"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– E da che cosa hai potuto supporlo?
– Quegli uomini si sono divorati. Nel frapponte devono
essersi svolte delle orribili scene di cannibalismo, poi i superstiti
devono essersi accoltellati reciprocamente, forse per non farsi
mangiare.
– Non sarebbe già il primo caso che succede – disse Boris.
– Pare impossibile che non avessero più nulla di che
nutrirsi – disse Ranzoff. – A bordo d'una nave vi è sempre
qualche cosa da masticare.
– Le vele forse? – chiese Rokoff.
– Eh! Anche quelle potrebbero talvolta servire, ben bollite
e mescolate col grasso dei boscelli o con delle candele. Il nostro
stomaco, mio caro, è capace talvolta di abituarsi a tutto, anche ai
cibi più stravaganti e privi di qualunque principio di nutrizione.
– È vero – disse Wassili. – Vi sono state delle persone che
hanno potuto resistere per delle intere settimane divorando della
segatura di legno mescolata con delle candele, con del sapone o
con della glicerina e perfino con delle sostanze assolutamente
inadatte alla nutrizione come il gesso o il carbone.
– Che splendide pagnotte dovevano riuscire! – esclamò il
cosacco, facendo una smorfia.
– La fame non ragiona, mio caro – disse Wassili. – Ci sono
stati degli uomini che hanno vissuto parecchie settimane
facendo bollire insieme dei pezzi di cuoio e delle ossa,
ottenendo una discreta gelatina.
– Sufficiente a sfamarli?
– Oh no, poiché per togliere completamente la fame ad un
uomo per ventiquattro ore, ci vorrebbe almeno un mezzo
quintale di quella gelatina.
– La pelle intera d'un bue!... – esclamò Rokoff, ridendo. –
E tutte le sue ossa.
– Eppure in tal modo hanno potuto resistere lungamente,
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