"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– La abbandonerete sulla costa – disse Boris, facendosi
innanzi. – Non cercate di venderla, perché in tal caso verreste
trattati come pirati e non risponderei delle conseguenze.
– Faremo come voi dite, signore – rispose lo starosta.
– Liwitz, accosta la scialuppa – gridò Wassili.
La baleniera fu tratta sotto la poppa della cannonieratorpediniera
ed i sei marinai, Wassili e Boris vi scesero, mentre i
forzati tendevano verso di loro le braccia e piangevano di
commozione.
– Addio, amici: siate felici sulla terra della libertà – gridò
Wassili.
Un grido altissimo si alzò sulla tolda della piccola nave:
– Grazie!
La fune fu subito troncata e la baleniera, spinta innanzi
dalla sua misteriosa macchina, che le imprimeva una velocità
assolutamente sconosciuta, balzò sulle onde dello stretto di
Tartaria colla rapidità d'una freccia, lasciando dietro una scia
bianchissima.
Wassili guardava in aria. L'oscurità era però troppo fitta
ancora per poter discernere la macchina volante.
– Non deve essere lontano lo Sparviero – disse a Boris, il
quale teneva, con salda mano, la barra del timone. – Aspettiamo
che la cannoniera sia più lontana, poi risponderemo.
– Sono impaziente di vedere quella macchina meravigliosa.
– Rimarrai stupito. Che cosa sono i palloni più o meno
dirigibili in suo confronto? Delle carcasse degne appena di
essere relegate nei musei, come un ricordo dei tempi passati.
– Non correremo il pericolo di fare un capitombolo?
– Io ho attraversato sullo Sparviero, in compagnia di quel
capitano dei cosacchi e di quel ricco negoziante di thè di
Odessa, tutta l'Asia, dalla Siberia alla foce del Gange e mai
abbiamo fatta una caduta, quantunque attraverso il Tibet ci siano
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