Introduzione generale alla dinastia Yuan 元 - Studium

Introduzione generale
alla dinastia Yuan
Testi tratti e riadattati principalmente da:
- Dispense di Storia della Cina (Di Lieto A.)
- Italia e Cina (Bertuccioli G. - Masini F.)
- Storia della Cina (Roberts J.A.G.)
- L’altro Milione (Fucecchi A.)

I Mongoli in Cina
• Area di provenienza: steppe a nord della
Cina
• Organizzati in tribù divise per famiglie,
unite da legami di sangue
• Pastori nomadi

Genghis
Khan
Ghenghis Khan (1162-1227), il cui
appellativo significava 'leader universale'.
Ghenghis aveva conquistato parte del
nord della Cina nel 1215, dopo aver già
unito le varie tribù nomadi della steppa.
Aveva suddiviso il suo impero in quattro
regni, ciascuno governato e ampliato da
uno dei suoi quattro figli (Djuci, Djagatai,
Ögödei e Tolui) con le rispettive mogli.

Mappa diacronica dell’estensione
dell’impero mongolo

La Dinastia Yuan (1279-1368)
Uno dei nipoti di Ghenghis, Kublai Khan (che regnò dal 1260-1294, figlio
secondogenito di Tolui), ereditò dal padre il gran khanato orientale. Completò la
conquista della Cina, sconfiggendo i Song meridionali nel 1279. Regnò come
imperatore, dando alla sua dinastia un nome cinese, Yuan, che significa 'origine'.
Egli trasferì la capitale a Dadu (Khanbalik, o Qanbaliq, odierna Pechino), spostando
il focus centrale dell'impero lontano dall'Asia centrale.

La Dinastia Yuan (1279-1368)
Sotto i mongoli, l'élite al potere era formata da ufficiali militari, piuttosto che da
letterati-funzionari delle dinastie precedenti. Ma la burocrazia era ancora necessaria
per amministrare il paese. Ma molti letterati-funzionari preferirono ritirarsi dagli
incarichi, piuttosto che asservirsi ad un governo straniero. Questi yi-min, o "quelli
rimasti", si sono dedicati alla pittura e altri studi letterari.
La dinastia Yuan riprese la struttura amministrativa dei Tang e dei Song, anche se
l’influenza della tradizione mongola fu notevole.
Il vertice dell’amministrazione fu costituito dalla Segreteria, dal Consiglio militare e
dal Censorato. Dalla Segreteria, a capo della quale vi era il principe ereditario,
dipendevano i sei ministeri, divisi nei tre ministeri della sinistra e tre ministeri della
destra.
Dalla segreteria dipendevano anche tutta una serie di uffici che si occupavano
dell’amministrazione dello stato a livello locale. La politica amministrativa dei
mongoli continuò ad essere ostacolata, durante tutto il periodo della loro presenza
in Cina, dai letterati cinesi, malgrado le iniziative imperiali volte ad ottenerne il
favore e mentre alcuni accettarono di collaborare con i nuovi dominatori, molti
furono i confuciani che si ritirarono a vita privata in segno di protesta.

Gli abitanti dell’impero furono divisi in quattro gruppi:
La classe dominante era costituita dai mongoli divisi in
aristocrazia militare e il resto della popolazione;
quindi, vi erano i semuren che erano i loro alleati, originari
dell’Asia centrale e occidentale, per lo più turchi, ma anche persiani,
siriani, uiguri, tanguti, tibetani, russi ed europei. Di questo gruppo fece
parte anche Marco Polo.
Vi erano poi gli hanren , che comprendevano tutti gli abitanti della
Cina settentrionale e cioè cinesi, qidan, nuzhen e coreani.
Infine, i manzu , con cui venivano identificati gli abitanti della Cina
del sud.
All’ultimo gradino della scala sociale troviamo gli schiavi, la cui condizione
era ereditaria e risaliva al primo periodo della conquista mongola. Fu
vietato il matrimonio tra membri di diverse categorie e ai cinesi fu vietato
l’apprendimento della lingua mongola e l’uso delle armi.

