"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

dalla Compagnia.
Questa volta non fu il solo barone che fece un moto di
profonda sorpresa: anche Boris e Wassili avevano guardato
Ranzoff, chiedendosi mentalmente se era impazzito come il
barone.
– Siete un nababbo voi!... – esclamò Teriosky. – Le tre navi
che avete affondate non costano meno di un milione di dollari a
mio padre.
– Era il calcolo che avevo fatto approssimativamente io –
rispose il Re dell'Aria, con calma. – Accettate le nostre
condizioni?
– Sì, ad un patto però.
– Dite pure.
– Io vi ripeto che ignoro assolutamente, per ora, dove mio
padre si sia rifugiato, però sono certo che si trova su qualche
isola a lui ben nota. Voi l'assalirete, gli avventurieri che mio
padre ha assoldati la difenderanno sicuramente con estremo
accanimento. Risparmierete mio padre?
– Ve lo promettiamo – risposero ad una voce il Re
dell'Aria, Boris e Wassili.
– Voi siete generosi: io cercherò di non esserlo meno. Sono
libero, signori?
– La vostra scialuppa vi aspetta – rispose Ranzoff.
Il baronetto si era fermato dinanzi ai due cugini. Pareva che
una terribile lotta si combattesse nel suo animo, a giudicarlo
dall'estrema alterazione del suo viso.
Ad un tratto fece un passo innanzi con ambe le mani tese,
dicendo con voce profondamente commossa:
– Vi giuro, signori, che se mio padre ha commessa, nella
sua follia, una infame azione, il figlio farà di tutto per ripararla.
Strinse le mani che l'ex-comandante della Pobieda e
Wassili gli avevano sporte senza esitare, si levò il berretto
328