"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

«Respinto dalla fanciulla e da noi, giurò di vendicarsi. Una
denuncia alla polizia di Pietroburgo fu fatta, il nostro palazzo un
giorno fu invaso e noi fummo arrestati.
«Un miserabile servo, comperato da nostro cugino, aveva
nascosti nei nostri cassetti dei proclami e delle lettere
compromettenti, che dovevano farci apparire come ascritti
all'infame gaida degli Hoolygani. Capite, io, ingegnere delle
miniere e mio fratello, comandante di corazzata, membri degli
Hoolygani!»
Un mormorìo di sorpresa e d'indignazione s'alzò fra i
forzati.
– Ma non è tutto – continuò Wassili. – Vi erano stati uniti
anche altri documenti per farci credere ascritti alla setta dei
nichilisti, per aggravare maggiormente la nostra situazione.
«A nulla valsero le nostre difese. Mio fratello, vittima
innocente dell'odio feroce di quel miserabile barone, fu
degradato e condannato alla deportazione perpetua in quest'isola
maledetta, ed io internato nelle terribili miniere d'Algasithal,
dalle quali, per un caso miracoloso, riuscii ad evadere.
«Ora quest'uomo, che voi vedete dinanzi a voi, si era
assunto l'incarico di far scomparire me e mio fratello, valendosi
della sua posizione di comandante dei penitenziari dell'estremo
oriente. Che cosa credete che meriti questo miserabile che, pur
sapendoci innocenti, poiché ho le prove che non lo ignorava,
voleva la nostra morte?»
– La morte! – risposero ad una voce i forzati.
– Voi di che cosa l'accusate?
– Di crudeltà inaudite – rispose un vecchio galeotto per
tutti. – Egli ha fatto morire mio figlio sotto la nagaika.
Un'altra voce, e più terribile, si alzò:
– Egli ha uccisa, con un colpo di rivoltella, mia sorella che
mi seguiva nel doloroso viaggio attraverso la Siberia, perché
50