La Dinastia Yuan (1279-1368)
Appena salito sul trono, Qubilay prese a proteggere i templi confuciani e ordinò
l’immediata ripresa del culto statale di Confucio e in seguito esentò dalle imposte i
letterati confuciani, ma non riuscì ad ottenere l’appoggio degli intellettuali della
Cina del Sud.
Il sistema degli esami che era stato interrotto al nord nel 1237 e al sud nel 1274,
fu ripreso in modo regolare soltanto nel 1315, ma agli intellettuali del sud veniva
assegnato un testo molto più difficile di quello scelto per gli altri e inoltre essi
potevano aspirare solo ad un quarto dei posti disponibili e i letterati confuciani solo
raramente raggiunsero le cariche elevate.
La resistenza opposta dalla classe degli intellettuali era anche dovuta al fatto che i
conquistatori accoglievano e proteggevano le religioni straniere più dello stesso
confucianesimo, nonostante Qubilay avesse fatto tradurre in mongolo i canoni
confuciani.
Molti mongoli avevano abbracciato l’islamismo in Persia e il nestorianesimo in Asia
Centrale. In Cina essi seguirono una politica di tolleranza religiosa. Si assistette in
questo periodo al rifiorire del buddhismo chan, oltre che all’introduzione di nuove
religioni quali l’islamismo e il cristianesimo.

La cosiddetta pax mongolica inaugurò anche in Cina un periodo di attività commerciali
e di relativa prosperità agevolato non soltanto dal ristabilirsi dell’ordine e dalla ripresa
dei lavori pubblici, ma anche da contatti commerciali su vasta scala con il resto dell’Asia.
Nel commercio con l’estero i mercanti cinesi furono però coinvolti solo in minima parte.

La letteratura della dinastia Yuan
La letteratura cinese non subì influssi diretti dall’occupazione
mongola ma ben presto si delinearono sviluppi che senza una
dominazione straniera non sarebbero forse maturati.
I letterati integrati nell’amministrazione avevano perduto la loro
importanza politica e le sole capacità letterarie non aprivano più ad
una carriera di prestigio come avveniva in passato per cui si
dedicarono alla stesura di romanzi, il cui autore era spesso
anonimo in quanto il romanzo non era ritenuto una forma letteraria
elevata, o si dedicarono alla ristesura dei racconti tramandati dai
cantastorie e che trattavano argomenti storici o storie
d’amore e d’avventura.
Accanto al romanzo, durante il periodo mongolo, si ebbe anche il
fiorire del teatro.

La letteratura della dinastia Yuan
Entrambe queste due nuove forme letterarie sono da mettere in
relazione all’uso via via crescente del dialetto scritto (baihua )
al posto della lingua letteraria tradizionale wenyan .
Sia nel teatro che nel romanzo si adottò una forma scritta più
vicina al linguaggio quotidiano al fine di raggiungere un
pubblico più vasto.
Per la stessa ragione l’amministrazione Yuan fece uso nei
documenti ufficiali di uno stile più dialettale in modo da
renderli più comprensibili ai funzionari privi di un’educazione cinese
classica.

La letteratura della dinastia Yuan
Il teatro cinese diffusosi fin dal VII secolo, conobbe una grande
fioritura nel periodo Yuan. Nelle grandi città cinesi c’erano ampi
quartieri destinati al divertimento. Vi si trovavano acrobati,
funamboli, illusionisti e mangiatori di spade. C’erano combattimenti
tra cani e orsi, circhi delle pulci e maghi. Non mancavano, inoltre,
spettacoli di burattini, marionette e il teatro delle ombre.
Uno dei personaggi principali del mondo dello spettacolo di questo
periodo era sicuramente il cantastorie professionale che poteva
essere specializzato in racconti storici biografie di santi buddhisti e
degli immortali taoisti, storie d’amore o di delitti.
Sebbene attori e attrici professionali talvolta arrivassero
guadagnare cifre notevoli, erano comunque ritenuti di bassa
condizione sociale. E, per questo motivo, rappresentavano
uno dei gruppi esclusi dalla possibilità di sostenere gli esami
statali.

