio determina l’attivazione di tali recettori. Questi, una volta
stimolati, inducono l’attivazione di meccanismi di trasduzione (signaling) i quali, modulando
sistemi molecolari intracellulari complessi, promuovono l’induzione di risposte biologiche
rilevanti per il controllo della proliferazione, differenziamento e morte cellulare, nonché
dell’oncogenesi, dell’immunità, dell’infiammazione e dello stress. In questo contesto, è
interessante notare che, rispetto alla forma solubile, il TNF di membrana, proprio a causa di
questa sua localizzazione, oltre ad attivare i processi di signaling, sopra menzionati, può
mediare anche processi che vanno nella direzione opposta, denominati reverse signaling
(Horiuchi et al., 2010; Taylor, 2010). Ciò può avvenire quando, nel contesto di una reazione
infiammatoria o immunitaria, due cellule vengono in contatto giustapponendo le loro
rispettive superfici. In questo caso, se da un lato il tmTNF, localizzato sulla superficie di una
delle due cellule, può stimolare i recettori espressi sulla superficie della cellula bersaglio,
evocando risposte biologiche pro-infiammatorie da parte di quest’ultima (signaling), dall’altro
lato i recettori espressi sulla cellula bersaglio possono indurre l’attivazione del TNF espresso
sulla membrana della cellula giustapposta, la quale risponde con l’attivazione di meccanismi
molecolari (reverse signaling), in grado di evocare risposte anti-infiammatorie/immunomodulatrici,
quali la soppressione dell’attività proliferativa dei linfociti T, la riduzione o
soppressione della biosintesi e liberazione di citochine pro-infiammatorie e la morte cellulare
apoptotica. In particolare, a livello molecolare, è stato dimostrato che l’interazione di tm-TNF
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con specifici ligandi può stimolare la fosforilazione di residui di serina in corrispondenza
del’estremità citoplasmatica del tmTNF, cui fa seguito la trasduzione di segnali nella cellula
che esprime il tmTNF (Watts et al., 1999; Horiuchi et al., 2010). Studi sui monociti isolati
hanno evidenziato che il reverse signaling attivato dal tmTNF può essere mediato da
incrementi delle concentrazioni di calcio intracellulare e conseguente attivazione delle chinasi
p38, MAPK ed ERK (Eissner et al., 2004). Inoltre, processi controllati di proteolisi
intramembranaria del tmTNF, mediati a livello delle cellule dendritiche dall’attivazione delle
proteasi signal peptide peptidase-like, sono in grado di clivare il tmTNF e di liberare nel
citoplasma una porzione del suo dominio intracellulare che, a sua volta, promuove
l’attivazione di processi di reverse signaling [Friedman et al., 2006]. Nell’insieme, le
conoscenze attuali suggeriscono quindi che il TNF di membrana possa comportarsi sia come
mediatore, capace di trasdurre segnali molecolari verso specifici recettori, che come recettore
esso stesso, in grado di ricevere segnali inversi e di trasmetterli alla cellula sulla quale si trova
localizzato (Tracey et al., 2008; Thalayasingam & Isaacs, 2011).
4. Anticorpi: proprietà molecolari e biologiche
Poiché l’anticorpo è una molecola complessa, in grado di svolgere funzioni biologiche
differenti con le diverse regioni molecolari presenti nella sua struttura, è opportuno fare,
molto concisamente, alcune considerazioni in merito alle proprietà biologiche che connotano i
diversi domini molecolari dell’anticorpo.
La molecola di un anticorpo è tipicamente costituita da due catene pesanti (H) legate tra
loro e due catene leggere (L) legate ciascuna ad una catena pesante. Nell’insieme,
l’organizzazione spaziale della molecola anticorpale dà luogo alla formazione di una sorta di
Y, dove lo stelo prende il nome di regione Fc, e i due rami sono denominati regioni Fab. Le
due regioni Fab sono connesse alla regione Fc tramite una struttura intermedia, denominata
‘regione cerniera’ (hinge region). Ciascuna regione Fab contiene due domini variabili (V L e
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V H ) e due domini costanti (C H 1 e C L ). La regione Fc, glicosilata, è costituita da due domini
C H 2 e due domini C H 3. Ciascuno di questi domini ha proprietà biologiche diverse. In
particolare, i domini V H -V L sono in grado di riconoscere e legare in maniera specifica
l’antigene; i domini C H 1-C H 2-C H 3 sono coinvolti nei processi di citotossicità anticorpodipendente
(antibody-dependent cellular cytotoxicity, ADCC); i domini C H 2-C H 3 sono
necessari per i processi di citotossicità legati all’attivazione del complemento da parte del
complesso antigene-anticorpo (complement-dependent cytotoxicity, CDC). Grazie a questa
struttura tridimensionale, un singolo anticorpo può legare due molecole dello stesso antigene
simultaneamente tramite le due regioni Fab (legame bivalente). La regione Fc non è coinvolta
nel riconoscimento dell’antigene, ma può svolgere funzioni diverse grazie alla sua capacità di
interagire con recettori specifici, che sono localizzati sulla superficie delle membrane cellulari
e che sono stati classificati in due tipi distinti, denominati Fc-Rn ed Fcγ-R (a sua volta
rappresentato da tre sottotipi, designati come I, II e III (Woof & Burton, 2004; Taylor et al.,
2010; Thalayasingam and Isaacs, 2011).
Il recettore Fc-Rn è espresso in maniera predominante sulla superficie delle cellule
endoteliali dei vasi sanguigni. Esso consente agli anticorpi di aderire alla superficie interna
dei vasi, di rimanere adesi all’endotelio per un certo intervallo di tempo e successivamente di
liberarsi per tornare in circolo in forma attiva. In questo senso, l’endotelio vascolare si
comporta coma una sorta di deposito che può restituire gli anticorpi al sangue in forma attiva,
consentendo di prolungare l’emivita di permanenza in circolo degli anticorpi stessi (Thaylor
et al., 2010; Thalayasingam & Isaacs, 2011).
I recettori di tipo Fcγ-R sono presenti soprattutto nei leucociti e in altri tipi di popolazioni
cellulari e, una volta attivati dal legame con la regione Fc dell’anticorpo, possono mediare
importanti funzioni biologiche, quali la fagocitosi, la modulazione della produzione di
citochine o anticorpi, la citotossicità complemento-dipendente, la citotossicità anticorpo-
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dipendente e i processi di degranulazione dei granulociti o dei mastociti (Thalayasingam &
Isaacs, 2011; Albanesi & Daeron, 2012).
5. Farmaci anti-TNF
5.1. Struttura molecolare
I farmaci anti-TNF sono molecole proteiche complesse, ottenute tramite la tecnologia del
DNA ricombinante, le quali riproducono per intero la classica struttura molecolare di un
anticorpo (infliximab, adalimumab, golimumab) o contengono nella loro struttura frammenti
molecolari di origine anticorpale (etanercept, certolizumab) (Tabella 2).
La conoscenza delle funzioni biologiche associate ai diversi domini molecolari presenti
nella molecola degli anticorpi consente di comprendere le analogie o le differenze strutturali
che intercorrono tra i farmaci anti-TNF (Tabella 2). In particolare, infliximab, adalimumab e
golimumab hanno in comune la caratteristica di essere anticorpi monoclonali completi
appartenenti alla classe delle immunoglobuline di tipo G1 (IgG1). Come tali, queste tre
molecole condividono anche il peso molecolare, pari a circa 150 kDa, la presenza di una
regione Fc completa, la capacità di legare sia sTNF che tmTNF, e la capacità di legare il TNF
in maniera bivalente, con formazione di complessi ‘antigene-anticorpo’ multimerici, dove
molecole diverse di TNF possono essere legate dalla stessa molecola di anticorpo
monoclonale anti-TNF (Taylor et al., 2010; Thalayasingam & Isaacs, 2011). Tuttavia, è
importante ricordare che adalimumab e golimumab sono due anticorpi completamente umani
(ovvero, le strutture polipeptidiche che compongono la loro struttura sono tutte di origine
umana), mentre infliximab e un anticorpo chimerico, composto da strutture polipeptidiche di
origine murina (circa 25%) a livello dei domini variabili delle due regioni Fab, deputate al
riconoscimento e al legame del TNF, e per la restante parte (domini costanti delle regioni Fab
e regione Fc) da strutture polipeptidiche di origine umana (circa 75%) (Taylor et al., 2010;
Thalayasingham et al., 2011).
15

