"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

L'imbarco era cominciato, ma non potendo la baleniera
portare più di quattordici o quindici persone per volta,
quell'operazione richiedeva un certo tempo.
Alle due scialuppe, abbandonate sulla costa dai marinai
della cannoniera, non vi era da pensarci, trovandosi troppo
lontane dalla scogliera. E poi, molto probabilmente erano state
rese inservibili, onde gli ainos non se ne impadronissero.
Il secondo drappello di forzati era già giunto a bordo della
cannoniera, quando alcuni colpi di fucile rimbombarono in
lontananza.
I cosacchi, che dovevano essersi incontrati coi marinai
russi, avevano aperto il fuoco a lunga distanza, mirando
soprattutto la collina. Certamente dovevano essere furiosi pel
brutto tiro giuocato loro da Bedoff e non domandavano che di
prendersi una strepitosa rivincita, per evitar di passare sotto il
Consiglio di Guerra.
Il maresciallo d'alloggio soprattutto doveva essere
diventato più feroce d'una tigre, trovandosi in giuoco i suoi
galloni faticosamente guadagnati con chissà quanti anni di
servizio.
– Aspettiamo che compariscano fra le piante – mormorò il
comandante, scendendo rapidamente ed accostandosi al
cannone. – Siamo in buon numero e la macchina è sotto
pressione.
La fucileria diventava di momento in momento più
rumorosa. I cosacchi non facevano economia di cartucce, però
con nessun successo, poiché i forzati che occupavano le cime
della scogliera, in attesa che i loro compagni trasbordassero
sulla cannoniera, si guardavano bene dal mostrarsi.
Per la quinta volta la baleniera era tornata a bordo della
piccola nave, carica quasi da affondare, quando i cosacchi, dopo
una corsa sfrenata, raggiunsero il margine della zona alberata,
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