La letteratura della dinastia Yuan
La commedia che apparve a metà del tredicesimo secolo nel nord della
Cina viene definita zaju (rappresentazione varia, appunto) e deve la
sua creazione a Guan Hanqing .
Le tematiche trattate nelle commedie sono moltissime grazie alle varianti
che venivano di volta in volta aggiunte ad una determinata trama.
In generale abbiamo quattro grandi filoni da cui poi si sviluppano tutta
una serie di opere di cui ce ne sono giunte meno di 200.
Le commedie storiche, in cui venivano trattati gli eventi di corte o gli
episodi di guerra. Un altro filone è quello delle commedie d’amore.
Abbiamo quindi il filone poliziesco in cui l’incorruttibile giudice Bao
(personaggio realmente esistito nellla prima metà dell’XI secolo) indaga su
un crimine per poi emettere una giusta sentenza.
E, infine, vi sono i racconti a sfondo religioso in cui il personaggio
principale, dopo una vita dissoluta, scopre la via della salvezza sotto la
guida di un maestro.

La letteratura della dinastia Yuan
Al sud si sviluppò invece lo xiwen o nanqu(teatro
meridionale) in cui le opere rappresentate erano molto più lunghe rispetto
al genere zaju.
La trama è di solito incentrata su una storia d’amore, in cui gli amanti si
incontrano, vengono divisi dagli eventi della vita e alla fine si riuniscono
secondo il classico schema del lieto fine.
Al contrario dello zaju, dove cantava solo
l’attore principale, nello xiwen i
passaggi cantati sono interpretati da
più personaggi.
Inoltre, lo xiwen si apriva sempre con una
scena stereotipata in cui veniva fornito
un riassunto dell'opera che doveva essere
rappresentata.

La letteratura della dinastia Yuan
Oltre allo sviluppo del teatro, la dinastia Yuan vide
l’affermazione del genere poetico sanqu , costituito da
versi cantati su determinate arie. Tali canzoni potevano essere
singole o costituite da sequenze di canzoni e a differenza degli
ci che erano caratterizzati dall'allusione, i sanqu attraverso una
maggiore attenzione alla descrizione erano sicuramente più
realistici.
Come per lo ci anche per questi versi il tema preferito resta
quello amoroso, ma con qualche variazione rispetto allo ci.
In quest’ultimo si parla di desiderio inappagato, di amore
perduto, mentre nel sanqu, vengono descritte le gioie
dell'amore, il fascino delle cortigiane o l'avarizia delle mezzane.
A tale descrizione piuttosto realistica dei temi trattati, contribuì
anche l'uso della lingua, sempre meno artificiosa e più
vicina a quella parlata.

Dinastia Yuan: primo incontro
tra Cina e Occidente

La “Via della seta”
Il nome della strada che ha collegato faticosamente e avventurosamente la Cina e
l'Europa per diversi secoli è un nome moderno. Infatti l'espressione "Via della Seta"
non compare assolutamente nei racconti medievali e neppure nei racconti
dell'antichità. All'epoca di Marco Polo il percorso tornato sicuro e percorribile
grazie alla pax mongolica dal Mar Nero fino al Pacifico si trasforma in via delle
spezie, del tè e della porcellana. Partendo da Singan-fu e poi da Pechino, la strada
attraversava la Porta di Giada, aggirava il deserto del Turkestan con diversi percorsi
che si ricongiungevano a Samarcanda; attraverso l'altopiano iraniano e l'Asia Minore
giungeva in Occidente, a Costantinopoli e al Mediterraneo.
Nel corso dei secoli, a partire dal II sec. d.C., ha permesso i contatti tra Est
e Ovest, spesso intermittenti a causa delle situazioni storiche che ne determinavano
l'apertura o la chiusura. Sulla strada impervia e rischiosa hanno transitato
missionari, mercanti, ma anche mondi culturali, universi religiosi, scoperte e idee.