Etanercept è caratterizzato anch’esso una struttura a ‘Y’ simile a quella dell’anticorpo,
ma con una fondamentale differenza. Esso è infatti una proteina di fusione, costituita dalla
regione Fc di una IgG1 di origine umana, alla quale, per mezzo di una regione cerniera, sono
state agganciate due strutture rappresentate dalla regione extracellulare del recettore TNF-R2
umano. Anche etanercept ha un peso molecolare di circa 150 kDa ed è in grado di legare sia
sTNF che tmTNF (Tabella 2). Tuttavia, a differenza di infliximab, adalimumab e golimumab,
etanercept, pur essendo dotato di una struttura tridimensionale simile a quella degli anticorpi,
contrae con il TNF legami di tipo monovalente, con formazione di complessi ‘antigeneanticorpo’
dimerici. E’ stato infatti osservato che una sola molecola di etanercept può legare
una sola molecola di TNF (rapporto stechiometrico di legame 1:1), poiché i due domini del
recettore TNF-R2, inseriti sul frammento Fc di etanercept, possono legare solo due monomeri
della stessa molecola di TNF, probabilmente a causa di una scarsa flessibilità della regione
cerniera di etanercept (Thalayasingham et al., 2011).
La struttura di certolizumab pegol è costituita da una singola regione Fab di un anticorpo
monoclonale anti-TNF di tipo IgG1 legata in maniera covalente, per mezzo di una singola
regione cerniera modificata, a due catene di polietilenglicole (PEG) del peso di 20 kDa
ciascuna, allo scopo di aumentarne la massa molecolare e, di conseguenza, l’emivita
plasmatica (Weir et al., 2006). I due domini variabili presenti nella struttura di certolizumab,
in grado di legare sia sTNF che tmTNF, non sono completamente di origine umana, ma
contengono nella loro struttura sequenze murine nella proporzione di circa il 10% rispetto alla
quota di origine umana (regione variabile umanizzata). Contenendo una singola regione Fab
anticorpale, certolizumab non è dotato di regione Fc e interagisce con il TNF in maniera
monovalente (Tabella 2). Ciò significa che il legame tra TNF e certolizumab dà luogo alla
formazione di complessi ‘antigene-anticorpo’ dimerici, nei quali una sola molecola di
certolizumab può interagire in rapporto 1:1 con un solo monomero della molecola di TNF
(Taylor, 2010; Thalayasingam & Isaacs, 2011).
16

5.2. Differenze farmacodinamiche
I dati della letteratura suggeriscono che le differenze farmacodinamiche più rilevanti,
riscontrabili all’interno della classe dei farmaci anti-TNF, possano essere ricondotte a sei
categorie principali: 1) affinità e cinetica di legame con il TNF; 2) specificità della
neutralizzazione del TNF; 3) capacità di stabilire legami bivalenti o monovalenti con il TNF;
4) capacità di attivare processi di reverse signaling; 5) capacità di indurre apoptosi; 6)
capacità di interagire con i recettori Fc-R (Rigby, 2007; Taylor, 2010). Le principali
differenze farmacodinamiche dei farmaci anti-TNF sono riportate in maniera sinottica nella
Tabella 2. A questo riguardo, è utile notare che i dati disponibili sulle proprietà
farmacodinamiche di golimumab sono molto limitati.
5.2.1. Affinità e cinetica di legame con il TNF
La maggior parte degli studi volti a saggiare l’affinità e la cinetica (binding) con cui i
farmaci anti-TNF (ligandi) interagiscono con il TNF sono stati condotti per mezzo della
metodologia BIAcore surface plasmon resonance che consente di misurare la velocità con cui
un determinato ligando si lega (on-rate) e si dissocia (off-rate) dal proprio bersaglio
molecolare. Il rapporto tra questi due parametri permette di determinare l’affinità di legame
del ligando per il bersaglio, e questa viene generalmente espressa come costante di
dissociazione (K d ) (Tracey et al., 2008). Gli studi svolti in questo contesto hanno mostrato che
tutti i farmaci anti-TNF si legano a sTNF con alta affinità, come dimostrato dai rispettivi
valori di K d che sono tutti inferiori al livello della nanomolarità. Tuttavia sono state
riscontrate importanti differenze tra i farmaci anti-TNF in merito alle loro cinetiche di legame
e di dissociazione dal TNF. In particolare, i primi studi hanno evidenziato che infliximab e
adalimumab sono caratterizzati da velocità di legame e di dissociazione dal TNF più lente
rispetto ad etanercept (Santora et al., 2001; Scallon et al., 2002). Successivamente, è stato
confermato che la velocità di legame di etanercept è circa due volte più alta rispetto a quella
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stimata per infliximab o adalimumab, mentre le velocità di dissociazione di questi tre farmaci
sono risultate simili (Kaymakcalan et al., 2006-a). Secondo alcuni autori, queste differenze
possono essere attribuite alla capacità di infliximab ed etanercept di riconoscere e di legarsi ad
epitopi diversi sulla superficie di sTNF (Scallon et al., 2002).
Sebbene tutti i farmaci anti-TNF abbiano in comune la proprietà di bloccare l’interazione
tra tmTNF e i recettori TNF-R1/R2 espressi su varie popolazioni cellulari, alcuni studi hanno
evidenziato differenze in merito alla capacità dei farmaci anti-TNF di interagire con la forma
di membrana del TNF. Secondo alcuni autori l’affinità di legame di infliximab o adalimumab
a tmTNF è 3 volte più elevata rispetto ad etanercept (Santora et al., 2001; Scallon et al.,
2002). Altri hanno osservato che infliximab, adalimumab e certolizumab neutralizzano con
potenza simile i segnali di trasduzione mediati dal tmTNF, mentre etanercept sembra essere
circa 2 volte meno potente rispetto agli altri farmaci anti-TNF (Nesbitt et al., 2007). Tali
differenze sembrano dipendere da rapporti di tipo stechiometrico, piuttosto che da differenze
di affinità, come suggerito dal fatto che fino a 3 molecole di infliximab possono legarsi ad 1
molecola di tmTNF, mentre l’etanercept generalmente si lega in un rapporto di 1:1 (vedere
sezione 5.2.3). Le diverse modalità con cui i farmaci anti-TNF interagiscono con il tmTNF
potrebbero dipendere anche dalle variazioni di espressione di tmTNF sulle superfici cellulari.
Infatti, l’espressione a bassa densità del tmTNF sulla superficie cellulare potrebbe favorire,
preferenzialmente, il legame di infliximab, adalimumab ed etanercept a singole molecole di
tmTNF. Per contro, l’espressione di tmTNF ad alta densità sulle membrane cellulari potrebbe
favorire legami di tipo multimerico tra tmTNF e infliximab o adalimumab, ma non etanercept
(legame con modalità cross-link: vedere sezione 5.2.3) (Tracey et al., 2008).
5.2.2. Neutralizzazione di TNF: specificità
Tutti i farmaci anti-TNF hanno in comune la proprietà di legare le forme trimeriche di
sTNF e tmTNF e di neutralizzare le loro funzioni biologiche. Questo rappresenta il
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meccanismo principale alla base delle azioni farmacologiche dei farmaci anti-TNF (Tracey et
al., 2008; Taylor et al., 2010; Ueda et al., 2013). Tuttavia, studi condotti su infliximab hanno
evidenziato che questa molecola, oltre a legare le forme trimeriche e biologicamente attive di
TNF (sTNF e tmTNF), possiede anche la capacità di interagire con la forma monomera
solubile, cioè circolante, di TNF. Sebbene si ritenga che la forma monomera del TNF sia
priva di attività biologica, è noto anche che i monomeri del TNF possono aggregarsi in circolo
per dare luogo alla forme trimeriche (sTNF), biologicamente attive. In questo senso, la
capacità dell’infliximab di neutralizzare i monomeri circolanti del TNF può avere ricadute
terapeutiche favorevoli, poiché il legame di tali monomeri con l’infliximab impedisce loro di
formare trimeri attivi (sTNF) che potrebbero contribuire a mantenere e favorire la
progressione dei processi infiammatori. La capacità di legare la forma monomera solubile di
TNF non è condivisa da etanercept e non è nota per certolizumab, ma si ritiene che possa
essere anche una caratteristica comune ad adalimumab e golimumab (Flood, 2008).
A differenza degli altri farmaci anti-TNF, solo etanercept possiede la capacità di legare e
neutralizzare le linfotossine (in particolare, sLT3 e tmLT21), poiché esso è l’unico a
contenere nella propria struttura molecolare le sequenze del recettore TNF-R2, che mostra
affinità per le linfotossine. Alcuni studi suggeriscono che l’affinità di legame di etanercept per
sLT3 sia simile all’affinità per sTNF (Scallon et al., 2002; Tracey et al., 2008). Le possibili
conseguenze cliniche di questa peculiarità di etanercept sono oggetto di discussione. Di fatto,
non è stato finora stabilito se le linfotossine svolgano un ruolo significativo nella patogenesi
delle malattie infiammatorie immuno-mediate e, in ogni caso, il loro coinvolgimento appare
minore rispetto a quello del TNF (Tracey et al., 2008). Pertanto, secondo alcuni autori, in
presenza di elevati livelli di linfotossine, l’eccesso di legame di etanercept alle linfotossine
potrebbe impedire al farmaco di neutralizzare efficacemente il TNF (competizione tra TNF e
linfotossine per il legame con il farmaco), con conseguenze negative sul controllo della
19

