"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Perché?
– Perché vi sono cento forzati che in questo momento si
sforzano di raggiungere l'isola di Jese per non farsi riprendere
dai russi di Sakalin e che montano una cannoniera sgangherata,
che non potrebbe sfuggire a quel guardacoste, se si mettesse in
caccia. Rendiamo a quei disgraziati anche questo servizio che
sarà l'ultimo.
– Se ciò può farti piacere, amico, io sono pronto a darti una
prova di come tirano i polacchi.
Si curvò sulla balaustrata della macchina volante e osservò
attentamente il mare. Cinquecento metri più sotto, il guardacoste
fumava terribilmente, cercando di seguire lo Sparviero.
– Siamo a buon tiro – mormorò Ranzoff. – Liwitz! ...
– Signore – rispose il macchinista, ricomparendo sul ponte.
– È pronto il pezzo?
– Sempre e con un buon obice.
– Va bene.
Il comandante si diresse verso la prora dove si vedeva un
piccolo cannone in acciaio, montato su un grosso perno che
permetteva di girare la bocca da fuoco in tutte le direzioni,
l'abbassò verso la superficie del mare e mirò attentamente,
intanto la macchina volante, girando le sue eliche in senso
inverso, mantenevano l'apparecchio quasi immobile.
– È carico con polvere? – chiese Boris a Wassili.
– È roba troppo vecchia per noi – rispose il vecchio,
ridendo. – Qui non impera che l'aria liquida.
In quel momento si udì un leggero sibilo. Il proiettile era
partito, senza produrre l'orrendo frastuono dei pezzi da guerra.
Trascorsero pochi secondi, poi si udì uno scoppio
spaventevole ed una gigantesca fiammata si alzò sul
guardacoste.
Le murate del legno furono scaraventate in mare, insieme
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