Europei in Cina durante gli Yuan
Religiosi: I Pontefici, spaventati dalla ‘minaccia’ mongola, iniziarono ad inviare
ambasciatori alla corte dei Khan col compito di cercare di conoscerne le
intenzioni, di riferire sulla consistenza delle loro forze e sui costumi del loro
popolo e infine di tentare addirittura di covertirli alla fede cristiana.
Tutti francescani: Giovanni dal Pian del Carpine, Guglielmo da Rubruck
(fiammingo), Giovanni da Montecorvino, Andrea da Perugia, Odorico
da Pordenone e Giovanni de' Marignolli.
Mercanti: Marco Polo non fu il solo europeo a visitare la Cina, molti altri
mercanti commerciavano con quel paese. Ma fu il solo mercante a narrare
le sue esperienze. Non deve esser stato facile per i primi di essi effettuare il
viaggio dall'Europa alla Cina, tutte le notizie che del viaggio si potevano
appuntare, i mercanti si guardavano bene dal renderle note per non
avvantaggiare i loro concorrenti e mai quindi avrebbero raccontato o
lasciato raccontare da altri le loro esperienze. Nomi, quindi, null'altro che
nomi o poco più e magari qualche data riferentesi al loro soggiorno in Cina:
notizie che risultano da documenti, come atti di stato civile, procedure,
testamenti, rinvenibili negli archivi di Venezia e soprattutto Genova, o che si
deducono da citazioni fugaci. Questo è tutto quanto sappiamo sul conto di
questi pionieri dei rapporti commerciali tra l'Italia e la Cina

Religiosi: perché?
Nel 1242 i mongoli erano arrivati a
poche miglia da Vienna e da un
momento all'altro si attendeva che la
loro cavalleria, concentrata nella
pianura ungherese, sferrasse l'attacco
contro l'Europa, quando
improvvisamente, senza un apparente
ragione, essa si ritirò nelle steppe
donde era venuta, poiché nel dicembre
del 1241 era morto il Gran Khan
Ögödei e tutti i capi mongoli avevano
dovuto far ritorno in patria per essere
presenti alla nomina del suo
successore. Il pericolo di un loro
ritorno restava: anzi, l'invasione era
attesa da un momento all'altro.
Occorreva quindi cercare il modo
per scongiurarla, magari inviando
delle ambascerie al Gran Khan per
invitarlo ad abbracciare la fede
cattolica e a rinunciare ad
attaccare l'Europa.

Giovanni da Pian del Carpine
A capo di una di quelle ambascerie fu posto Giovanni. La sua missione si svolse
all'insegna della paura.
Giovanni fallì nel primo scopo della missione: il nuovo Khan non si convertì,
e rispose con una lettera altezzosa dall'invito del pontefice.
Il secondo scopo della missione: raccogliere notizie sui mongoli e riferirne
in Europa, fu invece pienamente raggiunto da Giovanni, che nella sua Ystoria
Mongalorum diede un esatto resoconto della vita e dei costumi di quel popolo.
Giovanni aveva avuto modo di incontrare dei cinesi, probabilmente del Nord, quando
ancora non tutta la Cina era stata sottomessa ai mongoli e egli li descrive
benevolmente e con simpatia: "Sono miti e umani”, ma fa un po' di confusione tra
Nestorianesimo, diffuso a quel tempo in Estremo Oriente, Confucianesimo e Taoismo,
queste due dottrine più tipicamente cinesi. Scrive infatti:
"possiedono il nuovo e il vecchio Testamento, hanno le vite dei padri e degli eremiti,
edifici simili a chiese, dove essi pregano ... Venerano un unico Dio, ... onorano Gesù
Cristo, credono nella vita eterna; ma accettano pochissimo il battesimo. Onorano le
nostre scritture e le riveriscono, stimano i cristiani e fanno elemosine..."

