"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

ventiquattro anni, biondo come quasi tutti i russi del
settentrione, con baffettini appena nascenti e occhi azzurri e
dolci come quelli d'una fanciulla.
– Che cosa volete da me? – chiese, senza manifestare
alcuna eccitazione.
– Farti una semplice proposta – rispose Ranzoff. – O
parlare per guadagnarti un migliaio di rubli o tacere, e allora ti
regaleremo una buona corda per appiccarti al più alto pennone
della mia nave. Non hai che da scegliere.
Il giovanotto sorrise lievemente, poi rispose con voce
affatto tranquilla:
– Preferisco i mille rubli, signore.
– Ti avverto però, che prima di averli, tu dovrai rispondere
a tutte le mie domande e che rimarrai prigioniero fino a che mi
sarò bene assicurato della tua sincerità. Se avrai mentito, ti farò
appiccare senza misericordia.
– Sono pronto a rispondere, signore.
– Tu sei uno degli uomini che il barone di Teriosky ha
arruolato. È vero?
– Sì, signore.
– Da quanto tempo ti trovi con lui?
– Da sette mesi.
– Allora devi essere stato a Tristan de Cunha.
– No, su uno scoglio chiamato l'Inaccessibile – rispose il
giovanotto senza esitare.
– Da quanto sei all'Ascensione?
– Da circa un mese e mezzo.
Il capitano dello Sparviero pensò un momento, poi disse:
– È vero: il calcolo è esattissimo. Col barone si trova
sempre quella fanciulla?
– La signorina Wanda? Sì, sempre – rispose l'avventuriero.
– Povera ragazza!
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