malattia infiammatoria (Thalayasingam & Isaacs, 2011). Secondo i risultati ottenuti da alcuni
autori, il legame delle linfotossine da parte di etanercept potrebbe avere invece conseguenze
terapeutiche vantaggiose. Infatti è stato osservato che per mezzo di tale interazione etanercept,
ma non adalimumab, promuove una riduzione del numero di linfociti B della memoria
immunitaria a livello del sangue periferico, delle biopsie tonsillari, delle cellule dendritiche
follicolari e dei centri germinativi dei tessuti linfoidi di pazienti con artrite reumatoide, con
possibili conseguenze positive sul decorso di tale patologia (Anolik et al., 2008).
5.2.3. Interazione monovalente o bivalente con il TNF
Per quanto riguarda la complessità del legame tra TNF e farmaci anti-TNF, come già
accennato (vedere sezione 5.2.1), i farmaci anti-TNF dotati di struttura anticorpale completa
(infliximab, adalimumab, golimumab) sono in grado di formare con il TNF legami di tipo
bivalente. In particolare, dal punto di vista dell’interazione molecolare, gli scenari che si
possono delineare con gli anticorpi monoclonali anti-TNF sono i seguenti: a) una singola
molecola di sTNF o tmTNF può essere simultaneamente legata da un massimo di tre molecole
anticorpali (ovvero, ciascuno dei tre monomeri presenti nella molecola del TNF viene legato
da una molecola distinta di anticorpo anti-TNF); b) due monomeri della stessa molecola di
TNF possono essere legati simultaneamente dalla stessa molecola di anticorpo anti-TNF; c)
due molecole distinte di TNF possono essere simultaneamente legate dalla stessa molecola di
anticorpo anti-TNF (cross-link: ovvero, lo stesso anticorpo anti-TNF lega due monomeri
localizzati su due molecole distinte di TNF); in questo caso, le due molecole di TNF possono
essere entrambe solubili (sTNF), entrambe espresse sulla membrana cellulare (tmTNF),
oppure una solubile e una di membrana (Tracey et al., 2008).
A differenza di quanto illustrato per gli anticorpi anti-TNF, una singola molecola di
etanercept, pur avendo una struttura molecolare potenzialmente bivalente, riconosce una
singola molecola di TNF (solubile o di membrana). In altri termini, nell’ambito della stessa
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molecola di TNF, i siti di binding di due monomeri vengono legati dai due domini del
recettore TNF-R2 presenti nella stessa molecola di etanercept, mentre il sito di binding del
terzo monomero rimane libero. Ciò significa che etanercept, pur essendo virtualmente
bivalente, si comporta di fatto come un ligando monovalente, in grado di legare una sola
molecola di TNF (rapporto stechiometrico 1:1) (Scallon et al., 2002). La stessa modalità di
legame si realizza nell’interazione tra etanercept e linfotossine, sia per la forma solubile LT3
che per la forma di membrana LT21. Nel caso del certolizumab, che è un frammento
anticorpale Fab monovalente, il legame si realizza tra farmaco anti-TNF e un solo monomero
presente nella forma solubile o di membrana del TNF (Rigby, 2007; Taylor, 2010).
E’ importante sottolineare che la proprietà della bivalenza consente agli anticorpi
monoclonali anti-TNF (infliximab, adalimumab) di legare il tmTNF con maggiore efficienza
rispetto a quanto osservato con etanercept (Scallon et al., 2002). La stessa proprietà consente
ai farmaci suddetti di formare anche complessi multimerici che contengono varie molecole di
sTNF e che hanno pesi molecolari compresi tra 600 e 5.000 per adalimumab e infliximab. Nel
caso di adalimumab la formazione dei complessi multimerici più stabili si ottiene intorno al
peso molecolare di 600 kDa, corrispondente a tre molecole di adalimumab che legano tre
molecole omotrimeriche del sTNF (Suffredini et al., 1995; Arora et al., 2009).
E’ stato osservato che la velocità di clearance dal circolo ematico dei complessi
molecolari formati dai farmaci anti-TNF con il TNF può variare in relazione alla natura dei
complessi che si formano. Per esempio, in topi transgenici che iperesprimono TNF umano, i
complessi tra etanercept e TNF sono rimasti in circolo per settimane, mentre, al contrario, i
complessi formati da infliximab o adalimumab con il TNF subiscono una clearance più
rapida (Tracey et al., 2008). In linea con queste osservazioni, nei pazienti trattati con
etanercept i complessi molecolari tra TNF ed etanercept sono rimasti in circolo per lunghi
periodi di tempo (Suffredini et al., 1995; Taylor, 2010).
21