Giovanni da Montecorvino e Andrea da Perugia
Sia Giovanni da Montecorvino che Andrea da Perugia hanno scritto poco: solo
alcune lettere, nelle quali si legge che il primo aveva appreso a parlare e a scrivere la
lingua "tartarica", presumibilmente il mongolo, tanto da aver tradotto in essa tutto il
Nuovo Testamento e il Libro dei Salmi.
Ambedue, poveri fraticelli arrivati dalla lontana Europa, rimasero colpiti dalla
grandezza, potenza, opulenza e civiltà dell'impero mongolo e soprattutto dal
trattamento veramente generoso riservato loro da quel lontano governo, sia come
legati papali che come religiosi stranieri. Quel trattamento li poneva molto al di sopra
della massa dei cinesi soggetti, costretti in condizioni di umiliante inferiorità e di
cui essi sembrano non essersi resi conto.
Osservazioni sullo stato religioso:
"Da queste parti ci sono molte sette (religiose) di idolatri, di diverse fedi e ci sono
molti religiosi di diverse sette e dai differenti abbigliamenti, i quali sono molto più
austeri e osservanti dei religiosi latini”. (GdMon)
"In questo vasto impero vi sono proprio genti di ogni nazione e di ogni setta. E'
diffusa infatti tra loro la credenza - o piuttosto errore - che ciascuno si salva a
seconda della sua setta. E noi possiamo predicare liberamente e sicuramente; ma
nessun giudeo o saracino si converte; si battezzano molti idolatri, ma una volta
battezzati non procedono rettamente sulla via della cristianità" (AdP)

Giovanni da montecorvino
Lapide di Andrea da Perugia

Odorico da Pordenone
Nessuna credenziale, nessun incarico ufficiale agevolarono il viaggio in Cina di
Odorico da Pordenone. Egli lo effettuò a partire dal 1320 da solo, con i propri
mezzi, e ciò ha del miracoloso, soprattutto se si considera ch'egli non esercitava la
mercatura.
Forse si appoggiò di volta in volta a mercanti cristiani, offrendo la sua opera come
padre spirituale, forse lavorò a bordo come marinaio, dato che scelse la rotta del Sud,
arrivando in Cina per via mare. Non è neppure da escludere che una missione
l'avesse anche lui, ma segreta, per conto del suo ordine: di visitare le missioni in
Cina e riferire al riguardo. Tutte le ipotesi possono essere avanzate a conferma
comunque di una impresa eccezionale, che solo un uomo fornito di doti
eccezionali poteva portare a termine.
Nella sua Relatio Odorico si rivela attento ed esatto osservatore, più dello stesso
Marco Polo, ed anche più leggibile dei suoi confratelli e ciò spiega la sua fortuna.
Parla pochissimo del suo lavoro missionario, come se non se ne fosse occupato
affatto. Rimase pochissimo a Pechino per tre anni, dal 1325 al 1328; quindi riprese la
via del ritorno, passando questa volta per la terraferma.

Giovanni de’ Marignolli: il primo resoconto
riscontrabile anche nelle fonti cinesi
Nato a Firenze nel 1290 circa, ricevette da giovane l’abito francescano al
convento di S.Croce e più tardi ottenne la cattedra di Teologia all’Università di
Bologna. Non si sa nient’altro di lui fino a che papa Benedetto XII non lo mandò,
insieme ad altri francescani, in missione nell’Impero cinese, nel 1339.
È interessante leggere quanto Marignolli scrisse dell’ambasciata papale
nella sua relazione, e confrontarlo con quel che ne scrissero i cinesi, sia
privati scrittori nelle loro opere, sia storiografi di stato nella storia ufficiale della
dinastia mongola.
“Arrivammo a Khan-baliq, che è la sede principale dell'impero d'Oriente, della cui
incredibile grandezza, dei cui abitanti e delle schiere dei soldati non si parlerà.
Quando il Gran Khan vide i destrieri, i doni, le lettere del papa ed anche di re
Roberto sigillate con l'oro, e noi, provò una grandissima gioia […] entrammo alla
presenza del Khan, che stava nella magnifica reggia, e finito di cantare gli
impartii una piena benedizione che egli ricevette umilmente. […]” (GdMar)
Insomma, un vero successo. …Sembrerebbe, a leggere le parole di Marignolli
che il Khan, impressionato dalla grande croce, dalle lanterne, dall'incenso, dal
canto stesse lì lì per convertirsi!

