"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

Rokoff. – Non ne vedo nemmeno una appesa ai paranchi delle
grue.
– Scendiamo nel quadro – disse Wassili. – La nave beve e
potrebbe mancarci da un momento all'altro sotto i piedi.
Attraversarono la tolda e scesero la scala di poppa,
giungendo nel salotto del comandante e tosto si arrestarono
mandando un grido d'orrore.
Un uomo, dalla pelle quasi olivastra, di statura imponente,
con una lunga barba nera, stava disteso sopra un divano.
Aveva gli occhi spaventosamente sbarrati, i lineamenti
magrissimi, e stringeva ancora fra i denti un osso spolpato, che
pareva una tibia umana.
La sua morte non doveva datare da molto, poiché
tramandava appena un po' di odore di carne in decomposizione.
– Morto? – chiese Rokoff, facendo un passo indietro.
– Divorando forse l'ultimo pezzo di carne umana – rispose
Boris. – Qui deve essersi svolto qualche orribile dramma.
Passiamo nel frapponte.
La porta era aperta. I tre uomini, profondamente
impressionati per quella scoperta, s'inoltrarono nel frapponte.
Percorsi pochi passi furono costretti a fermarsi.
Non si sentivano più il coraggio di andare avanti e di
proseguire l'esplorazione della nave.
Tre scheletri, del tutto scarnati, giacevano accanto ad una
botte sfasciata. A due mancavano le gambe e le braccia.
Più lontano si vedevano altri uomini rovesciati al suolo,
tutti spaventosamente magri. Alcuni tenevano fra le mani
rattrappite dalle ultime convulsioni dell'agonia dei coltelli lordi
di sangue rappreso.
– Fuggiamo – disse Wassili. – Qui non vi sono più esseri
viventi.
– E la nave affonda – disse Rokoff.
368