"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

prese la corsa verso il sud, trascinando seco lo Sparviero.
Mentre ciò avveniva, Ranzoff eseguiva per suo conto una
serie di calcoli.
– Che cosa fai dunque? – chiese Wassili, mentre Liwitz,
dietro un segno del suo capitano, arrestava per alcuni secondi il
movimento delle ali e delle eliche.
– Voglio rendermi conto della forza di trazione di questi
giganteschi pesci – rispose il capitano dello Sparviero.
– E hai ottenuto?
– Che questa balena, che deve pesare non meno di settanta
tonnellate, possiede una forza di centocinquanta cavalli a vapore
e qualche frazione. È un esperimento come un altro.
– Che può però diventare pericoloso. Lo Sparviero subisce
dei soprassalti terribili.
Invece di rispondere, Ranzoff fece a Liwitz un altro segno
e la macchina volante invece di lasciarsi rimorchiare, riprese a
sua volta la corsa mantenendosi sopra al cetaceo.
– Per le steppe del Don!... – esclamò Rokoff. – Questo
bestione fila come una torpediniera d'alto mare.
– Molto di più, capitano – rispose Ranzoff.
– Durerà molto questa corsa indiavolata?
– Meno di quello che credete. Il povero cetaceo si esaurisce
rapidamente. Guardate quanto sangue cola dalla sua ferita.
La balena infatti rallentava. Di quando in quando si tuffava
tutta sperando di calmare i dolori atroci prodotti dal terribile
rampone, poi rimontava a galla mandando urli sempre più
formidabili.
Il balenottero invece era scomparso, costrettovi dalla
madre, poiché quei bravi cetacei sentono infinitamente l'amore
per la loro prole e si sacrificano volontieri pur di salvare i figli.
Quella corsa furiosa durò un'ora buona, poi il cetaceo fece
la sua prima fermata vomitando dagli sfiatatoi dei getti d'acqua
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