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Molina, a Mediaeval
Hamlet where
Illustrious Men
were weaned
Imagine an evocative little square, framed between
ancient stone houses, at the end of which a
centuries-old flight of steps seems to begin its
apparently endless ascent up to the sky... In the
winding little alley it’s as if time had stood still, and
the buildings speak to us of the everyday activities
of the common people and, at the same time, of the
presence of noble families. In one of these, with
an acutely arched door, remains – intact – the fine
base, possibly hewn out of the rock there, seeing
its massive weight and size, of an old press. On
the left-hand side of the square an arch marks the
beginning of what, just under a thousand years ago,
used to be the Strada Regia from Como to Bellagio,
which passed over the high ground to avoid the
steep, impossible terrain near the lake.
Once you’re through the arch, look in front of you
at a large fossil on the façade of a house testifying
(as often occurs in this area) to the enormous
orographic movements millions of years ago which
produced the Alps and their Foothills and forced
back the sea, which was then fairly close. Just
ahead don’t miss the washing and drinking fountain
(1860), embellished by four pillars of local volcanic
granite carved with tenacity by stone-workers,
known as ‘scalpellini’.
Molina offers views it is envied for: to the West over
Lake Como, to the East mountain tops, ahead the
twin hamlets of Lemna and Palanzo. Yet it is also in
a protected position – it was spared the disastrous
flood of 3 rd October 1841.
The Molina Brook (hence the place name) was up to
the 19 th century peppered with factory works, from
which comes the name Molino Valley. Nowadays
it’s a hamlet of Faggeto Lario, a municipality on the
shores of the Lario and one-time working port for
the old comballi, the sailing boats used for shipping
goods, heavy materials and cattle along the lake’s
waterways. The signpost just after Torno on the
‘Lariana’ linking Como to Bellagio and on to Lecco,
marks the beginning of the road which in fact climbs
up to the Valle del Molino.
Walking through this little corner of an ‘ancient
world’, you feel its charm; but who would imagine
that from these four houses more than one
illustrious name born here would set out on the
road to glory. From the many we have chosen
– emblematically – Carlo Pizzala (1803 – 1868), who
would become jeweller to the Spanish Court – but
that’s not all. Queen Isabella commissioned him
to make a special papal tiara which Pious IX used
in the historic ceremony defining the dogma of the
Immaculate Conception, on 8 th December 1854 in
St. Peter’s in Rome.
Of the minor (but no less significant) personages,
there’s a certain Pietro Casarino, also from Molina,
who emigrated to Montevideo, where he would
take in fellow countrymen in trouble. And his house
Nelle pagine precedenti,
la piazzetta di
Sant’Antonio, sulla
quale si affaccia l’Antica
Hostaria Molina. Sopra e
a destra, due suggestivi
scorci del borgo
medievale di Molina
e Villa Prada
On the previous
pages, the little square
dedicated to St. Antonio
with the Antica
Hostaria Molina.
Above and right, two
suggestive perspective
of the Mediaeval
Hamlet of Molina and
Villa Prada
Una suggestiva piazzetta chiaramente medievale,
incorniciata da antiche case di pietra, sul cui sfondo
inizia una plurisecolare gradinata che pare salire verso
il cielo, come se fosse senza fine. Nei tortuosi vicoli il
tempo è come se si fosse fermato, gli edifici parlano
di attività popolane e, nel contempo, di presenza
di famiglie gentilizie. In uno di essi, con la porta a
rarissimo sesto acuto, è conservato un prezioso
basamento, forse scavato sul posto nella roccia, visti il
peso e la mole, di un vecchio torchio. Sulla sinistra della
piazza un arco segna l’inizio di quella che, poco meno
di un migliaio di anni fa, era la Strada Regia, da Como
a Bellagio, passando per le alture, evitando le impervie
rive scoscese del lago.
Superato l’arco, di fronte, va notato un grosso
fossile sulla facciata di una casa, testimonianza non
infrequente in zona degli immani movimenti orografici,
milioni di anni fa, che hanno dato origine alle Alpi e
alle Prealpi, facendo arretrare il mare, che non era poi
così lontano. Da osservare, poco più avanti, la fontana
lavatoio e abbeveratoio (1860) ingentilita da quattro
pilastri di ghiandone locale, tenacemente lavorato dai
“picapedra”, gli scalpellini.
Molina è in un’invidiabile posizione panoramica, a Ovest
sul lago, a Est sulle cime, davanti ai borghi gemelli
Lemna e Palanzo. Ma è anche in un punto protetto, dato
che fu risparmiata dalla devastante alluvione
del 3 ottobre 1841.
Il torrente Molina, da cui il toponimo, fino al XIX secolo
era costellato di opifici e da qui il nome Valle del Molino.
Oggi è frazione di Faggeto Lario, comune in riva al
lago e un tempo porto operativo dei vecchi comballi, i
barconi a vela per i trasporti di merci, materiali pesanti
e bestiame lungo le idrovie lacustri. Il cartello stradale
sulla Lariana, che collega Como a Bellagio e da qui a
Lecco, poco dopo Torno, segnala l’inizio della strada
che sale appunto alla Valle del Molino.
Camminando in questo pezzetto di “mondo antico” se
ne percepisce il fascino, ma nessuno immaginerebbe
che da queste quattro case sono partiti verso la gloria
non pochi nomi illustri nati qui. Tra i tanti noi abbiamo
scelto, emblematicamente, Carlo Pizzala (1803-1868),
diventato orefice alla Corte di Spagna. Ma c’è di più.
La regina Isabella gli commissionò il triregno, una
tiara speciale, che Pio IX usò nella storica cerimonia di
definizione del dogma della Immacolata Concezione, l’8
VILLA PRADA
Tra i tanti nomi illustri legati a
Molina è da ricordare anche la
famiglia Prada, il marchio noto in
tutto il mondo per le sue eleganti
creazioni. A Molina vi è via Mario
Prada - fondatore del marchio
Prada nel 1913 - una splendida
passeggiata panoramica che
costeggia la villa Prada (nella
foto a sinistra), dove si recano
ancora oggi dei parenti della
famosa Miuccia. Miuccia Prada,
nipote di Mario, ereditò l’azienda
nel 1978 e sviluppò il marchio a
livello internazionale. Sempre in
via Mario Prada si trova anche
il Bed&Breakfast “Le Ortensie”
tel.349.8638757.
VILLA PRADA
Beetween the illustrious men
bounded to Molina there is Prada’s
family. Prada is recognized
worldwide for its elegant
creations. In Molina there is Via
Mario Prada - the founder of the
Prada label in 1913 - a wonderful
panoramic promenade that run
along Villa Prada (in the photo on
the left) and where still today live
relatives of the famous Miuccia.
Mario’s granddaughter, Miuccia
Prada, took over the company in
1978, and developed the brand at
an international level. In Via Prada
there is even a Bed&Breakfast
called “Le Ortensie” telephone:
349.8638757.
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