F A B M A G A Z IN E / M A Y -J U N E 2 0 0 4 - fabrica

E-mail posted by
Stephen Gill
on 18 02 04 2
Hello Sara,
I hope you can find
something in what I will
write.
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What was your first
picture about? And
when did you take it?
I took many of my first
pictures at school. They
were pictures of friends,
events, animals, insects
and even fights in the
playground.
Your father introduced
you to photography,
what kinds of photos
does he take, what kind
of work does he do?
My dad sent me to a
photography summer
school in Bristol when I
was young. I remember
not wanting to go but
that’s where the magic
happened. I was hooked
and amazed by the
medium, and even today
it can amaze me in the
same way.
My dad is a technical
genius. He worked as a
chemist and was more
interested in the technical
side of photography than
what it could convey.
He gave me enormous
support and a great
understanding of what
was possible and
allowed me to move
forward and take
pictures without thinking
only about technique
quite early.
You began restoring old
photos, does it influence
your work? Who are
your influences?
When I was restoring
and handling other
people’s photographs, I
understood that I wanted
to create my own images.
I can’t really pin down
any direct influences, but
I have to say that music
gives me a great deal.
Currently I am enjoying
the work of Fukase,
Sergio Larrain, Anders
Peterson, Atget, Joan
Van der Keukens, Paris
photographs and Boris
Mikailov (of course). He
has the ability to convey
horror, beauty, subtitles
and humor in life like I
have never seen in
photographs before.
Could you resume the
concept of your work in
few words?
My work really varies.
Sometimes I create very
rigid series over a period
of time that captures
something that I have
in my head and, when
I work this way, I leave
my house looking for
certain things to photograph.
Some other times,
instead, I simply respond
and react to the subject
and let it go. The work
is less rigid and usually
less cold. Sometimes I
give myself boundaries.
These boundaries could
be a place, a color, a
person, anything.
When do you use color
and when black and
white?
I photograph in color
99% of the time these
days. This transition
occurred in 1997 after
photographing in black
and white for about
10 years.
Moving to color was like
learning a new language
altogether. Now I talk
only in color.
What about your new
projects?
My new projects
are assembling eight
photographic pieces that
will be published in June
2004 by Chris Boot in the
title Field Studies.
I continue to photograph
in Britain and I am
currently being carried
by that.
Could you describe to
us what you see when
you step outside your
house?
It depends what mood
I am in, sometimes
everything looks
beautiful and sometimes
it looks like a pulped fruit.
How do you choose your
subjects?
I know this sounds a bit
pretentious, but I try not
to choose subjects, I wait
for things to fall into my
head and trust instincts.
I try not to ask myself
questions like: will it
work? Will I like it? Will
other people like it?
Can I publish or exhibit
the work?
Sometimes it’s easier to
act than question them
too much and I
feel if you question something
too much rather
than getting it out of your
system, the whole thing
looses momentum.
How long do you spend
looking at a photo
before knowing if it
is good or bad?
Usually you know
instantly. Sometimes you
have to let the picture
breathe and live with it
for a while.
What are you reading
now? Have you ever
written something, a
short story for example?
I don’t write.
I was introduced to the
Czech writer Hrabal’s 3
work a few years ago
and I still enjoy his books
very much.
If you think you have
been quite honest until
now, tell us your most
recent lie.
My most recent lie was
about three minutes
ago. I told someone that
I enjoyed working with
them very much 4 .
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E-mail spedita da
Stephen Gill
il 18-02-04 2
Ciao Sara,
spero che troverai
qualcosa d’interessante
in quello che ti sto
scrivendo.
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Qual è stato il soggetto
della tua prima foto? E
quando l’hai scattata?
Molte delle mie prime
foto le ho fatte a scuola.
Erano foto di amici, di
situazioni, di animali, di
insetti, ma anche di risse
al campo sportivo.
È stato tuo padre a
introdurti alla fotografia.
Che tipo di foto fa, qual
è il suo lavoro?
Mio padre, quando ero
piccolo, m’iscrisse a un
corso estivo di fotografia.
Mi ricordo che non
volevo andarci, ma che
poi fu lì che scoppiò la
magia. Ero “soggiogato”
e stupefatto da questo
mezzo che ancora oggi
continua a sbalordirmi
come allora.
Mio padre è un genio
della tecnica. Lavorava
come chimico ed era
interessato più al lato
tecnico che a ciò che
poteva trasmettere la
fotografia. Mi ha aiutato
tantissimo perché è lui
che mi ha fatto davvero
capire quali fossero tutte
le possibilità che la
fotografia poteva avere,
permettendomi di fare
progressi e, in poco
tempo, di realizzare le
mie foto senza dover più
pensare alla tecnica.
Hai cominciato
restaurando vecchie
foto. Quanto, questa
esperienza, ha
influenzato il tuo
lavoro? E quali sono le
tue influenze?
