"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Voi siete stato degradato – disse seccamente Stryloff.
– Voi sapete, complice codardo di mio cugino il barone di
Teriosky che io sono stato una vittima di quel miserabile.
– Silenzio: Uska, batti forte il tamburo!... Basta con le
chiacchiere.
Il cosacco si mise a far rullare fragorosamente l'istrumento,
onde soffocare la voce del comandante, mentre i suoi sei
compagni si collocavano a dodici metri dalla buca, caricando le
armi.
– Al vostro posto, se è vero che siete un coraggioso, signor
Starinsky – disse il capitano, facendo atto di spingerlo.
– Giù quelle mani, miserabile! – gridò il comandante. – Un
capitano di mare non ha bisogno di alcun aiuto per affrontare la
morte.
Poi, con passo calmo, a testa alta, tenendo fissi gli sguardi
su suo fratello che era diventato spaventosamente pallido, si
avviò verso la buca che doveva servirgli di sepoltura.
Il capitano Stryloff lo aveva seguìto, armato di sciabola e di
rivoltella.
– Voltate il dorso al picchetto armato, che deve giustiziarvi
in nome del Piccolo Padre.
– No, a nome vostro! – gridò il comandante.
– Silenzio: non siete che un numero e non avete alcun
diritto di rispondere a me, supremo comandante del
penitenziario – tuonò il capitano. – Fra un mezzo minuto sarete
morto con sei palle nel dorso.
– Ne siete ben sicuro?
– Vivaddio! I miei cosacchi hanno del piombo nei loro
fucili e voi non siete invulnerabile. Cosacchi!... Siete pronti?
– Pronti – risposero i sei uomini alzando i fucili.
– Aspettate il mio ordine.
Il capitano Stryloff diede un ultimo sguardo alla buca, poi
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