"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

era ancora deserto e nessuna sentinella vegliava dinanzi alle due
porte di uscita.
– Il capitano è in ritardo – disse Bedoff. – Scommetterei
che sta sfogando la sua bile bianca contro quei poveri diavoli
che io ho ubriacati. Quando la mosca gli salta al naso diventa
terribile ed io non vorrei trovarmi nei panni di quei figli della
steppa. Bah! Hanno la pelle dura quei selvaggi del Don! Non...
Un comando secco, incisivo, gli interruppe la frase:
– Avanti!...
Una porticina si era aperta e sette cosacchi, tutti quelli che
ormai formavano la guarnigione del penitenziario, erano
comparsi, tenendo in mezzo il comandante Starinsky.
Il capitano li seguiva, colla sciabola sguainata e colla
rivoltella nella sinistra.
Il condannato era un po' pallido, ma del tutto tranquillo.
Abituato a sfidare le tempeste a bordo della sua corazzata ed a
guardare serenamente in viso la morte, una scarica di piombo
non lo spaventava affatto, quantunque il ricordo della sua
Wanda, della sua amata figlia, dovesse cagionargli angosce
inenarrabili.
Non disperava però. Bedoff lo aveva avvertito che degli
uomini erano pronti a salvarlo, prima che i fucili facessero
fuoco.
Il suo sguardo si fissò quindi subito sui forzati, poiché
solamente da loro poteva giungere l'aiuto, non essendovi nessun
estraneo nel cortile.
Ad un tratto trasalì e si morse le labbra a sangue, per non
lasciarsi sfuggire un grido. Aveva scorto, dietro la prima linea
dei galeotti, l'imponente statura di Wassili, di suo fratello, la cui
testa emergeva, per così dire, su tutte le altre.
– Lui!... – mormorò. – Sono salvo.
Essendosi fermato un istante, il capitano Stryloff, colla sua
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