Nell’insieme, i dati disponibili indicano che la capacità differenziale dei farmaci anti-
TNF di stabilire legami bivalenti o monovalenti con il TNF e, conseguentemente, di dare
luogo alla formazione di complessi farmaco-TNF di grandi o piccole dimensioni, influenza in
maniera significativa l’attività farmacodinamica dei farmaci anti-TNF. Infatti, la capacità
degli anticorpi monoclonali (infliximab, adalimumab) di interagire in maniera bivalente con
sTNF e di generare complessi ‘antigene-anticorpo’ multimerici di elevate dimensioni si
traduce in una elevata stabilità dei complessi anticorpo-sTNF. Questa condizione facilita una
rapida rimozione dei complessi anticorpo-sTNF dal circolo ematico (clearance), e determina
anche una lenta velocità di dissociazione del sTNF dall’anticorpo monoclonale. Come
conseguenza, sTNF, una volta intrappolato nei complessi con l’anticorpo anti-TNF ha una
probabilità molto scarsa di ritornare in circolo in forma attiva e di riacquisire la propria
attività pro-infiammatoria. Per contro, la capacità di etanercept e certolizumab di interagire in
maniera monovalente con il TNF comporta la formazione di complessi farmaco-sTNF di
piccole dimensioni, che sono caratterizzati da una minore stabilità, una più lenta velocità di
rimozione dal circolo ematico, una più elevata velocità di dissociazione di sTNF dal farmaco
anti-TNF, e una minore propensione ad evocare processi di reverse signaling in seguito ad
interazione con il tmTNF (vedere Sezione 4.2.3.) (Rigby, 2007; Taylor, 2010).
5.2.4. Reverse signaling
I risultati di alcuni studi sperimentali suggeriscono che l’interazione con il tmTNF
conferisca ad alcuni farmaci anti-TNF la capacità di attivare processi di reverse signaling,
ovvero di comportarsi con il tmTNF non come antagonisti, ma come agonisti, e di indurre
apoptosi o di sopprimere la produzione di citochine pro-infiammatorie nelle cellule che
esprimono tmTNF (Tracey et al., 2008) (vedere Sezione 3.3). Questa proprietà non sembra
essere condivisa in maniera simile tra tutti i farmaci anti-TNF, e appare connessa soprattutto
alla loro capacità di formare legami bivalenti e complessi multimerici nei quali ciascuna
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molecola di farmaco anti-TNF lega molecole diverse di tmTNF (crosslink). Su tali basi, il
processo di reverse signaling può essere attivato prevalentemente e più facilmente dagli
anticorpi monoclonali infliximab, adalimumab e golimumab, e in misura minore da etanercept
o certolizumab, che possono legare una sola molecola di tmTNF (Rigby et al., 2007; Taylor et
al., 2010).
La capacità differenziale dei farmaci anti-TNF di attivare i meccanismi di reverse
signaling e, conseguentemente, di modulare la produzione di citochine pro-infiammatorie è
stata documentata da numerosi studi sperimentali (Scallon et al., 2002; Kirchner et al., 2004;
Mitoma et al., 2005; Shen et al., 2005; Nesbitt et al., 2007). In uno studio condotto su una
linea cellulare monocitaria caratterizzata dall’espressione di tmTNF, Kirchner et al. (2004)
hanno condotto una serie di esperimenti per valutare la capacità di infliximab ed etanercept di
attivare il meccanismo di reverse signaling e di modulare l’attività pro-infiammatoria indotta
dal lipopolisaccaride (LPS). In queste condizioni sperimentali, infliximab ha inibito la
liberazione di sTNF e interleuchina-1β (IL-1β) stimolata dal lipolisaccaride, mentre
etanercept non ha svolto effetti significativi su questi due fattori infiammatori. Analogamente,
sia adalimumab che infliximab hanno inibito l’azione pro-infiammatoria indotta da LPS su
monociti umani, mentre etanercept non ha svolto alcun effetto (Shen et al., 2005). In un altro
studio, svolto su linfociti T isolati, infliximab ed etanercept hanno indotto l’attivazione di
tmTNF, con conseguente aumento dell’espressione di selettina E, una proteina che svolge un
ruolo predominante nelle fasi iniziali dell’adesione delle cellule immunitarie circolanti
all’endotelio vascolare a livello dei siti tissutali infiammati. Tuttavia, nelle stesse condizioni
sperimentali, infliximab, ma non etanercept, ha bloccato la proliferazione dei linfociti
inducendo un arresto del ciclo cellulare in fase G0/G1, suggerendo che l’interazione di tipo
monovalente dell’etanercept con tmTNF è sufficiente ad indurre l’espressione di selettina E,
ma non a sopprimere la proliferazione cellulare (Mitoma et al., 2005). I dati ottenuti in uno
studio, condotto da Nesbitt et al. (2007) su cellule leucocitarie isolate dal sangue periferico di
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soggetti sani, sostengono tuttavia solo in parte il concetto che la capacità di evocare risposte
cellulari tramite meccanismi di reverse signaling sia una prerogativa esclusiva dei farmaci
anti-TNF in grado di formare legami bivalenti con il TNF. In questo studio, in un test sulla
liberazione di IL-1β da parte di monociti stimolati con LPS, certolizumab ha esercitato un
effetto inibitore simile a quello di infliximab e adalimumab, mentre etanercept ha mostrato
un’attività inibitrice parziale, suggerendo che anche i farmaci anti-TNF caratterizzati da
legame monovalente possono, sia pure in parte, attivare processi di reverse signaling.
5.2.5. Apoptosi
L’apoptosi (morte cellulare programmata) è un processo fisiologico, coinvolto nei
meccanismi di regolazione del ricambio cellulare, della tolleranza immunitaria in condizioni
normali, e del controllo delle risposte immunitarie contro gli agenti patogeni. In alcune
malattie infiammatorie immuno-mediate, quali l’artrite reumatoide e la malattia di Crohn, è
stata osservata una riduzione della frequenza di apoptosi nei tessuti infiammati, ed è stato
ipotizzato che questa condizione sia essa stessa causa di mantenimento dello stato
infiammatorio cronico (Sands, 2004; Tak, 2005).
Nei pazienti con malattie infiammatorie immuno-mediate che rispondono favorevolmente
alla terapia con farmaci anti-TNF, la remissione del processo patologico si associa
generalmente ad una rapida riduzione della densità di cellule immuno-infiammatorie nelle
sedi tissutali dell’infiammazione. Tuttavia non è stato chiarito se, e in quale misura, questo
effetto dipenda dalla capacità dei farmaci anti-TNF di indurre apoptosi o citotossicità, o dalla
modulazione dei meccanismi che regolano la chemiotassi e la migrazione cellulare (Taylor,
2010). In questo contesto, i farmaci anti-TNF potrebbero indurre apoptosi dei macrofagi e dei
linfociti per mezzo di due meccanismi distinti: 1) in seguito alla neutralizzazione di sTNF un
farmaco anti-TNF può privare le cellule dei segnali biochimici di sopravvivenza mediati dai
recettori TNF-R1 (Baud e Karin, 2001); questo meccanismo potrebbe essere rilevante nella
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terapia delle IBD con farmaci anti-TNF, dal momento che la resistenza delle cellule T
all’apoptosi sembra svolgere un ruolo significativo nella patogenesi (Peppelenbosch e Van
Deventer, 2004); 2) i farmaci anti-TNF anticorpali bivalenti possono indurre apoptosi delle
cellule produttrici di TNF tramite la formazione di complessi multimerici e la conseguente
attivazione del reverse signaling mediato dal tmTNF (Taylor, 2010). L’attivazione di questo
secondo meccanismo da parte di infliximab e adalimumab è stata documentata tramite
esperimenti in vitro condotti su linfociti e monociti umani isolati da sangue periferico e
attivati (Kirchner et al., 2004; Nesbitt et al., 2007; Mitoma et al., 2008). In condizioni
sperimentali simili è stato di recente osservato che golimumab, malgrado la sua potenzialità di
interagire in maniera bivalente con tmTNF, induce l’apoptosi con minore efficacia rispetto a
infliximab e adalimumab (Ueda et al., 2013). Certolizumab non è invece in grado di indurre
apoptosi, coerentemente con la circostanza che questo farmaco lega il tmTNF in maniera
monovalente e non dà luogo alla formazione di complessi multimerici (Nesbitt et al., 2007).
Per contro, negli stessi studi, etanercept ha indotto l’apoptosi con intensità variabile (effetto
simile a infliximab: Kirchner et al., 2004; effetto minore rispetto a infliximab e adalimumab:
Nesbitt et al., 2007; assenza di effetto: Mitoma et al., 2008), suggerendo che il cross-link di
tmTNF, nell’ambito di complessi multimerici generati dagli anticorpi monoclonali anti-TNF,
non rappresenta l’unico meccanismo tramite cui i farmaci anti-TNF possono evocare la morte
cellulare apoptotica o ridurre la densità cellulare a livello dei siti tissutali infiammati. A
sostegno di questa ipotesi, uno studio condotto più di recente su pazienti con artrite
reumatoide ha suggerito che l’aumento dell’efflusso di cellule infiammatorie dalla sinovia
può rappresentare un importante meccanismo alla base dell’efficacia dei farmaci anti-TNF,
molto probabilmente sostenuto da una riduzione dell’espressione delle molecole di adesione
(Herenius et al., 2011).
A livello clinico il rapporto fra trattamento con farmaci anti-TNF e induzione di apoptosi
è stato valutato su cellule del sangue periferico e biopsie ottenute da pazienti con malattia di
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Crohn, artrite reumatoide e psoriasi. Nella malattia di Crohn è stato osservato un aumento dei
processi apoptotici nelle sezioni di tessuto intestinale a distanza di 24 ore (Ten Hove et al.,
2002) e di 28 giorni (Di Sabatino et al., 2004) dal trattamento con infliximab. Alcuni studi
hanno valutato l’apoptosi in pazienti con artrite reumatoide dopo trattamento con infliximab o
etanercept. In uno studio è stata evidenziata una riduzione della densità cellulare nella sinovia
a distanza di 48 ore dalla somministrazione di infliximab, ma non è stato osservato un
aumento delle cellule apoptotiche (Smeets et al., 2003). Per contro, in uno studio successivo è
stata osservata l’induzione di apoptosi nei macrofagi sinoviali, ma non nei linficiti, dopo
trattamento sia con infliximab che con etanercept (Catrina et al., 2005). Anche gli studi sulla
psoriasi hanno fornito risultati discordanti. Infatti, dopo somministrazione di infliximab è
stata osservata l’induzione di apoptosi nei cheratinociti, linfociti e cellule dendritiche nelle
placche psoriasiche (Malaviya et al., 2006a). In un altro studio su pazienti con psoriasi, il
trattamento con etanercept per circa 1 mese è stato seguito da un incremento dell’induzione di
caspasi-3 nelle cellule mieloidi dendritiche del derma (Malaviya et al., 2006b). Tuttavia, un
terzo studio su biopsie cutanee e sinoviali da pazienti con artrite psoriasica, dopo 48 ore dal
trattamento con etanercept, non ha evidenziato alcun incremento rilevante di apoptosi in
entrambi i siti tissutali (Goedkoop et al., 2004). Nell’insieme quindi, sulla base delle evidenze
disponibili, l’importanza dell’apoptosi nell’azione terapeutica svolta dai farmaci anti-TNF
nelle malattie infiammatorie immuno-mediate rimane un punto ancora da chiarire.
5.2.6. Interazione con i recettori Fc-R
Alcune differenze tra i farmaci anti-TNF dipendono dalla presenza o assenza della
regione Fc nella loro struttura molecolare. Questo aspetto è rilevante soprattutto in merito alla
capacità di alcuni farmaci anti-TNF di indurre in maniera differenziale processi di
citotossicità anticorpo-dipendente e/o di citotossicità complemento-dipendente. Nei macrofagi
e nei linfociti NK la citotossicità anticorpo-dipendente può essere attivata in seguito
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all’interazione dei recettori FcR espressi sulla membrana cellulare con i domini C H 2 presenti
nella regione Fc di diverse molecole anticorpali legate alla superficie cellulare. Questa
interazione promuove un legame di tipo cross-link dei recettori FcR che, a sua volta, attiva
processi enzimatici in grado di innescare la lisi cellulare. La citotossicità complementodipendente
può invece essere attivata dal legame del fattore C1q al dominio C H 2 della regione
Fc degli anticorpi legati alla superficie cellulare. In particolare, i legami di tipo cross-link che
si instaurano tra le molecole di C1q e le regioni Fc degli anticorpi legati alla superficie
cellulare danno l’avvio alla cascata di attivazione del complemento, inducendo la formazione
del complesso di attacco cellulare, che, a sua volta, provoca la formazione di pori abnormi
sulla membrana e l’attivazione del processo di lisi cellulare (Tracey et al., 2008).
Infliximab, adalimumab e golimumab sono dotati di una regione Fc completa, e pertanto
essi possono interagire con i recettori Fcγ-R e attivare tutti gli effetti Fc-dipendenti, tra i quali
la citotossicità anticorpo-dipendente e la citotossicità complemento-dipendente
(Thalayasingam et al., 2011; Ueda et al., 2013). Etanercept è anch’esso dotato della regione
Fc, ma non possiede il dominio C H 1, in quanto è privo delle due regioni Fab. Etanercept è
quindi in grado di svolgere attività citotossica anticorpo-dipendente, ma, secondo alcuni
autori, la mancanza del dominio C H 1 non gli consente di indurre in maniera ottimale attività
citotossica complemento-dipendente. E’ stato osservato che, in assenza di sTNF, etanercept è
in grado di legare sia i recettori Fc-RI che Fc-RII espressi su una linea cellulare monocitica
umana con un’affinità 2-3 volte più bassa rispetto all’affinità di infliximab o adalimumab.
Inoltre è stato evidenziato che i complessi costituiti da infliximab-TNF e adalimumab-TNF si
legano al fattore C1q del complemento con maggiore affinità rispetto ai complessi a base di
etanercept-TNF (Kohno et al., 2007; Tracey et al., 2008). Certolizumab è completamente
privo della regione Fc e, come tale, non può svolgere tutte le azioni biologiche dipendenti
dalla stimolazione dei recettori Fcγ-R, tra le quali la citotossicità anticorpo- e complemento-
27

