"Il Re dell'Aria" di Emilio Salgari

precipitassero nei baratri dell'Atlantico.
Ad un tratto un urto violentissimo avvenne a poppa. Il
Tunguska aveva urtato sui bassifondi del banco e la ruota
poppiera si era improvvisamente alzata, affondando poi
pesantemente fra le sabbie tenaci del Riff.
Il baronetto non aveva fatto motto. Preferiva d'altronde la
sua nave finisse i suoi giorni a galla, piuttosto che vederla
scomparire sotto l'Atlantico.
E poi vi erano più di quattrocento uomini a bordo da
salvare.
L'arenamento non aveva causato nessuna confusione fra
l'equipaggio, abituato già a considerare a sangue freddo i
pericoli.
Gli ufficiali, per meglio consolidare la posizione
dell'incrociatore ed impedire alle onde di rovesciarlo, fecero
affondare immediatamente le ancore, poi spingere in mare i due
alberi militari, i quali erano la principale causa di quel forte
squilibrio.
Sull'asta di prora del fuso comparvero in quel momento
altre bandiere di segnalazione.
– Siete pronti a rispondere? – chiedeva il Re dell'Aria.
– Sì – fu risposto dall'incrociatore.
– Si invita il comandante ad imbarcarsi solo su una delle
scialuppe a vapore e di venire a parlamentare col Re dell'Aria.
Se si rifiuta ricominceremo il bombardamento.
– Accordateci dieci minuti per deciderci.
– Aspettiamo – fu risposto dalla macchina volante.
Il baronetto, con un gesto aveva chiamati intorno a sé tutti
gli ufficiali dell'incrociatore.
– Avete udito? – disse loro. – Avete nulla da dire?
– Una domanda, signor barone – disse il secondo capitano
di vascello. – Non vi terranno prigioniero quegli uomini? La
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