"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

intorno, ora scomparendo ed ora riapparendo per strofinare il
suo largo muso sul corpo vellutato della madre.
– Povera bestia – disse Fedoro. – Meriterebbe che si
risparmiasse.
– Un altro, domani o fra una settimana, la ucciderebbe
egualmente, – rispose Ranzoff, – e quell'altro forse non è a corto
di viveri come noi. La necessità non ha legge pel navigante, così
del mare come dell'aria.
Si era curvato sul pezzo, correggendo per la seconda volta
la mira, mentre Ursoff disponeva lungo la balaustrata di babordo
la grossa fune incatramata che era attaccata all'estremità della
lancia con due o tre metri di catena, perché la polvere non la
incendiasse.
Pochi istanti dopo, una detonazione, piuttosto debole,
rimbombò a bordo dello Sparviero. Ranzoff aveva fatto fuoco.
Il lungo dardo partì fischiando, svolgendo la lunga fune
con rapidità fulminea e s'immerse nello strato grasso del
cetaceo, un po' a destra della pinna dorsale, scomparendo più
che mezzo.
– Colpita!... – gridarono ad una voce Rokoff ed i suoi
compagni.
– Corda, corda, Ursoff!... – urlò Ranzoff.
La balena affondava insieme al balenottero, agitando
furiosamente la possente coda. Delle vere ondate si sollevavano
intorno ad essa e la spuma si tingeva di rosso.
Il sangue usciva a torrenti dall'enorme squarcio prodotto
dal rampone.
Il dorso nero, scomparve formando come un piccolo gorgo,
mentre la fune, che aveva una lunghezza da trecentocinquanta a
quattrocento metri, continuava a svolgersi.
– Ed ora? – chiese Wassili, guardando Rokoff.
– Aspettiamo che ritorni a galla e che ci rimorchi.
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