dipendente (Tracey et al., 2008; Mewar & Wilson, 2011). A conferma di queste affermazioni,
studi in vitro hanno mostrato che infliximab, adalimumab ed etanercept sono in grado di
indurre citotossicità anticorpo-dipendente nelle linee cellulari che iperesprimono tmTNF,
mentre certolizumab è privo di questo effetto (Nesbitt al., 2007). Altri studi, che hanno posto
a confronto la capacità dei diversi farmaci anti-TNF di attivare i processi di citotossicità
complemento-dipendente e anticorpo-dipendente, hanno evidenziato che, pur condividendo
tutti la capacità di interagire con tmTNF, infliximab e adalimumab sono risultati più attivi di
etanercept nell’indurre i processi suddetti, mentre certolizumab è risultato privo di effetto
(Nesbitt et al., 2007; Tracey et al., 2008).
5.3. Differenze farmacocinetiche
I farmaci anti-TNF differiscono marcatamente tra loro in termini di dosi, schemi di
somministrazione, profili farmacocinetici (Tabella 3) e capacità di evocare la produzione di
anticorpi contro sé stessi (attività immunogena), e queste differenze possono influenzare i
profili di efficacia e di sicurezza di tali farmaci (Nestorov, 2005; Tracey et al., 2008). Per
quanto riguarda in particolare le proprietà farmacocinetiche, le differenze più importanti tra i
farmaci anti-TNF sono quelle relative alla via di somministrazione (endovenosa o
sottocutanea), alla durata dell’emivita di eliminazione plasmatica, e al rapporto tra
concentrazione massima e concentrazione minima (peak-trough ratio) del farmaco nel
plasma. Secondo il paradigma della ‘finestra terapeutica’, le variazioni delle concentrazioni
plasmatiche di un farmaco allo stato stazionario (steady state) dovrebbero essere mantenute
entro limiti tali da risultare adeguate a neutralizzare l’eccesso di TNF, senza, allo stesso
tempo, risultare troppo elevate (compromissione della sicurezza del trattamento per eccessiva
inibizione del TNF e conseguente compromissione dei sistemi di difesa immunitaria) o troppo
basse (compromissione dell’efficacia della terapia a causa di un’inibizione insufficiente del
TNF). Pertanto, i farmaci anti-TNF dovrebbero essere somministrati in modo da ottenere
28

assi valori dei peak-trough ratio delle loro concentrazioni plasmatiche, e da evitare
escursioni al di fuori della finestra terapeutica che potrebbero aumentare il rischio di
insorgenza di reazioni avverse o di perdita della loro efficacia (Nestorov, 2005; Tracey et al.,
2008).
Alcuni autori, utilizzando i dati raccolti in vari studi sulle concentrazioni plasmatiche dei
farmaci anti-TNF nei pazienti e applicando particolari algoritmi matematici, sono riusciti ad
estrapolare i profili farmacocinetici di questi farmaci allo stato stazionario e a confrontarli.
Sulla base di queste analisi è stato stimato che infliximab, essendo somministrato per via
endovenosa, raggiunge picchi di concentrazione plasmatica molto elevati (118-192 mg/L), cui
fanno seguito marcate riduzioni dei livelli circolanti, fino a raggiungere livelli inferiori a 1
mg/L in prossimità della somministrazione successiva. Per contro, adalimumab, golimumab,
etanercept e certolizumab, essendo somministrati per via sottocutanea, raggiungono picchi di
concentrazione plasmatica (rispettivamente: 4,7-7,7; 5-6; 1,1-2,4; 43-49 mg/L) che, pur
essendo più bassi rispetto a quelli di infliximab, sono soggetti ad una minore fluttuazione e
garantiscono concentrazioni plasmatiche più stabili tra una concentrazione e l’altra (Nestorov,
2005; Furst et al., 2006; Tracey et al., 2008).
Un parametro importante, che influisce in maniera significativa sulla durata dell’azione
anti-infiammatoria dei farmaci anti-TNF, è rappresentato dal tempo di emivita plasmatica, che
riflette la capacità di ciascun farmaco di permanere più o meno a lungo nel circolo ematico. A
questo riguardo, per quanto i dati della letteratura siano alquanto eterogenei (infliximab, 7,7-
12 giorni; adalimumab, 10-20 giorni; golimumab, 7-20 giorni; etanercept, 3-4 giorni;
certolizumab, 14 giorni), etanercept risulta caratterizzato da un’emivita più breve rispetto agli
altri farmaci della classe, per ragioni che, secondo alcuni autori, sembrano riconducibili alla
alla diversa affinità di legame dei farmaci anti-TNF per i recettori Fc-Rn dell’endotelio
vascolare (Rigby, 2007; Tracey et al., 2008). Infatti i farmaci anti-TNF dotati di struttura
anticorpale completa (infliximab, adalimumab, golimumab) possono legarsi in maniera
29

eversibile ai recettori Fc-Rn, espressi sulle cellule endoteliali dei vasi ematici, e questa
interazione consente un prolungamento della loro permanenza in circolo, ovvero un
allungamento della loro emivita plasmatica. A questo riguardo è stato ipotizzato, ma non
dimostrato in maniera conclusiva, che la regione Fc di etanercept possa interagire con i
recettori Fc-Rn con un’affinità di legame inferiore rispetto a quella degli anticorpi
monoclonali, e che la sua breve emivita possa dipendere in gran parte da questa caratteristica
(Rigby, 2007; Thalayasingam et al., 2011). Inoltre, la mancanza di regione Fc impedisce a
certolizumab di interagire con i recettori Fc-Rn dell’endotelio vascolare. Quest’ultima
circostanza dovrebbe favorire la clearance ematica di certolizumab con conseguente riduzione
della sua emivita plasmatica. Tuttavia, questo problema è stato superato grazie all’aggiunta di
due catene di PEG, che consentono a certolizumab di permanere in circolo con un’emivita
plasmatica paragonabile a quella di infliximab, adalimumab e golimumab (Thalayasingam et
al., 2011).
Nestorov (2004) ha analizzato i profili farmacocinetici di infliximab, adalimumab ed
etanercept con l’obiettivo di stimare tre parametri estrapolati (concentrazione minima, media
e massima allo stato stazionario) che possono predire l’attività terapeutica e la sicurezza di
impiego dei tre farmaci suddetti. In questa analisi, assumendo adalimumab come termine di
riferimento, Nestorov (2004) ha stabilito che la concentrazione minima di infliximab allo
stato stazionario raggiunge livelli troppo bassi, che rischiano di diventare terapeuticamente
insufficienti verso la fine di ciascun intervallo di somministrazione. Per contro, analizzando i
dati relativi alla concentrazione media allo stato stazionario, è stato evidenziato che il rischio
di iper-esposizione (rischio di effetti avversi) è alto per infliximab, intermedio per
adalimumab e basso per etanercept. Infine, la stima della concentrazione massima allo stato
stazionario ha permesso di evidenziare per infliximab un rischio significativo di iperesposizione,
ovvero un rischio di neutralizzazione eccessiva di TNF, con conseguente rischio
di complicane infettive (Nestorov, 2004).
30

