"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

– Signore!... – rispose il timoniere.
– È carico il cannoncino?
– Lo sarà subito.
– Prepara il grosso rampone da caccia.
– Subito, signore.
– Che cosa vuoi fare d'un rampone? – chiese Wassili.
– Mi sono fornito del necessario per poter fare, se capitava
l'occasione, delle grandi pesche.
– Tanto vale ammazzare quel cetaceo con una cannonata o
con una delle tue formidabili bombe.
– No, perché desidero fare un esperimento.
– Quale?
– Te lo dirò poi. Diamine, viaggio un po' anche per studio –
disse Ranzoff.
– Siamo pronti, Ursoff?
– Quando vorrete, signore.
Il timoniere invece di caricare, nel piccolo pezzo
d'artiglieria un obice, vi aveva cacciata dentro una lunga asta di
ferro, la quale terminava in una larga lama di forma quasi
triangolare, coi margini esterni affilatissimi e quelli interni, ai
due lati del manico, molto larghi e spessi.
Era il rampone moderno, già in uso da parecchi anni fra i
balenieri, specialmente norvegiani.
Ranzoff fece introdurre la bocca del pezzo nella larga cubia
di prora, ciò che gli permetteva di ottenere un angolo assai
basso, e mirò attentamente il cetaceo, il quale continuava a
nuotare tranquillamente a fior d'acqua, inghiottendo quintali e
quintali di granchiolini di mare, la famosa zuppa delle balene,
che non si trova solamente nei mari artici ed antartici come
generalmente si crede.
Pascolava colla medesima tranquillità d'una mucca, senza
troppo preoccuparsi del balenottero il quale si divertiva a girarle
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