Quando mi occupavo di
restaurare e ritoccare le
foto degli altri, ho capito
che volevo creare mie
immagini.
Non posso davvero
rintracciare influenze
dirette, ma devo dire che
la musica mi ha dato
molto. Mi piace come
lavorano Fukase, Sergio
Larrain, Anders Peterson,
Atget, Joan Van der
Keukens, i fotografi
parigini e Boris Mikailov
(ovviamente). Ha la
capacità di trasmettere
l’orrore, la bellezza,
addirittura le sottigliezze
e l’ironia della vita come
nessun altro fotografo
prima di lui.
Puoi riassumere in
poche parole il concetto
del tuo lavoro?
Il mio lavoro è vario.
A volte creo una serie
di foto statiche, in un
determinato periodo di
tempo, per cercare di
catturare qualcosa che
ho in testa e, quando
lavoro in questo modo,
esco di casa cercando
alcune cose specifiche
da fotografare.
Altre volte, invece, mi
basta solo rispondere
e reagire al soggetto lasciandomi
andare.
Il lavoro così è meno
concettuale e, di solito,
meno freddo. Altre volte
mi pongo dei limiti.
Questi limiti possono
essere un posto, un
colore, una persona,
qualunque cosa.
Quando usi il colore e
quando il bianco e nero?
Attualmente, nel 99% dei
casi, fotografo a colori.
Ho iniziato nel 1997, dopo
aver fotografato in bianco
e nero per circa 10 anni.
Passare al colore è stato
come imparare da capo
una nuova lingua. Ora
parlo solo a colori.
Cosa ci racconti dei tuoi
nuovi progetti?
I miei nuovi progetti
riguardano una
composizione di otto
pezzi fotografici che
saranno pubblicati nel
giugno del 2004 da
Chris Boot. Il titolo sarà:
Field Studies.
Continuo a fare foto in
Gran Bretagna e la cosa
mi entusiasma.
Potresti descriverci
quello che vedi quando
esci di casa?
Dipende dall’umore in
cui mi sento, a volte tutto
sembra bellissimo e a
volte ha l’aspetto di un
frutto marcio.
Come scegli i tuoi
soggetti?
So che può sembrare
un po’ pretenzionso, ma
cerco di non scegliere i
soggetti, aspetto che le
cose “cadano dal cielo”
e mi affido all’istinto.
Cerco di non pormi
troppe domande del tipo:
funzionerà? Mi piacerà?
Piacerà agli altri? Potrò
pubblicarlo o esporlo?
A volte è più facile
agire piuttosto che
farsi troppe domande
e ho la sensazione che
quando mi pongo troppi
interrogativi, invece di
aiutarmi a portare alla
luce la risposta, va a
finire che perdo di vista
anche la domanda…
Quanto tempo passi
a guardare una
foto prima di sapere
se è bella o brutta?
Di solito lo sai
immediatamente, ma a
volte devi lasciare
respirare la foto, viverci
insieme per un po’.
Cosa stai leggendo
adesso? Hai mai scritto
qualcosa, un racconto,
ad esempio?
Non scrivo.
Qualche anno fa mi
hanno fatto conoscere
uno scrittore ceco che
si chiama Hrabal 3 e
ancora oggi i suoi libri
mi
piacciono moltissimo.
Se pensi di essere stato
abbastanza sincero
finora, raccontaci la tua
bugia più recente.
La mia bugia più recente
l’ho detta tre minuti fa.
Ho detto a certa gente
che mi era piaciuto molto
lavorare con loro 4 .
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2 We weren’t able to interview Stephen Gill in person due to circumstances out of our control (nothing serious, just a small flu outbreak in the Fabrica
editorial department). We contacted him via e-mail a few days after the workshop. This page faithfully reproduces the questions and answers that passed
between us. / 3 Bohumil Hrabal, Brno 1914 – Prague 1997. Writer: ironic, bitter, tender, horrific. Honest. His best-known book is: Too Loud a Solitude. Other
titles: Tender Barbarian; The Little Town Where Time Stood Still; I Served the King of England; November Hurricane. / 4 He wasn’t talking about us, uh…
2 Non abbiamo potuto intervistare Stephen Gill di persona per cause di forza maggiore (niente di serio, solo una piccola epidemia di influenza che ha
colpito il dipartimento editoriale di Fabrica). Lo abbiamo contattato via mail qualche giorno dopo il workshop. Questa pagina riproduce fedelmente
le nostre domande e le sue risposte. / 3 Bohumil Hrabal, Brno 1914 – Praga 1997. Scrittore. Ironico, amaro, tenero, raccapricciante, onesto. Il suo libro
più famoso è Una solitudine troppo rumorosa. Tra gli altri titoli: Il tenero barbaro; La cittadina dove il tempo si è fermato; Ho servito il Re d’Inghilterra;
L’uragano di Novembre. / 4 Non l’ha detto a noi, eh…
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