5.4. Differenze inerenti all’attività immunogena
I dati clinici disponibili indicano che l’impiego dei farmaci anti-TNF in pazienti naive
affetti da malattie infiammatorie immuno-mediate consente di ottenere risposte terapeutiche
favorevoli in circa il 60-70% dei casi. Ciò implica che la popolazione dei pazienti naive
comprende un numero rilevante di individui nei quali i farmaci anti-TNF non risultano
efficaci (fallimento terapeutico primario) o non sono tollerati a causa di effetti avversi gravi.
Inoltre è noto che alcuni pazienti, dopo aver mostrato una buona risposta ai farmaci anti-TNF
nella fase iniziale della terapia, possono perdere la sensibilità a questi farmaci nelle fasi più
avanzate del trattamento (fallimento terapeutico secondario). In assenza di risposta terapeutica
al primo farmaco anti-TNF utilizzato, possono essere attuate strategie alternative per tentare
di recuperare l’efficacia del trattamento. Queste comprendono: a) aumento della dose senza
modificazione della frequenza di somministrazione; b) aumento della frequenza di
somministrazione senza aumento della dose (soprattutto nel caso dell’infliximab); c)
sostituzione del primo farmaco con un altro farmaco anti-TNF; d) sostituzione con un altro
farmaco dotato di meccanismo di azione differente rispetto al blocco del TNF. Tuttavia è
importante notare che non sono stati al momento definiti criteri razionali per la gestione
appropriata dei fallimenti terapeutici primari o secondari associati ai farmaci anti-TNF, e
questo rimane un argomento di discussione molto dibattuto per le sue notevoli implicazioni
sia di natura clinica che socio-economica (Chaparro et al., 2012; Vincent et al., 2013).
Le evidenze attuali suggeriscono che, tra i fattori che possono giustificare un fallimento
terapeutico secondario durante trattamento con un farmaco anti-TNF, uno dei più importanti è
rappresentato dalla formazione di anticorpi anti-farmaco (anti-drug antibodies, ADAb)
(Chaparro et al., 2012; Vincent et al., 2013). E’ opportuno precisare che, in letteratura, gli
ADAb vengono anche designati come ‘anticorpi antichimerici umani’ (human antichimeric
antibodies, HACA), se il loro sviluppo è indotto da farmaci biotecnologici contenenti frazioni
proteiche di origine sia umana che murina (per esempio, infliximab), oppure come ‘anticorpi
31

anti-uomo umani’ (human anti-human antibodies, HAHA), se il loro sviluppo è indotto da
farmaci biotecnologici contenenti solo frazioni polipeptidiche di origine umana (per esempio,
adalimumab, golimumab). Di fatto è stato dimostrato che tutti i farmaci biotecnologici,
indipendentemente dalla loro struttura proteica ‘umana’, ‘umanizzata’ o ‘chimerica’, hanno
una certa propensione a favorire lo sviluppo di ADAb, a causa del fatto che porzioni
specifiche della loro molecola (epitopi) vengono riconosciute come estranee dal sistema
immunitario dell’organismo umano (Aikawa et al., 2010).
In generale, si ritiene che la tendenza dei farmaci biotecnologici a stimolare la produzione
di ADAb sia maggiore per i farmaci che nella propria struttura contengono frazioni molecolari
di origine murina, rispetto a quelli costituiti per intero da molecole di origine umana (Aikawa
et al., 2010). La produzione di ADAb può sia causare l’insorgenza di reazioni avverse di tipo
immunitario che determinare la neutralizzazione degli effetti terapeutici dei farmaci
biotecnologici (Cassinotti and Travis, 2009; Chaparro et al., 2012). Per quanto riguarda le
reazioni avverse, è stato osservato che lo sviluppo di ADAb specifici contro i farmaci anti-
TNF è stato associato all’insorgenza di reazioni acute da infusione, che si manifestano entro
1-2 ore dalla somministrazione e comprendono febbre, nausea, respiro dispnoico e cefalea
(Cassinotti and Travis, 2009). Nessuna associazione è stata invece evidenziata tra gli ADAb
rivolti contro i farmaci anti-TNF e le reazioni da ipersensibilità ritardardata, che si
manifestano da 3 a 12 giorni dopo l’infusione e sono caratterizzate da mialgia, artralgia,
prurito, edema faciale o periferico, mal di gola (Chaparro et al, 2012). Sul versante invece
dell’attività neutralizzante, gli ADAb possono bloccare l’azione terapeutica del rispettivo
farmaco anti-TNF. Infatti, gli ADAb neutralizzanti, legandosi al farmaco, possono impedirgli
di interagire con il proprio bersaglio molecolare (il TNF) (Van Schouwenburg et al., 2013) e,
allo stesso tempo, ne facilitano la rimozione dal circolo ematico, con conseguente
abbassamento delle concentrazioni di farmaco al di sotto dei livelli necessari per espletare
l’effetto terapeutico atteso (Van der Laken et al., 2007; Vincent et al., 2013). Gli ADAb
32

possono quindi interferire non solo a livello farmacocinetico, riducendo le concentrazioni
attive del farmaco anti-TNF, ma anche a livello farmacodinamico, impedendo al farmaco anti-
TNF di legarsi al TNF per neutralizzarlo (Vincent et al., 2013).
Alcuni studi hanno evidenziato che pazienti diversi, trattati con lo stesso farmaco
biotecnologico, possono mostrare una diversa suscettibilità allo sviluppo di ADAb, a causa di
un’ampia serie di fattori, che al momento sono stati solo in parte identificati o caratterizzati, e
che sembrano essere rappresentati da: a) malattia di fondo; b) durata e gravità della malattia;
c) terapia concomitante con farmaci immunosoppressivi (una incidenza più elevata di ADAb
nella spondilite anchilosante rispetto all’artrite reumatoide può dipendere dall’uso meno
frequente di immunosoppressori nella spondilite anchilosante; infatti è stato ripetutamente
osservato che il trattamento concomitante con metotrexato riduce la formazione di ADAb
rivolti contro i farmaci anti-TNF [Vermeire et al., 2007; Radstake et al., 2009]); d) frequenza
di somministrazione (per esempio, è stato suggerito che l’ampliamento dell’intervallo che
intercorre tra due somministrazioni consecutive di farmaco anti-TNF possa aumentare il
rischio di sviluppo di ADAb, ma mancano evidenze solide a sostegno di questa ipotesi
(Vincent et al., 2013); e) trattamenti di breve durata; f) bassa dose o bassa concentrazione del
farmaco anti-TNF (il confronto di 2 studi, nei quali i pazienti con artrite reumatoide erano
stati trattati con infliximab, ha evidenziato una frequenza di induzione di ADAb minore nei
pazienti che erano stati trattati con alte dosi di infliximab; analogamente nella malattia di
Crohn è stato osservato che la terapia di mantenimento continuativa con infliximab si associa
ad una minore frequenza di sviluppo di ADAb rispetto alle modalità di trattamento di natura
episodica) (Hanauer et al., 2004; Wolbink et al., 2006; Vermeire et al., 2007); g) fattori
genetici (per esempio, lo sviluppo di ADAb anti-adalimumab sembra essere influenzato da
polimorfismi del gene che codifica per l’interleuchina 10, IL-10 [Bartelds et al., 2009;
Wolbink et al., 2009]). Allo stesso tempo è molto importante ricordare che la presenza di
ADAb non può, di per sé, essere considerata una condizione necessariamente associata a
33

