"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Mia figlia non mi lascerà finché non sarà perfettamente
guarita.
– Eppure, signor barone, non mi sembra affatto pazza.
– Lo dite voi perché non la conoscete che da poche ore.
Ranzoff credette opportuno non insistere su
quell'argomento, per non irritare il vecchio pazzo o fargli
nascere qualche sospetto.
– Mi avete capito? – riprese il barone.
– Perfettamente, signore, però io vi avverto che i vostri
nemici potrebbero essere meno lontani di quello che credete.
– Vengano e saranno ricevuti come si meritano.
– Vi ho detto che sono potentissimi e che posseggono una
macchina volante.
– Ah!... È vero, me l'ero scordata. Ebbene, che cosa
potrebbero fare contro questo gigantesco scoglio?
– Hanno affondato già i vostri transatlantici e un
incrociatore, ve l'ho detto già.
– Affondino Ascensione, se ne sono capaci.
– Potrebbero però continuare la loro terribile opera di
distruzione e decimare la flotta della Compagnia.
– Ci pensi mio figlio a difendere le sue navi – rispose il
barone. – Non è un capitano della marina da guerra? Si rivolga
al governo.
– Lo ha già fatto e un poderoso incrociatore è stato lanciato
contro la macchina volante ma ha dovuto soccombere come i
vostri transatlantici.
– Quella nave doveva essere montata da un branco di
conigli – disse il barone. – Se l'avessi comandata io, a quest'ora
di quella macchina non se ne parlerebbe più. Ai miei tempi si
combatteva diversamente e si sapeva vincere sempre.
Si passò due o tre volte una mano sulla fronte rugosa, come
per allontanare dei vecchi ricordi, poi riprese:
426