"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

non prima di aver dato ordine alla scialuppa di tornare a bordo.
Le precauzioni non sono mai troppe e gli ordini precisi.
Ranzoff fece cenno ai marinai della baleniera di lasciare la
spiaggia e si unì agli arruolati del barone, dicendo al
quartiermastro:
– Siamo a vostra disposizione.
– Seguitemi – rispose l'altro bruscamente.
I ventitré uomini si misero in cammino, risalendo la
valletta la quale doveva condurli di fronte all'altissima roccia
dominante l'intero isolotto.
Il quartiermastro apriva il passo, subito seguìto da Ranzoff
e dal cosacco; gli altri venivano dietro, in doppia colonna,
sorvegliando attentamente i messi del baronetto.
La marcia attraverso a sterpi, a corte e durissime erbe e a
pietre gigantesche rotolate dalle vicine colline, durò una buona
ora, poi il drappello si fermò dinanzi all'immensa muraglia
rocciosa, la quale scendeva quasi a picco.
– Ci siamo – disse il quartiermastro, volgendosi verso
Ranzoff e al cosacco.
Prese un piccolo sentiero ripidissimo e lo salì, finché
raggiunse una gradinata scavata nella viva roccia, con una
piccola balaustrata di ferro da parte a parte.
La salita durò una buona mezz'ora, poi il drappello si
cacciò per un'apertura, inoltrandosi in un'antica galleria
ingombra di lave.
Ranzoff ed il capitano dei cosacchi osservavano
attentamente.
Dentro l'enorme roccia i corsari o gli arruolati del barone
dovevano aver compiuto un lavoro colossale, poiché tutta la
galleria era traforata da feritoie, in modo da poter arrestare quasi
di colpo un nemico che avesse osato tentare di forzar il rifugio.
Il capitano dello Sparviero e il cosacco contarono
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