perdita o riduzione dell’efficacia del rispettivo farmaco biotecnologico, dal momento che
alcuni pazienti che sviluppano ADAb contro un determinato farmaco anti-TNF mostrano una
buona persistenza della risposta terapeutica al trattamento con lo stesso farmaco (Chaparro et
al., 2012; Vincent et al., 2013).
Malgrado numerosi studi abbiano dimostrato che lo sviluppo di ADAb può associarsi alla
perdita/riduzione dell’azione terapeutica dei farmaci anti-TNF, questi dati devono essere
considerati con notevole cautela a causa principalmente di problemi di ordine metodologico
legati alle tecniche utilizzate per l’identificazione e misurazione della concentrazione degli
ADAb (Aikawa et al., 2010; Vincent et al., 2013). Gli ADAb possono infatti essere
identificati e dosati per mezzo di metodiche diverse, alcune delle quali sono poco affidabili a
causa di importanti limitazioni. I metodi ELISA (enzyme-linked immuno-sorbent assay), sia
diretti che indiretti, se da un lato consentono di dosare numeri consistenti di campioni a costo
relativamente basso, hanno una certa tendenza a generare risultati falsi postivi o a legare in
maniera aspecifica molecole diverse dall’analita specifico. Due metodi più affidabili per
identificare gli ADAb comprendono l’ELISA a due siti e il test di legame dell’antigene
(antigen binding test, ABT) per mezzo di dosaggio radioimmunologico (radioimmunoassay,
RIA). L’ELISA a due siti è molto specifico e sensibile, ma può favorire anche il dosaggio
delle IgM e può non essere in grado di identificare anticorpi monovalenti di tipo IgG4 (Hart et
al., 2011). La metodica ABT-RIA è in grado di identificare con elevata sensibilità e basso
grado di specificità gli ADABb di tipo IgG1 e IgG4 clinicamente rilevanti, ma comporta l’uso
della radioattività e questa può essere una limitazione significativa (Aarden et al., 2008). E’
importante sottolineare che, poiché tutti i saggi suddetti si basano sull’uso di anticorpi,
l’identificazione degli ADAb può essere confusa dalla presenza di elevate concentrazioni del
fattore reumatoide (FR) o del farmaco anti-TNF stesso nel siero del paziente. Il FR è
costituito da anticorpi di tipo IgM che formano complessi molecolari con la regione Fc degli
anticorpi di tipo IgG, in maniera tale che questi legami possono mascherare gli epitopi che
34

dovrebbero essere specificamente riconosciuti dagli anticorpi anti-ADAb utilizzati in questi
saggi (Aarden et al., 2008). D’altra parte, la presenza del farmaco anti-TNF in un campione di
siero che contiene anche ADAb contro quel farmaco può dare luogo alla formazione di
complessi immuni (farmaco-ADAb) che possono causare due conseguenze negative: a) in
vivo, i complessi farmaco-ADAb accelerano la clearance sia del farmaco che dell’ADAb ad
esso legato; b) in vitro, i complessi farmaco-ADAb mascherano l’ADAb che non può quindi
essere riconosciuto e legato dall’anticorpo anti-ADAb utilizzato nel metodo di dosaggio
(Jannitski et al., 2012). Su tali basi è quindi probabile che la presenza di ADAb possa essere
sottostimata dalle metodiche analitiche correntemente utilizzate, dal momento che gli ADAb
possono essere identificati solo se la concentrazione molare dell’anticorpo eccede quella del
farmaco anti-TNF nel siero del paziente (Wolbink et al., 2006; Hart et al., 2011). Di
conseguenza, sia negli studi clinici che nella corrente pratica clinica, i test di dosaggio degli
ADAb dovrebbero essere condotti prendendo in considerazione sia la dose che i tempi della
somministrazione del farmaco anti-TNF, nel contesto del profilo farmacocinetico del farmaco.
Le considerazioni suddette da un lato giustificano il fatto che i dati di prevalenza degli
ADAb, nei pazienti affetti da una determinata malattia immuno-mediata e trattati con un
determinato farmaco anti-TNF, siano estremamente variabili in ragione delle metodologie
impiegate per la loro identificazione, dall’altro lato limita in misura notevole la credibilità dei
dati generati nell’ambito degli studi clinici, nei quali gli ADAb sono stati valutati per mezzo
di saggi sviluppati dai produttori del farmaco, senza informazioni complete in merito alla
metodologia impiegata. Tenendo presenti queste importanti limitazioni, i dati disponibili sullo
sviluppo di ADAb in seguito a trattamento con specifici farmaci anti-TNF possono essere
riassunti come segue (Tabella 4):
1) Infliximab è considerato il farmaco dotato di maggiore potere immunogeno tra gli anti-
TNF attualmente utilizzabili, a causa del fatto che la sua molecola è costituita per il 25% da
proteine di origine murina. Indipendentemente dalla patologia di fondo, i dati degli studi
35

clinici indicano che la percentuale di pazienti che sviluppa ADAb anti-infliximab è compresa
tra 6% e 61%. Lo sviluppo di ADAb anti-infliximab generalmente si associa ad una riduzione
delle concentrazioni ematiche di infliximab, con conseguente riduzione dell’efficacia clinica e
aumento della frequenza di eventi avversi. Tuttavia i dati su questo punto sono discordanti. In
particolare, nessun studio ha finora riportato associazioni significative tra le concentrazioni
ematiche di infliximab e la presenza di ADAb anti-infliximab nell’artrite psoriasica o nella
malattia di Crohn, e uno studio ha evidenziato l’assenza di associazione tra la presenza di
ADAb anti-infliximab e l’efficacia clinica di questo farmaco nella malattia di Crohn (Hanauer
et al., 2004; Vincent et al., 2013).
2) I dati della letteratura suggeriscono che etanercept è il farmaco dotato di minore attività
immunogena nell’ambito della classe degli anti-TNF. Per quanto riguarda la struttura
molecolare, l’unica frazione proteica non umana di etanercept è rappresentata dalla regione
cerniera che connette i due recettori umani TNF-R2 con il frammento anticorpale umano Fc,
ed è quindi tale regione cerniera ad avere la possibilità di evocare la formazione di ADAb anti
etanercept. Di fatto, negli studi clinici la presenza di ADAb anti-etanercept nel siero dei
pazienti trattati con questo farmaco è stata riscontrata con una frequenza compresa tra 0% e
18%. Tuttavia, tali anticorpi non sembrano svolgere attività neutralizzante (De Vries et al.,
2009; Aikawa et al., 2010), e la loro presenza non è stata associata a riduzioni significative
dei livelli minimi (trough) o dell’efficacia terapeutica di etanercept, anche in studi a lungo
termine della durata di oltre 3 anni (Klareskog et al., 2011; Vincent et al., 2013).
3) Sebbene la struttura molecolare di adalimumab sia di origine completamente umana, esso
può comunque indurre la formazione di ADAb, e la frequenza con cui gli ADAb antiadalimumab
vengono evidenziati nel siero dei pazienti è compresa tra 0,04% e 87%. E’
opportuno, tuttavia, notare, che lo studio che ha riportato una frequenza di ADAb anti-ADA
dello 0,04% aveva una durata di sole 4 settimane, e che lo studio che ha evidenziato una
frequenza di ADAb anti-ADA dell’87%, pur avendo una durata di 45 settimane, è stato
36

condotto solo su 15 pazienti (Hanauer et al., 2006; Bender et al., 2007). Alcuni studi hanno
associato la presenza in circolo di ADAb anti-adalimumab con concentrazioni minime
(trough) di adalimumab basse o non misurabili o con riduzioni della risposta terapeutica ad
adalimumab (West et al., 2008; Karmiris et al., 2009; Lecluse et al., 2010; Vincent et al.,
2013).
4) Analogamente ad adalimumab, anche la struttura molecolare di golimumab è di natura
completamente umana, e la frequenza di formazione di ADAb anti-golimumab nei pazienti
trattati con questo farmaco oscilla tra 0% e 7%. Tuttavia, la maggior parte degli studi clinici
condotti su golimumab è stata di breve durata e, di conseguenza, la frequenza con cui si sono
formati gli ADAb anti-golimumab è risultata così bassa da non consentire un’analisi di
associazione affidabile con i livelli circolanti di golimumab e la sua efficacia clinica (Vincent
et al., 2013)
5) La molecola di certolizumab pegol contiene frazioni di origine murina, nella misura del
10%, e può indurre la formazione di ADAb con una frequenza compresa tra 3% e 25%. Gli
ADAb anti-certolizumab sono stati associati con una modesta riduzione della risposta
terapeutica nei pazienti con artrite reumatoide (Fleischmann et al., 2009), ma tale associazione
non è stata riscontrata nei pazienti con psoriasi (Reich et al., 2012; Vincent et al, 2013).
I dati presentati nella Tabella 4 evidenziano una notevole eterogeneità delle informazioni
disponibili in letteratura in merito alla formazione di ADAb. Tale eterogeneità è ulteriormente
sottolineata dal confronto dei risultati della revisione sistematica di Vincent et al. (2013;
Tabella 4) con i dati degli studi clinici riportati nelle schede tecniche dei singoli farmaci anti-
TNF e riassunti nella tabella 5. E’ importante inoltre sottolineare che, allo stato attuale delle
conoscenze, non sono disponibili evidenze a sostegno della possibilità che gli ADAb indotti
dal trattamento con un determinato farmaco anti-TNF possano in qualche modo interferire
con l’azione terapeutica di altri farmaci anti-TNF somministrati come seconda o terza linea di
trattamento.
37