L’ambasceria di Giovanni de’ Marignolli nelle fonti cinesi
Tutta la storia della Cina è segnata dagli sforzi compiuti dai cinesi per dotarsi di
una cavalleria pari a quella dei loro avversari, che potevano mobilitare con
facilità un gran numero di cavalieri, sovente montati su cavalli più veloci o più
forti. Grossi e forti quelli degli abitanti delle regioni più occidentali ed erano
proprio questi che i cinesi ammiravano di più.
Tra i doni portati dall’ambasceria di Marignolli, vi era un cavallo napoletano,
possente, che impressionò molto i mongoli e i cinesi di corte. Così ne scrive un
funzionario cinese, Jie Xisi:
Benché sia il Cielo a fare miracoli
solo le stelle elargiscono i buoni cavalli.
Ne è nato uno nell'Estremo Occidente:
un destriero divino, difficile da descrivere a parole,
che quelli là non hanno osato tenere per sé.
Sono venuti fino a corte a dircelo, mediante molti
interpreti […]
L'imperatore andò a riceverli nel cortile anteriore,
l'ambasciatore si inchinò e rivolgendosi a lui disse:
"Lo stato tributario di Fulang,
sito negli estremi confini dell'Oceano occidentale
e convertito alla (Vostra) civiltà, presenta tributo
e si affida quindi alla (Vostra) Santa Onniscenza".
L'imperatore acconsentì benignamente,
apprezzando tanta sincerità,
e accolse (il cavallo) nella reggia
per osservarlo con tutta tranquillità.
…Sembrerebbe, a leggere le parole di Jie, che
l’Europa, impressionata dalla magnificenza
dell’impero mongolo, stesse lì lì per convertirsi!

Marco Polo
Marco Polo nasce a Venezia nel 1254. Conobbe
suo padre Niccolò e suo zio Matteo quando era
già adolescente, poiché i due fratelli Polo erano
partiti per l'Oriente molti anni prima.
Sua madre morì quando Marco era ancora un
bambino ed egli andò a vivere insieme a una
famiglia di parenti, in attesa che suo padre
Niccolò e suo zio Matteo facessero ritorno.
Nel 1269, quando Marco aveva 15 anni,
suo padre e suo zio tornarono a Venezia
ma con l'impegno di ripartire per la Cina
dove il Kublai Khan li attendeva con
cento saggi occidentali che il Papa
avrebbe dovuto inviare. Trascorsero un
paio di anni e poiché il nuovo Pontefice
tardava ad essere eletto, i fratelli Polo e
il giovane Marco decisero di partire
comunque per l'Oriente (1271).

Marco Polo
Quali lingue conosceva Marco Polo?
Difficile poter dare una risposta sicura. Si
dice che "conosceva ben quattro lingue
con rispettivi alfabeti e scritture". Quali
lingue? Forse il persiano, l'arabo, il turco
e il mongolo. Ma non il cinese che,
peraltro, in quella Cina colonizzata dai
Mongoli, gli stessi imperatori mongoli
non conoscevano.
Il viaggio dei tre e dei loro accompagnatori si
rivelerà una vera odissea piena di avventure e
lunga 24 anni, dal 1271 al 1295. Dalla
partenza all'arrivo a Cambaluc (l'odierna Pechino)
passarono ben 30 mesi. Marco rimase alla
corte del Kublai Khan 17 anni, svolgendo
missioni e incarichi ufficiali. Poté così osservare
da vicino luoghi e costumi di quelle popolazioni.

