"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

solita brutalità, lo spinse innanzi, dicendogli:
– Ricordatevi che non siete che un numero.
– Sì, il 13 – rispose il comandante, con ironia. – Un numero
che può portare sfortuna.
– Sì, ma a voi.
Il drappello si avviò verso la fossa che era stata scavata
proprio in mezzo al cortile e che sembrava coperta da un
lenzuolo, essendo quasi piena di nevischio.
Uska, dinanzi a tutti, faceva rullare cupamente il tamburo.
– Pronti, amici – sussurrò Wassili ai suoi marinai. – Guai se
tardate un istante.
I sei marinai si sbottonarono i cappotti alzando lentamente i
fucili, mentre i forzati della prima linea, che avevano avute le
rivoltelle, si cacciavano le mani sotto le vesti, fingendo di
ripararle dall'aria gelata e dal nevischio che non cessava di
cadere.
Il capitano guardò la fossa, misurando collo sguardo la
larghezza e la lunghezza, poi si avvicinò al comandante che
aveva le mani legate dietro al dorso e trasse da una tasca una
pezzuola.
– Che cosa fate? – chiese Starinsky con voce ironica.
– Vi bendo gli occhi.
– A me!... Sono un soldato, un uomo di mare che ha veduto
troppe volte il fuoco per spaventarsi di sei miserabili fucili. Giù
quella benda!...
– Potreste impressionarvi, vedendovi prendere di mira.
– Non sono un vile, io!...
– Come volete – rispose il capitano, ruvidamente. –
Avanzatevi fino all'orlo della fossa e volgete il dorso ai miei
cosacchi.
– Vorreste fucilarmi come un traditore!... – gridò il
comandante con indignazione.
44