6. Conclusioni
I farmaci anti-TNF disponibili per l’impiego clinico sono accomunati dal meccanismo
d’azione principale, che consiste nella loro capacità di legarsi al TNF, impedire la sua
interazione con i recettori del TNF e bloccare un’ampia serie di risposte cellulari. Queste
comprendono processi di attivazione e proliferazione cellulare, produzione di citochine e
chemochine, e la regolazione di numerose funzioni ad esse correlate, quali la chemiotassi
cellulare, l’infiammazione, il controllo delle risposte immunitarie, l’angiogenesi e la
degradazione della matrice extracellulare. Tuttavia, nonostante la condivisione di tali
meccanismi, i farmaci anti-TNF non possono essere considerati una classe terapeutica
omogenea. Infatti, sebbene gli studi clinici randomizzati, condotti per saggiare l’attività
terapeutica di questi farmaci nei pazienti con artrite reumatoide, abbiano mostrato livelli
simili di efficacia, non è possibile trarre conclusioni attendibili su questo aspetto a causa della
mancanza di studi di efficacia comparativi diretti. D’altra parte, i dati ottenuti nella fase di
osservazione post-marketing (per esempio, registri), per quanto soggetti a notevoli limitazioni
metodologiche, suggeriscono che nell’impiego a lungo termine i farmaci anti-TNF esibiscano
profili differenti in termini di efficacia e sicurezza di impiego. L’eterogeneità dei farmaci anti-
TNF è sostenuta da due importanti considerazioni: 1) i farmaci anti-TNF mostrano profili di
efficacia diversi nei confronti delle malattie infiammatorie croniche a carattere
granulomatoso; 2) pazienti che non rispondono al trattamento o che sono costretti ad
interrompere la terapia con un farmaco anti-TNF a causa della perdita di efficacia o
dell’insorgenza di reazioni avverse gravi, possono trarre giovamento dalla somministrazione
di un altro farmaco anti-TNF.
I dati discussi nel presente position paper suggeriscono che l’eterogeneità terapeutica dei
farmaci anti-TNF dipenda in maniera significativa da differenze di ordine strutturale, dalle
quali discendono proprietà di tipo farmacodinamico e farmacocinetico significativamente
diverse. I farmaci anti-TNF sono infatti molecole biotecnologiche altamente complesse,
38

caratterizzate da strutture chimiche diverse, che giustificano ampiamente le loro differenze in
termini di attività farmacodinamica, farmacocinetica e, conseguentemente, terapeutica.
Nell’insieme, quindi, la complessità biologica del sistema del TNF unitamente
all’eterogeneità dei profili farmacodinamici e farmacocinetici dei farmaci anti-TNF possono
spiegare le loro differenze nel contesto clinico in termini di efficacia e sicurezza di impiego.
39

Tabella 1. Indicazioni terapeutiche dei farmaci anti-TNF approvate in Italia.
Indicazione terapeutica Infliximab Etanercept Adalimumab Golimumab Certolizumab
Artrite reumatoide + + + + +
Spondilite anchilosante + + + +
Spondiloartrite assiale +
Artrite giovanile poliarticolare idiopatica + +
Malattia di Crohn (adulto) + +
Malattia di Crohn (pediatrica) + +
Colite ulcerosa + +
Colite ulcerosa (pediatrica) +
Psoriasi (adulto) + + +
Psoriasi (pediatrica) +
Artrite psoriasica + + + +
+, indicazione terapeutica approvata
40

Tabella 2. Principali caratteristiche molecolari e proprietà farmacodinamiche dei farmaci anti-TNF.
Infliximab Etanercept Adalimumab Golimumab Certolizumab
Struttura molecolare
Anticorpo monoclonale
chimerico
Proteina di
fusione
Anticorpo monoclonale
umano
Anticorpo monoclonale
umano
Frammento ab di anticorpo
monoclonale umanizzato
Peso molecolare (kDa) 150 150 150 150 91
Bersagli molecolari
sTNF, mTNF sTNF, mTNF sTNF, mTNF sTNF, mTNF sTNF, mTNF
(sTNF monomero) (LT)
Modalità di legame con i bersagli Bivalente Monovalente Bivalente Bivalente Monovalente
molecolari
Presenza della regione Fc Si Si Si Si No
Stabilità dei complessi farmaco-
Elevata Bassa Elevata ND Bassa
TNF
Clearance ematica dei complessi
Rapida Lenta Rapida ND Lenta
farmaco-sTNF
Cinetica di dissociazione di sTNF
Lenta Rapida Lenta ND Rapida
dai complessi farmaco-sTNF
Capacità di attivazione del reverse Elevata Moderata Elevata Moderata Moderata
signaling
Capacità di indurre apoptosi Elevata Moderata Elevata Moderata Moderata
Capacità di indurre CDC Fcdipendente
Buona Moderata Buona Buona Assente
Capacità di indurre ADCC Fcdipendente
Buona Moderata Buona Buona Assente
ND, informazione non disponibile; LT, linfotossina; mTNF, TNF espresso sulla membrana cellulare; sTNF, TNF circolante
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Tabella 3. Dosi, modalità di somministrazione e principali parametri farmacocinetici dei farmaci anti-TNF.
Infliximab Etanercept Adalimumab Golimumab Certolizumab
Dose (mg) 3-10 25-50 40 50-100 100-200-400
Via di somministrazione endovena sottocutanea sottocutanea sottocutanea sottocutanea
Frequenza di somministrazione
4-8 0,5-1 1-2 2-4 4
(settimane)
C max (mg/L) 118 -192 Monovalente Bivalente Bivalente 4,7-7,7
T max (ore) ND 70 130 3-4 50-170
t 1/2 (giorni) 7-12 3-4 10-20 7-20 14
C max : concentrazione massima raggiunta nel siero dopo la somministrazione del farmaco
T max : tempo che intercorre tra la somministrazione e il raggiungimento di C max
t 1/2 : intervallo di tempo durante il quale la concentrazione sierica del farmaco si riduce della metà rispetto a C max
ND, informazione non disponibile
42

Tabella 4. Frequenza di sviluppo di ADAb in pazienti sottoposti a trattamento con farmaci anti-TNF (adattato da: Vincent et al., 2013)
Artrite reumatoide 18-106
Infliximab Etanercept Adalimumab Golimumab Certolizumab
(10-50%)
Spondilite anchilosante 38
(18%)
Malattia di Crohn 33-573
(6-61%)
Artrite psoriasica 200
(15%)
Psoriasi 15-198
(19-51%)
40-549
(0-6%)
53
(0%)
15-434
(0,7-87%)
35
(31%)
ND 30-269
205
(0%)
583-652
(1-18%)
(0,04-17)
22
(18%)
29-825
(6-45%)
16-613
(0-7%)
278-356
(1-7%)
111-982
(5-8%)
ND
ND 209-668
292
(4-5%)
(3-18%)
ND
ND 34-60
(4-25%)
Nota: ciascuna casella riporta il numero di pazienti trattati e valutati per ciascuna patologia e, tra parentesi, la percentuale di pazienti trattati che
ha sviluppato ADAb
ADAb, anticorpo antifarmaco (anti-drug antibody); ND, informazione non disponibile
43

Tabella 5. Frequenza di sviluppo di ADAb in pazienti sottoposti a trattamento con farmaci anti-TNF (dati riportati in RCP)
Infliximab Etanercept Adalimumab Golimumab Certolizumab
Artrite reumatoide 8% 6% 5,5%
7,7%
Spondilite anchilosante ND 2% 8,3% 5%
ND
Artrite psoriasica 15% 7,5% 10% ND
Psoriasi 28% 7% 8,4% ND ND
Malattia di Crohn 3,3-13,3% ND 2,6% ND ND
Nota: ciascuna casella riporta la percentuale di pazienti trattati che ha sviluppato ADAb per ciascuna indicazione terapeutica approvata.
ADAb, anticorpo antifarmaco (anti-drug antibody); ND, informazione non disponibile; RCP, riassunto delle caratteristiche del prodotto
44

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