"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

In quel momento cominciava a rullare il tamburo, battuto a
gran forza da Uska.
– Signore – disse Bedoff a Wassili, presentandogli un
vestito che bene o male poteva adattarsi alla sua statura. –
Affrettatevi ad indossarlo. Queste battute di tamburo indicano
che l'esecuzione sta per avvenire.
Poi, volgendosi verso i forzati che erano già tutti in piedi:
– Voi formate le squadre: quelli che posseggono le
rivoltelle passino in prima linea; i marinai in seconda, per
nascondere i fucili.
– Signor Wassili – disse il macchinista della scialuppa,
facendosi innanzi. – Dateci i vostri ordini prima che usciamo di
qui.
– Non ne ho che uno solo da dare – rispose il vecchio. – Di
fare fuoco sui cosacchi, prima che mirino il comandante, e di
fulminarli.
– Sta bene, signor Wassili: saremo pronti.
– Avanti le squadre – comandò in quel momento Bedoff.
I forzati, divisi per dodici, lasciarono lo stanzone con un
cupo fragore di catene, passando per l'ampio portone che
metteva nel cortile del penitenziario.
Cominciava appena allora ad albeggiare. Era un'alba grigia,
triste, freddissima: il nevischio non aveva cessato ancora di
cadere ed aveva coperto tutto il cortile, perfino la buca che era
stata scavata pel giustiziato.
Un vento secco soffiava dal settentrione, facendo
accapponire la pelle ai forzati.
Wassili si era posto in seconda fila, stringendo sotto il
cappotto grigio la rivoltella. I sei marinai, tre per parte, gli
stavano presso, nascondendo i fucili dietro i forzati della prima
fila.
Quelle precauzioni erano d'altronde inutili, poiché il cortile
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