Marco Polo
Mentre prendeva parte ad una battaglia navale tra
Venezia e Genova, nell'isola di Curzola, sulla costa
dalmata, fu fatto prigioniero dai genovesi il 7
settembre 1298.
All'interno del carcere incontrò Rustichello da Pisa al
quale racconterà Le meraviglie del mondo, un libro
che sarà poi chiamato Il Milione.
Uscito dal carcere dopo la pace tra genovesi e
veneziani del 1° luglio 1299, Marco Polo fece ritorno a
Venezia dove visse ancora per molti anni dimenticato
dalla gente, anche perché il suo libro non conobbe
un'immediata fortuna.
Morì a Venezia nel 1324, all'età di 70 anni. Di lui il
geografo tedesco Alexander von Humboldt ha scritto
che fu "il più grande esploratore terrestre di tutti i
tempi e di tutti i paesi".
Fino a oggi, da quando Iddio Signor Nostro plasmò colle sue mani il nostro primo padre
Adamo, non ci fu mai nessuno, né cristiano, né pagano, né tartaro, né indiano, né d'altra
razza che si voglia, che abbia conosciuto ed esplorato delle diverse parti del mondo, e delle
sue grandi meraviglie, quanto ne esplorò e ne conobbe questo messer Marco.
(Rustichello da Pisa, 1298)

Cosa sapevano i cinesi di noi?
La Sicilia: prima regione d'Italia descritta da un autore cinese
Cosa conoscevano i cinesi dell'Europa in genere e dell'Italia in particolare poco
prima che la "pax mongolica" favorisse l'arrivo in Cina di mercanti e missionari
dell'estremo occidente? Poco, a giudicare da quel che si legge nella Storia dei
Song (960-1279) , la dinastia che governò la Cina prima dei mongoli, e
comunque non molto più di quanto conoscevano all'epoca degli Han e
dell'impero romano.
Ma non sempre nelle storie ufficiali, scritte da commissioni di dotti, si trovano
notizie interessanti e curiose; Queste bisogna andarle a cercare nelle opere
scritte da singoli e spesso dimenticati scrittori, come quel modesto doganiere
dell'impero dei Song, Zhao Rugua, funzionario che scrisse una specie di
vademecum o prontuario, utile a chi, come lui, doveva occuparsi di
importazione ed esportazione.
Vi si trova la breve descrizione dell'isola Sijialiye, senza ombra di dubbio la
nostra Sicilia, che viene detta "vicina al paese di Lumei”(probabilmente Roma,
anche se poi in altre pagine del libro Lumei risulta situato nell'Asia Minore).
Si tratta della prima descrizione in assoluto di una regione italiana, che
si trovi nella letteratura cinese,

Cosa sapevano i cinesi di noi?
La Sicilia: prima regione d'Italia descritta da un autore cinese
Il paese della Sicilia si trova vicino ai confini del paese di Roma. E' un'isola nel
mare, larga mille miglia. Le vesti, la lingua i costumi (dei suoi abitanti) sono
simili a quelli di Roma.
In questo paese c'è una montagna con una profondissima cavità, da cui
durante le quattro stagioni esce il fuoco. Osservandola da lontano, al mattino si
vede fumo, la sera il fuoco; osservandola da vicino, si vede (solo) il fuoco
violentissimo.
Se gli abitanti del paese gettano nella cavità una grande pietra, pesante
cinquecento o mille libbre, che essi hanno trasportato insieme servendosi di
un'asta, subito essa fuoriesce con una esplosione, ridotta in frammenti come
pietra pomice.
Ogni cinque anni insieme al fuoco escono delle pietre, che scorrono fino alla
riva del mare, dove arretrano.
Gli alberi delle foreste attraverso cui (la lava) passa, non ardono. Invece le
pietre, che essa incontra, bruciano fino a diventare cenere.

Cosa sapevano i cinesi di noi?
Negli scritti di autori cinesi vissuti durante il periodo
mongolo, ogni qualvolta viene menzionato l‘arrivo di una
ambasciata dai paesi del lontano occidente, si legge che
essa proviene dal “paese dei Fulang”.
Fulang è evidentemente entrato nella lingua cinese dal
persiano furang, che significa franchi, termine con cui nel
medioevo erano designati genericamente dagli arabi i
popoli europei, soprattutto quelli del Mediterraneo.
I cinesi a loro volta se ne servirono durante l'epoca
mongola per designare popoli e paesi del più lontano
occidente, indotti a ciò anche dalla relativa somiglianza
col termine con cui veniva designato l'impero romano
d'oriente: Fulin, derivato da Rum o Roma.

Segue: introduzione alla dinastia Ming