"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

L'ABBORDAGGIO DELLA CANNONIERA
Un sole scialbo scialbo, privo di calore, che di quando in
quando si nascondeva in mezzo alle candide nubi, gravide di
neve, lanciava i suoi raggi attraverso le desolate pianure
dell'isola maledetta, perduta ai confini dell'Asia abitata.
Un gelido vento di tramontana soffiava a lunghi intervalli,
strappando dalle alte montagne del centro nembi di nevischio, il
quale avvolgeva silenziosamente i forzati, ben chiusi nei loro
lunghi cappotti grigi.
Bedoff, che conosceva a menadito il paese, apriva la via,
tenendo sotto il braccio un fucile. Lo seguivano il comandante e
suo fratello Wassili, poi i forzati, divisi in sei squadre, preceduti
dal vecchio starosta.
Dinanzi a loro si estendeva una bianca pianura, coperta già
da più d'un mezzo metro di neve; alle loro spalle s'alzavano le
montagne dell'isola, profilantisi capricciosamente sul plumbeo
orizzonte.
Un silenzio profondo regnava, rotto solo di quando in
quando dal pigolìo di qualche smugo.
In un quarto d'ora la piccola pianura fu attraversata e la
truppa silenziosa raggiunse la zona alberata, che si stendeva
lungo le rive dell'isola, scomparendovi dentro.
Wassili, appena si trovò sotto le betulle e sotto i pini che
curvavano i loro rami per il peso della neve, s'appressò a Bedoff
il quale aveva accesa la pipa.
– Conducimi dove supponi che si trovi il guardacoste – gli
disse.
– Dubito che sia tuttora all'àncora – rispose il carceriere. –
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